LONDRES – A rainha Elizabeth II completará 70 anos no trono em fevereiro, um marco inigualável por qualquer soberano britânico e uma chance de virar a página em três anos de turbulência incessante na família real. Mas um processo de abuso sexual em andamento em um tribunal de Manhattan ainda pode estragar sua celebração.
Na terça-feira, os advogados do segundo filho da rainha, o príncipe Andrew, pediram a um juiz federal que rejeitasse um processo de Virginia Roberts Giuffre, no qual ela afirma que Andrew, um amigo do financista e criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, a estuprou quando ela tinha 17 anos.
Foi a última de uma série de manobras legais dos advogados do príncipe para neutralizar o caso de Giuffre. Embora o juiz, Lewis A. Kaplan, não tenha decidido imediatamente sobre a moção, deixando o destino legal de Andrew incerto por enquanto, a audiência dramatizou a sombra que o príncipe de 61 anos ainda projeta sobre sua família.
Se o juiz permitir que o caso prossiga, Andrew pode enfrentar o testemunho prejudicial da Sra. Giuffre sobre seu suposto abuso dela nas residências do Sr. Epstein em Nova York e no Caribe. Isso colocaria a Casa de Windsor de volta ao escândalo no exato momento em que ela espera usar o Jubileu de Platina para lembrar aos britânicos a extraordinária longevidade da rainha e seu histórico de serviço amplamente isento de defeitos.
A audiência de 70 minutos deu uma ideia dos tipos de problemas que podem surgir em um julgamento prolongado. A certa altura, o advogado principal do príncipe Andrew, Andrew B. Brettler, argumentou que a Sra. Giuffre não havia sido específica em suas acusações contra ele. A juíza Kaplan respondeu que alegou ter sido submetida a “relações sexuais involuntárias” e perguntou o que não estava claro sobre isso.
“Se o caso se arrastar indefinidamente, sim, será um espinho no lado do Jubileu de Platina”, disse Dickie Arbiter, que atuou como secretário de imprensa da rainha de 1988 a 2000. Além das questões carregadas levantadas nesse caso, disse ele, foram as questões persistentes provocadas pela divergência entre a família e o príncipe Harry e sua esposa americana, Meghan.
Entenda o teste Ghislaine Maxwell
Após dias de deliberação, um júri considerou a Sra. Maxwell culpada de todas as acusações, exceto uma, no caso de tráfico sexual contra ela.
Harry, o neto da rainha, planeja publicar um livro de memórias no final de 2022, que inquietou as pessoas em torno da família real que temem mais detalhes pouco lisonjeiros sobre o que o príncipe e Meghan alegaram ter sido um tratamento cruel e racista nas mãos de membros da realeza família.
Os infortúnios de Andrew, em contraste, são em grande parte causados por ele mesmo, observadores reais apontam, o produto de sua associação com o desgraçado Sr. Epstein e outro amigo, Ghislaine Maxwell, que foi condenado na semana passada por conspirar com o Sr. Epstein para recrutar, noivo e abusam de meninas menores de idade. A Sra. Giuffre afirma que ela estava entre essas vítimas; Andrew nega a alegação de que foi traficada para ele.
A rainha já baniu Andrew da vida pública, um processo que ganhou ímpeto depois de uma entrevista calamitosa que ele deu à BBC em novembro de 2019, na qual ele tentou explicar sua amizade com Epstein e negou as acusações de má conduta sexual, dizendo que ele não tinha memória de ter conhecido a Sra. Giuffre. Ele não aparece mais em eventos públicos, ou mesmo em cerimônias militares, e a cobertura da mídia britânica sobre ele é uniformemente contundente.
Quando os fotógrafos capturam a imagem de Andrew – muitas vezes ao volante de um carro indo ou vindo para visitar sua mãe – ele aparece como uma sombra grisalha e cansada do outrora arrojado piloto de helicóptero que seduziu o país com seu serviço na Guerra das Malvinas e sua intensa vida de solteiro .
“Meu pressentimento é que a maioria das pessoas perdeu o interesse por ele”, disse Penny Junor, uma historiadora real. “Ele é arrogante e não é particularmente popular. Desde que ele passou da meia-idade, tem havido uma sensação geral de ‘para que ele serve?’ ”
Em um aspecto, no entanto, Andrew pode continuar sendo um problema persistente, disse Junor. A rainha não o privou de seus títulos militares honorários, alguns dos quais ele herdou de seu pai, o príncipe Philip, que morreu no ano passado. Isso gerou objeções por parte dos veteranos, que afirmam ser impróprio estar sob o comando de uma pessoa que enfrenta tais acusações.
Julian Perreira, um ex-sargento dos Guardas Granadeiros que serviu no Afeganistão, disse ao The Times de Londres na semana passada: “Tendo permissão para manter seu papel como coronel dos Guardas Granadeiros e outros títulos militares, o Príncipe Andrew vai colocar uma mancha no regimento orgulhosa da história e desvalorizará o trabalho árduo das gerações passadas e futuras de granadeiros. Ele deve renunciar imediatamente. ”
O príncipe Harry perdeu seus títulos militares honorários – bem como o direito de usar o título honorífico de Sua Alteza Real – depois que ele e Meghan se afastaram de seus deveres oficiais e se mudaram para o sul da Califórnia.
O fato de Andrew manter seus títulos, mesmo sendo acusado de má conduta sexual, parece a alguns na Grã-Bretanha a ilustração definitiva de um duplo padrão para membros privilegiados da família real. Seria quase impossível defendê-lo se ele fosse considerado culpado de abusar de uma garota menor de idade.
A reputação de Andrew, dizem os críticos, não foi ajudada por suas manobras legais. Em vez de confrontar as alegações diretamente, o príncipe se esforçou para evitar que fosse servido com documentos legais na Grã-Bretanha. Seus advogados tentaram fazer com que o caso fosse encerrado por motivos jurisdicionais e, mais recentemente, com base em um acordo entre a Sra. Giuffre e o Sr. Epstein.
Sob os termos do acordo de 2009, aberto na segunda-feira, Epstein pagou a Giuffre US $ 500.000 para resolver um processo no qual ela o acusou de abusar sexualmente dela quando ela era adolescente. Giuffre, por sua vez, concordou em libertar Epstein e outros “réus em potencial” de novos litígios, uma categoria que os advogados de Andrew disseram incluí-lo.
Mas o advogado de Giuffre, David Boies, argumentou no tribunal que Andrew não foi alvo das acusações de tráfico sexual feitas por Giuffre em 2009. Portanto, ele não está protegido pelos termos do acordo. “Ele era alguém para quem as meninas eram traficadas”, disse Boies ao juiz. “Ele não é um réu em potencial.”
Embora o juiz Kaplan não tenha indicado como ele estava inclinado sobre a decisão de encerrar o caso, ele claramente permitiu que o processo de coleta de evidências continuasse. Isso manterá a pressão legal sobre Andrew. E será um início tenso para o ano do Jubileu de Platina para a rainha, que já luta com problemas de saúde que a mantiveram fora da vista do público desde outubro.
A rainha, observam os observadores reais, foi inabalável em sua afeição por André, embora sua reputação pública tenha murchado. Tendo continuado com a marginalização de seu filho – um passo que foi empurrado por seu filho mais velho e herdeiro, o príncipe Charles -, alguns duvidam que ela tiraria Andrew de seus títulos.
“A rainha dá e a rainha tira, mas ela provavelmente ficaria relutante em tirar isso porque isso é tudo o que lhe resta”, disse o Sr. Árbiter. “Ela é o chefe de estado e chefe da nação, mas no final do dia, ela também é sua mãe.”
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