Diferentes vacinas são necessárias para proteger contra os tipos mais comuns de doença meningocócica. Foto / 123RF
Jovens neozelandeses estão morrendo e ficando incapacitados porque as vacinas que protegem contra a doença meningocócica custam centenas de dólares.
Mesmo que os pais tenham recursos para imunizar seus filhos, muitas vezes não percebem que as vacinas existem.
A Meningitis Foundation está a tentar mudar isso através de uma petição que será apresentada ao Parlamento no início de 2022, e apela ao Governo para fornecer vacinas gratuitas para todas as formas evitáveis de doença meningocócica a estudantes no 11º ano ou aos 16 anos de idade.
Segundo ela, eventualmente, deverá ser seguido o acréscimo das vacinas ao calendário de imunização infantil, que é a série de vacinas oferecidas gratuitamente a bebês e crianças.
Andrea Brady, uma das diretoras fundadoras da Meningitis Foundation, disse ao Herald que a situação atual significava que apenas aqueles que tinham dinheiro podiam proteger seus filhos.
“Esta é uma doença significativa que pode levar uma vida extremamente rápida. Muitas pessoas nem sabem que existem vacinas disponíveis.
“Achamos que faz sentido vacinar nossos adolescentes antes de saírem da escola. Tem gente que morre no primeiro ou no segundo ano da faculdade. É uma morte trágica. A doença meningocócica e a meningite não discriminam idade, sexo ou condição social . Pode afetar qualquer pessoa a qualquer momento. “
A doença meningocócica é uma infecção causada pela bactéria neiserria meningitidis, também conhecida como meningococo, que é transmitida por contato pessoal próximo, incluindo espirros, compartilhar bebidas, tossir e beijar.
A infecção pode causar rapidamente meningite (inflamação das membranas ao redor do cérebro), septicemia (infecção do sangue) e pneumonia.
Vacinas diferentes são necessários para proteger contra os tipos mais comuns de doença meningocócica – um para proteger contra as cepas A, C, W e Y e outro para proteger contra a doença meningocócica do grupo B.
A vacina Bexsero protege contra o B e pode ser administrada a partir dos 2 meses de idade. Bebês com menos de 12 meses precisam de três doses para ficarem totalmente protegidos, e crianças mais velhas precisam de duas doses. O custo é de cerca de US $ 150 por dose.
Menactra é uma vacina que protege contra os grupos A, C, W e Y. O custo é de cerca de US $ 150 por dose, e duas doses são necessárias para crianças de 9 a 23 meses e uma para qualquer pessoa mais velha. Outra vacina disponível é a Nimenrix.
A Pharmac é responsável por priorizar e comprar vacinas e, como tem um orçamento limitado, deve equilibrar o custo significativo de qualquer extensão de acesso com os outros medicamentos que mudam e salvam vidas para os neozelandeses.
Desde 1 de julho de 2020, o acesso gratuito ao Bexsero foi expandido para contatos próximos de casos meningocócicos, ou pessoas em maior risco, incluindo os imunocomprometidos.
Menactra é financiado para crianças e adultos com uma condição médica que aumenta o risco. Desde dezembro de 2019, os jovens em albergues de internatos, residências universitárias, quartéis militares e prisões também podem receber uma única dose gratuita.
Brady disse que excluiu outros jovens em maior risco, incluindo aqueles que vivem em habitações superlotadas. A Nova Zelândia ficou atrás de países desenvolvidos comparáveis ao não estender o financiamento para as vacinas, disse ela.
“Estamos pedindo ao governo que amplie o acesso às vacinas A, C, W, Y e B a todos os adolescentes”.
O comitê de saúde do Parlamento recentemente respondeu a uma pergunta semelhante petição de Nicole Moana, para vacinas gratuitas para todos os neozelandeses cobrindo todas as cepas de meningite e para uma melhor educação sobre a doença.
Sobrinha de Moana, Chloe Boniface, morreu em novembro de 2018 de meningite B após sofrer sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo dor de cabeça, dor no corpo e fadiga. A jovem de 18 anos havia acabado de completar seu primeiro ano de universidade em Wellington.
Em sua resposta à petição de Moana em setembro, o comitê de saúde selecionado, presidido pela deputada trabalhista, Dra. Liz Craig, observou que, “a Pharmac nos disse que gostaria de financiar essas vacinas para mais neozelandeses quando, e se, houver financiamento suficiente disponível em seu conjunto orçamento farmacêutico “.
O número de casos de doença meningocócica invasiva aumentou desde 2014, com 139 casos e 10 mortes em 2019. No entanto, o número de casos caiu para 35 em 2020, o que o Ministério da Saúde acredita ser provavelmente devido às restrições do Covid-19.
O comitê de saúde disse que a recente ampliação do acesso da Pharmac às vacinas foi agradável – cerca de 35.000 pessoas adicionais eram elegíveis para a vacina ACWY desde que os critérios foram alterados, e cerca de 1.500 pessoas extras a cada ano terão acesso ao Bexsero.
“Notamos que as decisões foram tomadas de acordo com os processos habituais do Pharmac”, relatou o comitê. “Também ficamos satisfeitos em saber que a Pharmac está considerando ampliar o acesso a outros grupos populacionais. Vamos monitorar o resultado dessas propostas com interesse.”
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