Este artigo faz parte de uma coletânea sobre os acontecimentos de 6 de janeiro, um ano depois. Consulte Mais informação em uma nota do editor de política do Times Opinion, Ezekiel Kweku, em nosso boletim informativo Opinion Today.
O ano é 2086. Em uma cerimônia de inauguração no Statuary Hall do Capitólio dos Estados Unidos, os visitantes ouvem discursos sobre um dia sombrio, muito tempo atrás, quando patriotas lutaram para defender a democracia. A multidão aplaude quando o pano que cobre a nova estátua cai. Megafone de mármore no alto, cocar e chifres brilhando, o xamã QAnon de 6 de janeiro de 2021 toma seu lugar entre os heróis da história americana.
Se parece rebuscado que um insurgente notório pudesse receber tal lugar de honra, o passado discorda. Quando o presidente da Confederação, Jefferson Davis, foi preso após a Guerra Civil (rumores de que ele estava vestido no momento de sua prisão com seu próprio traje estranho), ele foi mais insultado e zombado do que qualquer desordeiro do Capitólio, e seus crimes muito mais sérios. Sua estátua juntou-se à de George Washington no Capitólio 65 anos depois.
Como curadores do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, somos regularmente confrontados com evidências físicas sólidas de como o passado pode ser escorregadio. Os materiais trazidos pelos curadores há muito tempo assumem significados imprevistos. Os objetos que coletamos, que parecem quase falar por si mesmos quando os catalogamos, podem ter um uso totalmente diferente atrás do vidro daqui a décadas.
É assustador, mas não impossível, imaginar os sinais gritando “Pare de roubar!” pego no National Mall cheio de lixo em 7 de janeiro de 2021, tratado um dia como tesouros patrióticos, expostos ao lado da escrivaninha que Thomas Jefferson usou para redigir a Declaração de Independência ou o tinteiro em que Abraham Lincoln mergulhou para compor a Proclamação de Emancipação.
Quando a multidão invadiu os corredores do Congresso pela primeira vez, a perplexidade em seus rostos indicou que muitos não haviam planejado invadir a história. E ainda, como seus aliados trabalharam no ano passado para minimizar o ataque, muitos de nós olhamos para o futuro, esperando alguma clareza em nossa era caótica. Quando tudo for finalmente conhecido, dizemos a nós mesmos, não haverá disputa sobre quem foi o responsável por esse ataque singular ao funcionamento de nossa democracia. Seus nomes viverão na infâmia. A história, queremos acreditar, os julgará severamente.
A história, entretanto, pode ter outros planos. Ao contrário do mantra, não há lado certo ou errado. Uma geração após a secessão, o renomado historiador James Ford Rhodes declarou que “o julgamento da posteridade é feito: foi uma causa injusta que o Sul defendeu pelas armas”, no exato momento em que estátuas de generais confederados estavam sendo colocadas em pedestais em todo o nação. Rhodes estava errado, não em sua leitura da Confederação, mas em sua fé no “julgamento da posteridade”.
Julgar, ao que parece, não é o forte da história. As noções de justiça mudam radicalmente com o tempo e não são a razão pela qual coletamos, preservamos ou exibimos objetos do passado. Para curadores e historiadores, o significado em evolução de nossos objetos é muito mais fascinante do que aqueles que eles rotulam de injustos. As coleções do Smithsonian contêm, por exemplo, lanças da fracassada rebelião de escravos de John Brown no Sul em 1859. Em diferentes momentos desde então, suas lanças simbolizaram o esquema de um terrorista demente para assassinato em massa, a feroz cruzada de um fanático religioso e a solidão de um herói luta pela justiça.
As pistolas de duelo do presidente Andrew Jackson – antes prova do populismo agressivo de um lutador homenageado em banquetes democratas e nomes de gerações de meninos – agora não podiam ser exibidas sem mencionar a limpeza étnica dos nativos americanos pela qual ele lutou com frequência.
