LONDRES – A Inglaterra abraçou sua seleção nacional de futebol na manhã seguinte ao término de uma derrota que fez história. Mas uma erupção feia de zombarias racistas contra alguns de seus jovens jogadores negros foi um lembrete de que nem todos se gloriavam no retrato diverso do país que esta equipe reflete.
A Polícia Metropolitana de Londres disse na segunda-feira que iria investigar “comentários ofensivos e racistas na mídia social dirigidos aos jogadores de futebol”, após o jogo, que a Inglaterra perdeu para a Itália depois que três jogadores – Marcus Rashford, Jadon Sancho e Bukayo Saka – falharam nos pênaltis.
Os três jogadores, que são negros, estão entre os membros mais jovens de uma equipe jovem que conquistou a imaginação nacional nas últimas quatro semanas ao chegar à final do campeonato europeu de futebol, a primeira chance da Inglaterra na vitória em um grande torneio em 55 anos.
Os ataques racistas, do tipo que atormentam o futebol europeu há anos, atraíram a condenação imediata de líderes como o primeiro-ministro Boris Johnson e o príncipe William, neto da rainha Elizabeth, que é presidente da Federação Inglesa de Futebol.
“Este time da Inglaterra merece ser elogiado como heróis, não abusado racialmente nas redes sociais”, declarou Johnson no Twitter. “Os responsáveis por este abuso terrível deveriam ter vergonha de si mesmos.”
Outros apelaram ao Twitter e ao Instagram para reprimir o uso de suas plataformas para trafegar em linguagem e linguagem racista. Alguns apontaram que os jogadores da Inglaterra fizeram da campanha por uma sociedade mais justa e igualitária uma parte central de sua mensagem, ajoelhando-se antes dos jogos para protestar contra a injustiça racial.
“É por isso que nos ajoelhamos”, disse David Lammy, um membro do Partido Trabalhista que é negro, no Twitter. “Orando por um futuro melhor – digno dos valores, beleza e respeito exemplificados por cada jogador da Inglaterra.”
Em outra era, esse tipo de perda – tão entorpecidamente familiar para os sofredores fãs da Inglaterra – pode ter gerado uma rodada de recriminações além dos recessos das redes sociais. Mas os jornais britânicos estavam unidos em seu apoio, focando tanto na corrida inspiradora do time quanto em sua derrota esmagadora.
“Dói … mas estamos muito orgulhosos de você”, disse o Daily Express. “Orgulho dos Leões”, disse o The Sun, aproveitando o apelido derivado do emblema do time, os Três Leões. “Tudo termina em lágrimas”, disse o Daily Mail, que, como seus rivais, publicou uma foto de página inteira do gerente, Gareth Southgate, consolando um desesperado Saka depois que o goleiro da Itália defendeu seu chute.
Southgate assumiu a responsabilidade pela derrota, dizendo que fez as substituições que colocaram dois dos jovens jogadores em campo minutos antes do final da prorrogação para enfrentar a imensa pressão de uma disputa de pênaltis.
“Decidimos fazer as mudanças perto do final do jogo, e ganhamos e perdemos juntos como uma equipe”, disse ele à emissora ITV. “Essa foi a ordem a que chegamos. Mas essa é minha decisão. ”
Para o Sr. Southgate, foi um desfecho assustadoramente familiar. Em 1996, como jogador da seleção inglesa, perdeu um pênalti fatídico contra a Alemanha na semifinal do campeonato europeu. Seu infortúnio tomou seu lugar em uma ladainha de quase-acidentes, saídas antecipadas e chances perdidas que atormentaram a Inglaterra.
Houve outras lembranças do lado mais duro da história do futebol da Inglaterra. Duas horas antes do jogo, enquanto a empolgação fora do estádio de Wembley se intensificava, centenas de pessoas violaram uma barreira de segurança e se espremeram pelas catracas sem ingressos.
Guardas de segurança e policiais, alguns a cavalo, tentaram conter a multidão, mas pareciam impotentes para impedi-los de invadir o terreno. Foi outra causa de crítica para um departamento de polícia que foi atacado recentemente por uma série de erros táticos e conduta questionável.
“Houve uma quebra de segurança no Estádio de Wembley, que resultou em um pequeno número de pessoas entrando no estádio sem ingresso”, reconheceu um porta-voz da polícia, depois que as autoridades do estádio inicialmente negaram que tivesse acontecido.
Durante a segunda parte, um espectador correu para o campo e teve de ser abordado por quatro seguranças antes de ser escoltado para fora do relvado. Mais cedo, durante a execução do hino nacional da Itália, houve vaias na multidão – uma exibição nacionalista que prejudicou vários jogos disputados em Londres.
Para alguns especialistas em saúde pública, as mais de 60.000 pessoas que lotaram Wembley pareciam um evento potencial de superespalhamento, em um momento em que a Grã-Bretanha já está relatando mais de 30.000 novos casos de coronavírus por dia.
No frio rescaldo da perda, Johnson se preparou para dizer ao país na segunda-feira que, enquanto o governo estava avançando com os planos para suspender a maioria das restrições restantes em 19 de julho, iria pedir, mas não exigir, que as pessoas continuassem vestindo máscaras faciais em espaços confinados, como ônibus e metrôs.
Para grande parte do país, o desempenho da Inglaterra no torneio foi um evento unificador – um bálsamo muito necessário após 16 meses de confinamento e quatro anos e meio de disputas pelo Brexit. Do Sr. Johnson à rainha, a equipe obteve expressões de apoio, entusiasmo e puro deleite.
No entanto, seus jogadores, que usaram sua fama para definir posições políticas, também despertaram emoções contraditórias – e não apenas entre a subcultura racista que espreita online. A secretária do Interior de Johnson, Priti Patel, se recusou a condenar as pessoas por vaiarem quando o time se ajoelha antes dos jogos.
Lee Anderson, um membro conservador do Parlamento que foi eleito em 2019 em uma onda de apoio pró-Brexit ao partido de Johnson, prometeu não assistir aos jogos da Inglaterra enquanto os jogadores se ajoelhassem, o que fizeram novamente no domingo, junto com o Time italiano.
“Sou um grande apoiador da Inglaterra, fiz uma declaração, mantenho minhas palavras”, disse ele ao canal conservador de notícias GB News. “Não vou assistir ao jogo, mas vou torcer para o time”.
Rashford, um britânico nascido no Manchester United e de herança caribenha, liderou uma campanha que forçou Johnson a reverter o plano de suspender almoços grátis para crianças de famílias pobres durante a pandemia. Depois do jogo, algumas pessoas nas redes sociais pediram que Rashford se concentrasse nos pênaltis, não na política.
Southgate, no entanto, tem sido irrestrito em seu apoio a seus jogadores de mentalidade social. Dentro uma carta “Dear England” publicado em um site de esportes no mês passado, ele escreveu que os jovens inevitavelmente teriam uma visão diferente de ser inglês do que as pessoas de sua geração.
“Nesta ilha, desejamos proteger nossos valores e tradições – como deveríamos -, mas isso não deve acontecer à custa da introspecção e do progresso”, disse Southgate. “Está claro para mim que estamos rumando para uma sociedade muito mais tolerante e compreensiva, e sei que nossos rapazes serão uma grande parte disso.”
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