KABUL, Afeganistão – O principal general americano no Afeganistão deixou o cargo na segunda-feira, um momento simbólico quando os Estados Unidos se aproximam do fim de sua guerra de 20 anos e os combatentes do Taleban varrem o país.
Em uma cerimônia silenciosa no quartel-general militar dos EUA e da OTAN em Cabul, o general Austin S. Miller encerrou seu mandato de quase três anos como comandante. Suas funções serão desempenhadas por dois funcionários. O contra-almirante Peter G. Vasely, ex-membro da SEAL Team 6, assumirá o comando da missão de segurança na Embaixada dos Estados Unidos em Cabul. Ele se reportará ao general Kenneth F. McKenzie Jr., chefe do Comando Central das Forças Armadas, que assumirá a missão militar mais ampla no Afeganistão.
“É importante para mim dizer adeus”, disse o general Miller. A cerimônia, que durou menos de uma hora, contou com a presença de altos funcionários afegãos, incluindo Abdullah Abdullah, que está liderando as negociações de paz. “Nosso trabalho agora é não esquecer”, disse o general Miller.
O general McKenzie, que chegou a Cabul na segunda-feira, falou depois, garantindo aos presentes que os americanos não estavam abandonando o povo afegão em tempos tão terríveis.
“Não é o fim da história”, disse o general McKenzie. “É o fim de um capítulo.”
A cerimônia aconteceu na esteira de uma ofensiva militar do Taleban que tomou conta do país, às vezes sem disparar um tiro. A campanha, que deslocou dezenas de milhares e feriu ou matou centenas de civis, é um indicador constante da incapacidade da missão liderada pelos Estados Unidos de preparar militares afegãos eficazes, apesar de gastar bilhões de dólares no esforço desde a invasão dos Estados Unidos em 2001.
O general Miller supervisionou uma campanha militar com o objetivo de manter o Taleban na mesa de negociações e as forças afegãs unidas em face da incerteza política.
Apesar de milhares de ataques aéreos, aumento de vítimas civis e ganhos táticos de curto prazo, não está claro o quão bem-sucedido foi o esforço militar dos EUA: o acordo final entre o grupo insurgente e os Estados Unidos em fevereiro de 2020 favoreceu claramente o Taleban, e o governo afegão foi completamente excluído do acordo.
O Taleban assumiu o controle de mais de 160 dos cerca de 400 distritos do país nos últimos dois meses, e centenas de soldados afegãos se renderam, entregando seu equipamento fornecido pelos EUA e fugindo, às vezes para países vizinhos. As principais cidades provinciais do norte e do sul estão sitiadas, e os contra-ataques do governo afegão tiveram sucesso limitado.
As avaliações da inteligência dos EUA, embora muitas vezes erradas, incluíram advertências terríveis de que o governo pode entrar em colapso, com os insurgentes assumindo o controle.
Em uma tentativa desesperada de impedir os ganhos do Taleban, o governo afegão encorajou o surgimento de milícias locais, um retrocesso assustador à brutal guerra civil da década de 1990.
“A guerra civil é certamente um caminho que pode ser visualizado se continuar na trajetória em que está”, disse o general Miller a repórteres durante uma entrevista coletiva no mês passado. Embora os últimos 40 anos de conflito no Afeganistão possam ser vistos como uma guerra civil, um retorno a uma era turbulenta de senhores da guerra e feudos armados há muito é temido.
No início deste mês, os militares americanos deixaram discretamente sua maior e última base no país, a Base Aérea de Bagram, no meio da noite. Foi uma medida motivada por questões de segurança, disseram autoridades do Pentágono, mas emblemática de toda a retirada militar dos EUA que começou oficialmente em maio.
O presidente Biden prometeu o fim da mais longa guerra externa dos Estados Unidos em abril, enquanto tentava garantir ao governo afegão que ela não estava sendo abandonada enquanto as forças do Taleban avançavam pelo país.
Por enquanto, a missão militar americana continuará até 31 de agosto, embora a maioria das tropas e equipamentos já tenham partido. Cerca de 650 soldados permanecerão para defender a embaixada americana e o aeroporto do país ao lado de um contingente de forças turcas.
Também há cerca de 250 contratados do Pentágono ainda no país, principalmente ajudando a Força Aérea Afegã. No pico, havia 18.000 empreiteiros. Os pilotos e aeronaves afegãos dependem fortemente do apoio estrangeiro para manter as coisas funcionando, e mesmo agora eles estão esticados ao ponto de ruptura ao enfrentarem sozinhos o Taleban.
Mas mesmo com uma força residual e a esperança das autoridades afegãs de que os ataques aéreos americanos contra o Taleban continuem no futuro, Biden deixou claro que a missão militar dos EUA no país estava terminando.
“Deixe-me perguntar àqueles que queriam que ficássemos: quantos mais?” O Sr. Biden disse em comentários na Sala Leste da Casa Branca na quinta-feira. “Quantos milhares de filhas e filhos da América você está disposto a arriscar? Quanto tempo você os deixaria ficar? “
O presidente insistiu que os Estados Unidos não abandonaram os milhares de afegãos que serviram como tradutores ou forneceram outra assistência às missões militares e diplomáticas americanas.
Biden disse que as evacuações estão em andamento e prometeu aos afegãos que havia “uma casa para vocês nos Estados Unidos, se assim escolherem. Estaremos com você, assim como você esteve conosco. ”
E na segunda-feira, a embaixada dos EUA em Cabul retomou as entrevistas para visto de imigrante após um bloqueio por causa do coronavírus.
Em um sinal da crescente preocupação do Pentágono de que a deterioração da situação de segurança poderia prejudicar os esforços para realocar os ex-intérpretes afegãos, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III criou uma equipe de alto nível para coordenar uma assistência militar mais ampla para o Departamento de Estado, a agência que lidera o esforço.
Até agora, o papel do Pentágono tem sido principalmente identificar os países que podem apoiar os solicitantes de visto afegão e suas famílias por um período de meses, se necessário.
Mas o Departamento de Defesa quer estar pronto para fornecer ao Departamento de Estado apoio adicional, como transporte militar, se necessário, disse um alto funcionário do Pentágono. A equipe do Pentágono, que realizará sua primeira reunião na segunda-feira, será liderada por Garry Reid, um alto funcionário do departamento.
Embora o futuro seja quase incerto, as negociações de paz entre o Taleban e os negociadores afegãos continuam no Catar, embora com pouca frequência. Na semana passada, oficiais do Taleban e do Afeganistão se reuniram em Teerã para discutir o fim do conflito, mas concluíram com pouco progresso.
O Taleban realizou uma blitz diplomática na região, viajando para a Rússia e o Turcomenistão, acompanhando os avanços recentes do grupo pelo país.
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington.
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