MELBOURNE, Austrália – Quando o primeiro-ministro australiano explicou na quinta-feira por que seu governo proibiu Novak Djokovic, a superestrela do tênis masculino, de entrar no país, ele descreveu isso como “simplesmente uma questão de seguir as regras” que exigem vacinas contra o coronavírus para os viajantes que chegam.
“As pessoas são colocadas em aviões e devolvidas o tempo todo”, disse o primeiro-ministro, Scott Morrison.
Mas Djokovic, que tinha visto para viajar para a Austrália e isenção de vacinação para competir no Aberto da Austrália, colidiu não apenas com as duras restrições de fronteira do país depois de chegar a um aeroporto de Melbourne. Ele também se viu no centro de um momento altamente carregado na luta da Austrália contra o coronavírus.
Com uma eleição no horizonte, uma mudança brusca na estratégia de pandemia – de “Covid-zero” para “vivendo com o vírus” – colocou o governo de Morrison sob intensa pressão. Os casos atingiram níveis antes inimagináveis, levando o sistema de testes do país ao limite e aumentando a ansiedade entre uma população que já enfrentou longos confinamentos.
Depois de quase dois anos suprimindo o vírus, as autoridades australianas começaram a mudar de abordagem no final do ano passado, quando as taxas de vacinação atingiram níveis ambiciosos. Restrições severas que antes impediam as pessoas de viajar entre estados ou outros países, ou mesmo de deixar suas casas, foram substituídas por ditados sobre “responsabilidade pessoal”.
O governo estava recuando, no entanto, quando a variante Omicron começou a circular. O país ultrapassou 10.000 novos casos diários pela primeira vez em 27 de dezembro, e o número de casos diários desde então aumentou para mais de 60.000.
Mortes e hospitalizações até agora permaneceram relativamente estáveis. Mas o sistema de testes do país, criado para rastrear e suprimir pequenos surtos, foi sobrecarregado pela explosão de casos, com relatos de residentes fazendo fila por mais de seis horas para fazer testes de PCR e esperando quase uma semana pelos resultados.
A escassez de testes rápidos de antígeno deixou as prateleiras das farmácias e supermercados vazias, e há preocupações sobre a capacidade do hospital em meio a relatos de que algumas enfermeiras positivas para o coronavírus foram chamadas de volta ao trabalho devido a lacunas de pessoal.
Tudo isso deixou pouca simpatia na Austrália por Djokovic, que tem sido indiferente à pandemia e emergiu como o cético em relação à vacina mais proeminente do tênis profissional.
Isso é particularmente verdadeiro em Melbourne, onde o Aberto da Austrália é realizado e onde os residentes sofreram um total de 256 dias de confinamento, em parte para poupar o resto da Austrália de surtos. Os melburnianos não vacinados ainda estão proibidos de algumas atividades, e aqueles que desejam assistir ao Aberto da Austrália devem ser vacinados.
“Neste contexto de ansiedade da comunidade e no contexto de um público fatigado por extensos bloqueios de coronavírus e lutando para ter acesso a vacinas de reforço”, disse Paul Strangio, professor de política da Monash University em Melbourne, era inevitável que as notícias de Djokovic a isenção de vacinação “iria provocar gritos de indignação”.
Para Morrison, um conservador que busca estender seu mandato como primeiro-ministro depois de vencer uma virada eleitoral em 2019, o caso Djokovic oferece uma chance de mudar de assunto. Após dias de duras críticas sobre o fracasso de seu governo em garantir o fornecimento adequado de testes caseiros e sua relutância em fornecê-los gratuitamente, ele agora está defendendo a forte defesa do país de suas fronteiras para proteger a população.
Morrison parece ter abraçado a decisão de mandar Djokovic embora na fronteira, já que sua coalizão está perdendo nas pesquisas públicas, com o principal partido da oposição criticando-o pelas deficiências nos testes rápidos de antígeno.
“Acho que o governo, sob pressão, estava procurando tomar uma decisão que fosse amplamente popular e que consumisse a atenção daqueles que assistem à política federal”, disse Mark Kenny, um especialista em política da Australian National University.
“Até essa decisão, a questão política opressora eram os testes rápidos de antígenos e, de repente, toda a atenção se voltou para essa decisão dramática”, acrescentou o professor Kenny.
Há também uma luz menos lisonjeira para ver a reviravolta desconcertante que levou Djokovic a ser interrogado por horas por oficiais de fronteira antes de ser enviado para a quarentena de um hotel enquanto se aguarda um recurso legal agendado para o início da próxima semana.
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O aumento global. O vírus está se espalhando mais rápido do que nunca no início de 2022, mas os últimos dias de 2021 trouxeram a notícia encorajadora de que a variante Omicron produz doenças menos graves do que as ondas anteriores. Como tal, os governos estão se concentrando mais em expandir a vacinação do que limitar a propagação.
Depois de meses de confusão sobre se Djokovic poderia entrar no país e quem seria o responsável por decidir, a intervenção de última hora do governo federal levantou uma questão: não poderia haver uma maneira mais fácil de resolver isso?
Morrison revelou na quinta-feira que as autoridades federais escreveram para as autoridades australianas do tênis em novembro para avisar que os jogadores não vacinados que tiveram uma infecção anterior de Covid não teriam permissão para entrar no país sem quarentena. Acredita-se que a isenção que Djokovic recebeu das autoridades estaduais e organizadores do torneio, que ele revelou na terça-feira, tenha ocorrido nessa base.
Mas ainda na quarta-feira, o Sr. Morrison, perguntado como o Sr. Djokovic seria capaz de entrar na Austrália, tinha disse que era um “assunto para o governo de Victoria”, acrescentando que “eles deram a ele uma isenção para vir para a Austrália e, então, agimos de acordo com essa decisão”.
À medida que a raiva pública sobre a isenção aumentava, Morrison disse em uma entrevista coletiva mais tarde naquele dia, que Djokovic estaria “no próximo avião para casa” se ele não fornecesse provas de que não poderia ser vacinado.
“O governo federal poderia facilmente ter feito uma declaração definitiva muito antes, o que não deixaria os organizadores e Djokovic em dúvida de que ele não poderia entrar”, disse o professor Kenny.
“Eu acho que algumas pessoas irão questionar corretamente, como eu, por que isso teve que ser feito no que parece ser uma forma deliberadamente humilhante”, ele acrescentou. “E eu diria que é porque foi feito para o máximo valor político teatral.”
Embora as restrições de fronteira permaneçam amplamente populares na Austrália, resta saber se a situação de Djokovic vai funcionar a favor do governo, disse o professor Strangio.
“A política ainda pode ficar complicada”, disse ele, “já que há muitas perguntas sem resposta, como por que Djokovic recebeu um visto do Departamento de Assuntos Internos em primeiro lugar”.
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