Autoridades federais de transporte querem que a AT&T e a Verizon adiem o lançamento planejado de serviços sem fio 5G expandidos nesta semana, citando temores de interferência de sinal que, segundo eles, poderia representar riscos para a segurança dos voos. No domingo, as empresas sem fio responderam e disseram não.
Dentro uma letra enviados na sexta-feira, o secretário de transporte Pete Buttigieg e Steve Dickson, chefe da Administração Federal de Aviação, pediram às duas empresas sem fio que atrasassem a introdução planejada, na quarta-feira, da nova tecnologia 5G por um “curto período” de até duas semanas.
O fracasso em chegar a um acordo “forçará o setor de aviação dos EUA a tomar medidas para proteger a segurança do público que viaja”, escreveram as autoridades. “Essas etapas resultarão em interrupções generalizadas e inaceitáveis à medida que os aviões se desviam para outras cidades ou os voos são cancelados, causando um efeito cascata em todo o sistema de transporte aéreo dos Estados Unidos.”
No domingo, a AT&T e a Verizon disseram que pretendiam continuar com sua expansão 5G. A indústria da aviação teve quase dois anos para atualizar qualquer equipamento que possa ser afetado pelo novo uso do espectro, disseram as empresas.
“Nossas duas empresas estão profundamente comprometidas com a segurança pública e nacional e, felizmente, a questão de saber se as operações 5G podem coexistir com segurança com a aviação foi resolvida há muito tempo,” John Stankey, o presidente-executivo da AT&T, e Hans Vestberg, presidente-executivo da Verizon , escreveu em uma carta conjunta.
A luta pode aumentar a turbulência que tem afetado as companhias aéreas e seus passageiros na semana passada, enquanto as companhias aéreas enfrentaram o mau tempo de inverno e uma onda de coronavírus que reduziu seu quadro de funcionários durante um período de pico das viagens de férias.
As operadoras de telefonia móvel concordaram anteriormente com um atraso de 30 dias em sua estréia agendada para dezembro da expansão 5G. Autoridades federais disseram que queriam o atraso adicional para dar-lhes tempo para identificar aeroportos críticos que precisam de uma zona-tampão para proteger temporariamente suas operações.
A Verizon e a AT&T ofereceram um acordo alternativo: por seis meses, até o início de julho, as empresas disseram que cumpririam uma versão das restrições agora em vigor na França, que limitaria drasticamente os sinais em questão nas pistas de aeroportos movimentadas.
A expansão 5G é uma grande prioridade para as operadoras sem fio. A Verizon e a A&T pagaram coletivamente mais de US $ 70 bilhões no ano passado em um leilão do governo pelo acesso ao chamado espectro da banda C, que trará às suas redes maior alcance geográfico e sinais mais rápidos. As operadoras ainda não disseram quais áreas receberão os novos serviços nesta semana, ou quantos clientes eles atenderão, mas a Verizon disse no mês passado que espera que seu novo espectro alcance 100 milhões de clientes até março. A AT&T disse que planeja atingir pelo menos 70 milhões de pessoas nos Estados Unidos até o final deste ano.
O confronto também é, até certo ponto, uma luta entre reguladores do governo. A Federal Communications Commission instou as operadoras sem fio a expandirem suas redes 5G, enquanto a Federal Aviation Administration tem procurado desacelerar as coisas em resposta às preocupações das companhias aéreas.
No sábado, Brendan Carr, um comissário republicano da FCC nomeado pelo presidente Donald J. Trump, tweetou sobre uma carta que ele enviou naquele dia para Buttigieg criticando as objeções da agência.
“Seu pedido de atraso não é respaldado pela ciência, engenharia ou lei”, escreveu Carr.
Uma porta-voz da FAA disse em um comunicado por escrito que a agência estava analisando a carta das operadoras de telefonia móvel.
“Os padrões de segurança da aviação dos EUA guiarão nossas próximas ações”, disse ela.
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