Até 100 pessoas podem estar se isolando como resultado do contato próximo com o homem que testou positivo para Omicron e passou um tempo na comunidade. Vídeo / NZ Herald
Vários novos estudos em tecido humano e animais de laboratório forneceram o primeiro insight sobre por que a variante Omicron, embora mais contagiosa, causa doenças mais brandas do que as cepas anteriores de Covid-19.
Pesquisas realizadas em ratos e hamsters por uma equipe de cientistas japoneses e americanos mostraram que o Omicron, que surgiu pela primeira vez na África do Sul em novembro, produz infecções menos prejudiciais, muitas vezes limitadas ao nariz, garganta e traqueia.
O estudo também descobriu que a cepa causava muito menos danos aos pulmões – enquanto as variantes anteriores costumavam causar sérias dificuldades respiratórias e cicatrizes – e que os roedores infectados com Omicron perdiam menos peso e tinham menos probabilidade de morrer.
Para surpresa da equipe, os hamsters sírios, uma espécie conhecida por ficar gravemente doente com todas as versões anteriores do vírus, também apresentaram sintomas muito mais leves com Omicron.
“Isso foi surpreendente, uma vez que todas as outras variantes infectaram fortemente esses hamsters”, disse o virologista da Universidade de Washington e co-autor do estudo, Dr. Michael Diamond, ao The New York Times.
Uma descoberta semelhante veio de pesquisadores da Universidade de Hong Kong, que estudaram pedaços de tecido retirados das vias aéreas humanas durante uma cirurgia.
Os cientistas descobriram que o Omicron cresceu mais lentamente do que o Delta e outras variantes em 12 amostras de pulmão.
“É justo dizer que está surgindo a ideia de uma doença que se manifesta principalmente no sistema respiratório superior”, disse ao The Times o biólogo computacional do Instituto de Berlim, Roland Eils, que estudou como os coronavírus infectam as vias aéreas.
As descobertas, que terão de ser seguidas por mais estudos, como o exame das vias aéreas de pessoas infectadas com Omicron, podem explicar por que as pessoas infectadas com a variante parecem menos propensas a serem hospitalizadas do que aquelas com Delta.
Mais perto de casa em NSW, enquanto o número de casos continua a aumentar, impulsionado pela transmissibilidade da variante, os números de hospitalizações permaneceram relativamente estáveis, assim como o número de pacientes internados em cuidados intensivos como resultado da cepa.
Durante o surto do Delta do estado em meados de 2021, um quarto dos pacientes hospitalizados estava na UTI, enquanto, no momento, é menos de um em dez.
O número de pacientes de UTI em NSW que requerem um ventilador também diminuiu. Durante o surto Delta, a porcentagem de pessoas em tratamento intensivo que necessitaram de ventilação era superior a 20 por cento; agora, apenas 2 por cento dos pacientes requerem o uso de um.
“As hospitalizações estão aumentando, mas não na mesma taxa de casos recentemente relatados, mesmo permitindo um lapso de tempo, já que as pessoas que desenvolvem sintomas graves geralmente o fazem uma semana ou mais após a infecção”, cadeira de epidemiologia da Universidade Deakin , Catherine Bennett, disse ao news.com.au na sexta-feira.
O professor Bennett apontou para os primeiros estudos publicados no Reino Unido e na África do Sul em dezembro, que também sugerem que as pessoas que contraem a variante têm muito menos probabilidade de enfrentar doenças graves e serem hospitalizadas do que aquelas que contraem a variante Delta.
Ambos os países também relataram “que as infecções por Omicron que levam a uma internação hospitalar resultam em estadias mais curtas, em média, e isso também ajuda a manter os números baixos em um determinado dia, em relação a outras variantes”, disse ela.
Embora os estudos ajudem a explicar claramente por que o Omicron causa doenças mais brandas, eles não vão longe em ajudar os cientistas a entender como a variante se espalha de forma tão eficaz de uma pessoa para outra.
“Esses estudos abordam a questão sobre o que pode acontecer nos pulmões, mas não abordam realmente a questão da transmissibilidade”, disse a virologista da Universidade da Pensilvânia, Sara Cherry, ao The Times.
Um estudo separado, publicado na semana passada, relatou que o Omicron carrega uma mutação que pode enfraquecer a imunidade inata – um alarme molecular que ativa nosso sistema imunológico ao primeiro sinal de uma invasão no nariz.
“Pode ser tão simples quanto, trata-se de muito mais vírus na saliva e nas passagens nasais das pessoas”, disse Cherry, embora ela acrescentou que a cepa também pode se espalhar de forma mais eficiente porque é mais estável no ar ou infecta melhor novos hospedeiros.
“Eu acho que é realmente uma questão importante.”
Apesar disso, especialistas em saúde em todo o mundo continuam a enfatizar que uma chance menor de hospitalização e doenças graves se você contrair Omicron não significa que ele é levado menos a sério.
“Provavelmente ainda não é hora de descansar sobre os louros”, escreveu o Dr. Amir Khan para a Aljazeera no início desta semana.
“Os casos da Omicron têm aumentado em todo o mundo, muito mais rápido do que se pensava inicialmente. Os Estados Unidos e o Reino Unido estão relatando casos diários recorde, com cidades como Londres e Nova York as mais afetadas.
“Mesmo contabilizando 40-50 por cento menos gravidade e internações hospitalares, se houver três vezes mais casos, isso resultará em mais hospitalizações e mortes do que o que vimos com Delta.”
O Dr. Khan advertiu que o número de pessoas forçadas a isolar – mesmo sem hospitalização – “inevitavelmente começará a afetar os serviços de linha de frente”.
“O outro perigo é se o público se apegar a essa narrativa ‘mais branda’, há o risco de que algumas pessoas se tornem complacentes com os testes regulares de fluxo lateral, uso de máscara e ventilação de espaços internos”, disse ele.
“Pode até levar a menos pessoas a tomar as vacinas de reforço. Isso resultará em mais casos e, eventualmente, em um aumento nas hospitalizações e mortes”.
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