NASHVILLE – Lower Broadway é uma festa sem fim, o coração fervilhante de Nashville que os turistas procuram: luzes brilhantes e bares transbordando de música e multidões que podem rivalizar com os da Times Square. Mas ao virar da esquina, alguns na cidade veem uma necessidade urgente – e uma oportunidade inesperada – de criar algo diferente.
Um ano atrás, na manhã de Natal, um homem enredado em uma teia de teorias conspiratórias bizarras detonou um veículo recreativo cheio de explosivos. Ninguém além do perpetrador foi morto, mas um trecho da Segunda Avenida – uma fileira arborizada de restaurantes, bares, lojas e lofts em alguns dos prédios mais antigos da cidade – foi destruído. Um vazio enorme surgiu de repente no centro de Nashville.
Foi uma adição dolorosa à lista de contratempos recentes que a cidade sofreu, incluindo um tornado devastador em 2020 e enchentes mortais em março. Mas o desafio de reconstruir a Segunda Avenida também levou líderes cívicos a enfrentar os efeitos colaterais de anos de crescimento extraordinário.
“Aproveite o momento para fazer algo acontecer”, disse John Cooper, o prefeito de Nashville, em uma entrevista, descrevendo uma visão ampliada para o centro da cidade, mais focada na melhoria da qualidade de vida dos residentes da cidade. Ele notou que se falou durante anos sobre a reforma da Second Avenue, mas isso nunca se materializou antes do bombardeio.
Nashville tem, de muitas maneiras, aproveitado os frutos de sua ascensão. Grandes empresas, incluindo montadoras e firmas de tecnologia, foram atraídas por um clima de negócios favorável. Torres de escritórios de vidro brilhante surgiram por toda a cidade, assim como enormes complexos de apartamentos de luxo que prometem amenidades como bancadas de quartzo, piscinas em estilo resort e – sendo Nashville – estúdios de gravação comunitários.
Ainda assim, como em Austin, Texas, e outras cidades de médio porte que viram influxos semelhantes, essa expansão também gerou tráfego congestionado, preços de casas cambaleantes e profundas preocupações sobre quem pagou o preço pela prosperidade de Nashville.
Autoridades municipais e incorporadores têm ambições de transformar o centro da cidade em mais um bairro, um centro de comércio, mas também um lugar onde uma comunidade possa florescer. No entanto, essa visão às vezes foi bloqueada por uma realidade mais complicada: as hordas barulhentas de foliões e o desfile diário de veículos de festa podem ser um sinal de que o centro da cidade está prosperando. Mas também são motivo de exasperação para quem mora e trabalha na cidade.
A Segunda Avenida, eles esperam, pode ser uma solução.
“Algo que seja mais familiar, mais amigável com Nashvillian”, disse Ron Gobbell, o gerente de projeto para o esforço de revitalização, descrevendo planos para um local de encontro para pessoas que procuram jantar ou socializar em um ambiente que é “um pouco menos intenso”.
A reconstruída Second Avenue, de acordo com os planos lançados nas últimas semanas, será mais amigável para os pedestres, com uma copa exuberante de árvores, restaurantes na calçada e uma passarela espaçosa que abre a avenida até o rio Cumberland a um quarteirão de distância.
Ele se encaixa em um esforço mais amplo para transformar o rio e garantir que o centro da cidade seja movido por mais do que turismo, com planos para empreendimentos residenciais e de varejo de uso misto e para a Oracle, a gigante empresa de software, construir um novo campus em expansão.
Nashville está enfrentando desafios familiares às cidades que foram remodeladas pelo crescimento: disparidades econômicas aumentam. Os limites da infraestrutura são testados. O personagem na raiz de seu apelo torna-se tenso pelas demandas de desenvolvimento, uma tensão evidente nas preocupações persistentes sobre a condição da alma de Nashville.
“Acho que cada cidade que está crescendo no ritmo que nós temos tem que lutar para garantir que mantenha sua identidade”, disse Bert Mathews, um incorporador que já foi dono de um prédio na Second Avenue que vendeu anos antes da explosão. “Estamos realmente lutando para nos apegar ao que é crítico e ao que é importante.”
Durante anos, o centro da cidade foi um dos sinais mais claros da trajetória ascendente de Nashville. Décadas atrás, os locais de música compartilhavam ruas destruídas com salões de sinuca e sex shops. Mas, à medida que o número de turistas se multiplicava – subindo para mais de 15 milhões por ano pouco antes da pandemia, em comparação com 2 milhões em 1998 – a Lower Broadway se transformava.
Ao lado de antigos honky tonks, estrelas da música country abriram bares onde os clientes se espalharam por três ou mais andares, e o centro da cidade está repleto de novos restaurantes e hotéis de luxo.