Momentos que externamente se assemelham a 6 de janeiro, envolvendo tanto turbas violentas quanto seus capacitadores poderosos, provaram-se particularmente maduros para revisão, seguindo um padrão familiar de normalização e valorização. Quando gangues de fanáticos anticatólicos invadiram um convento em Charlestown, Massachusetts, antes de incendiá-lo em 1834, foi um dos surtos mais explosivos do nativismo desenfreado do século XIX. No entanto, na esteira do ataque, nada menos que uma figura do que o desenvolvedor do telégrafo (e oponente da imigração vocal) Samuel Morse parecia assustadoramente como apologistas recentes defendendo os chamados prisioneiros políticos de 6 de janeiro. “Não conheço ninguém que justifique o violência ilegal ”, opinou,“ mas digo, sem hesitar, que o sentimento de indignação que animou a população era um sentimento justo e adequado ”.
Nada em nosso passado, por mais flagrante que pareça para nós hoje, tem condenação eterna garantida. Até golpes antidemocráticos sangrentos podem encontrar seus monumentos. No rescaldo da eleição para governador da Louisiana em 1872, vencida por uma coalizão republicana multirracial de 56% a 43%, os democratas, supremacia branca derrotada, lançaram dois levantes, assassinaram policiais, guerrearam com tropas federais nas ruas de Nova Orleans e até capturaram o ex-general Confederado .James Longstreet (então lutando contra o golpe). Um obelisco comemorando a segunda dessas insurreições foi erguido em Nova Orleans 18 anos depois que o tiroteio parou e caiu apenas em 2017.
Claro, nosso futuro imediato pode moldar a memória distante de 6 de janeiro. As eleições em 2022 e 2024 ajudarão a determinar se a grande mentira se tornará a verdade oficial. Já um segmento significativo da população abraçou ficções sobre o ataque ao Capitólio. Em uma pesquisa nacional divulgada recentemente pela Universidade de Massachusetts, mais de 30 por cento dos entrevistados disseram não aceitar a legitimidade da vitória do presidente Biden em 2020 e 25 por cento se opuseram a investigar aqueles que tentaram derrubar a eleição.
Nosso recente ajuste de contas com a história americana mostrou o impacto indelével de formas sérias de poder institucional, como dedicar monumentos, inscrever placas e realizar audiências. Consagrar desordeiros como heróis pode ser feito de maneira bastante discreta. Quem vive em uma bolha de notícias falsas mostrou sua disposição de também falsificar a história. Após a comissão de 1776 e as proibições em nível estadual sobre o ensino sobre o passado racista da América, devemos estar prontos para ver também o branqueamento de 6 de janeiro.
A história também mostra que políticas desconhecidas de um futuro distante irão colorir a memória de 6 de janeiro. Como os rebeldes dos últimos dias que abraçaram a bandeira confederada como um símbolo nebuloso da herança do sul, supremacia branca e misantropia geral, 6 de janeiro poderia ser homenageado por pessoas que compartilham pouco mais do que o desejo de ofender. Ou uma reconciliação nacional, depois que nossa era de divisão finalmente acabou, pode levar os americanos a ambos os lados dessa história, deixando-a sem sentido, exibindo escudos contra terroristas de extrema direita e contraprotestadores liberais lado a lado em museus como equivalentes morais.
E não importa quem ganhe as guerras da história do futuro, o horrível ataque ao Capitólio provavelmente aborrecerá crianças da escola um dia, questionado em Bunker Hill, o Compromisso de 1850, a Batalha de Bulge e 6 de janeiro, seja lá o que for. Nosso trauma será seu dever de casa.
Não há controle sobre o que o futuro dirá sobre nós. As gerações continuam chegando, reavaliando velhos heróis e fazendo novas perguntas. As crianças presentes na inauguração da estátua do xamã do Capitólio em 2086 (se isso ou outras comemorações alucinantes acontecessem) podem crescer para desafiar as narrativas de seus pais sobre 6 de janeiro. Talvez os objetos do Smithsonian naquele dia – o terno empoeirado de um congressista que ajudou a limpar o Capitólio após o ataque, os distintivos usados pelos membros da Guarda Nacional que protegeram Washington no rescaldo, os sinais com slogans religiosos e políticos usados para justificar a violência – ajudarão a guiar esses jovens a uma leitura de o passado que é baseado em evidências.
Não podemos saber; não temos propriedade sobre o que está por vir. O melhor que podemos fazer é mapear nosso momento escrupulosamente, para preservar as placas de sinalização que nos levarão a um lugar que nunca veremos.
Como curadores, historiadores, cidadãos, somos frequentemente lembrados de que o passado é um país estrangeiro. Mas o futuro também.
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