Uma preocupação predominante tem sido a desigualdade na obtenção dos benefícios do crescimento. O Nashville Scene, o jornal alternativo da cidade, começou a vender uma camiseta declarando “RIP Old Nashville” com uma longa programação de locais de música e lugares adorados que não sobreviveram.
A Second Avenue não ficou imune: um deles, o BB King’s Blues Club, não está voltando. O Old Spaghetti Factory, restaurante inaugurado ali em 1979, teve seu contrato rescindido pelo senhorio. “Não estou totalmente certo de que podemos estar no centro da cidade”, disse Dean Griffith, o presidente da empresa. “É muito caro agora.”
O prefeito Cooper disse que a habitação a preços acessíveis tem sido uma prioridade. Dezenas de milhões de dólares foram alocados para construir ou melhorar empreendimentos habitacionais populares, muitos deles localizados no centro da cidade.
Os ativistas têm defendido mais, uma vez que a gentrificação desenfreada e o aumento do custo de vida tiveram um impacto desproporcional na classe trabalhadora e nas comunidades minoritárias. Mesmo como A população de Nashville aumentou, ultrapassando Memphis como a cidade mais populosa do Tennessee, ao atingir cerca de 700.000 residentes, o População afro-americana caiu em espiral em 20 pontos percentuais ou mais em alguns bairros historicamente negros.
“Os negros não compartilham a prosperidade”, disse Jessica Williams, diretora de comunicações da Equity Alliance, uma organização que defende mais oportunidades e uma melhor qualidade de vida.
Em North Nashville, seu bairro e um centro cultural para a vida negra na cidade, ela viu novas casas surgindo que são muito caras para a maioria dos residentes que já moram no bairro. Muitos dos recém-chegados que ela vê são brancos.
Nashville sem dúvida se tornar mais diverso. No canto sudeste da cidade, Nolensville Pike se tornou um corredor delicioso onde cadeias de fast-food e um dos fornecedores originais de frango quente de Nashville se espremem em shoppings com galinhas peruanas, pupuserias salvadorenhas e mercados que atendem comunidades curdas e indígenas.
Mas o centro da cidade, disse Williams, pode parecer homogêneo. “Quando você vai lá, é branco”, disse ela. “Estes são espaços em branco.”
Funcionários e incorporadores têm lançado as bases para ampliar o apelo do centro da cidade e torná-lo o tipo de ambiente urbano onde os residentes possam viver e trabalhar. O plano visa reduzir a carga nas estradas da área e trazer ainda mais vigor ao centro da cidade.
Um dos projetos de desenvolvimento mais ambiciosos – um complexo de $ 450 milhões com grandes marcas e postos avançados de restaurantes populares locais, escritórios, residências e um museu de música afro-americana – inaugurado este ano. (O aluguel mensal dos apartamentos varia de pouco mais de US $ 2.000 para um estúdio a mais de US $ 14.000 para uma cobertura de três quartos.)
Há planos de adicionar milhares de apartamentos e condomínios. A Câmara Municipal também adotou medidas para conter a proliferação de veículos para festas, populares entre os turistas, mas irritantes para muitos residentes.
A reforma da Second Avenue não havia entrado em seus projetos. Mas então o bombardeio forçou as autoridades a recalibrar.
Por volta da madrugada de Natal do ano passado, policiais foram chamados à área e encontraram um veículo recreativo estacionado em frente a um centro de comunicações da AT&T. Um alto-falante tocou a música de Petula Clark “Downtown” intercalada com uma contagem regressiva e avisando que o veículo explodiria em breve. Os policiais correram para expulsar os residentes próximos de suas casas e limpar a avenida.
A concussão desencadeou uma onda de destruição no centro da cidade. As telecomunicações foram interrompidas em toda a região por dias. Dezenas de edifícios foram destruídos ou danificados, incluindo armazéns e lojas da era vitoriana construído nos anos após a Guerra Civil, desferindo um golpe agonizante para os preservacionistas históricos.
“Parecia quase uma continuação do pesadelo de Covid, tornado – todos esses tipos de coisas diferentes”, disse Mathews sobre a ladainha de dificuldades que Nashville enfrentou nos meses anteriores ao bombardeio. “Quantas coisas não naturais podem acontecer à nossa comunidade? E como nos recuperamos? ”
Amanda Topping, uma das policiais que estava lá quando a bomba explodiu, está ansiosa para ver a área reconstruída.
“Eu moro aqui, tenho família aqui, sobrinhas e sobrinhos ”, disse ela. “Quero ser capaz de levá-los ao centro da cidade para um novo parque, restaurantes, restaurantes ao ar livre.”
Há o medo de que algo se perca quando uma área se torna dominada por multidões que estão ali por um bom tempo, mas no final das contas estão apenas de passagem, com pouco interesse em sustentar uma comunidade.
“Você acaba com apenas Bourbon Street ou Times Square”, disse Ray Hensler, um desenvolvedor. “Só não acho que a maioria dos Nashvillians queira que isso aconteça”.
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