Em uma época menos perigosa, um público mais indulgente via as visões não tradicionais de Novak Djokovic sobre ciência e saúde como as características peculiares de um buscador hiperativo com crenças fortemente arraigadas sobre tudo, desde esportes até espiritualidade.
Ele se sentou dentro de um compartimento pressurizado em forma de ovo durante os principais torneios, acreditando que isso melhoraria a circulação, aumentaria a produção de glóbulos vermelhos e livraria seus músculos do ácido lático. Ele apoiou o conceito de que a oração e a fé podem purificar a água tóxica. Djokovic e outros atletas de alto nível com abordagens heterodoxas à saúde eram uma fonte de diversão para um público que, para o bem ou para o mal, há muito os trata como modelos. Essas peculiaridades são aparentemente tão inofensivas quanto uma tigela de sorvete de abacate para o quarterback Tom Brady.
Não mais.
Djokovic, um cético declarado em relação às vacinas, passará o fim de semana detido em um quarto de hotel em Melbourne, Austrália, aguardando um apelo legal e uma audiência na segunda-feira na esperança de conseguir entrar no país após um clamor público e político sobre a isenção médica recebeu para jogar o Aberto da Austrália sem ser vacinado. Força de Fronteira Australiana rejeitou sua papelada apoiar essa isenção na quarta-feira.
A batalha campal sobre o que deveria ser sua busca pelo décimo campeonato individual masculino do Aberto da Austrália, destacou uma nova dinâmica para estrelas como Djokovic. O último surto de casos de coronavírus e a luta contínua para sair da pandemia mudaram as percepções do público: os atletas antes vistos de forma favorável como iconoclastas agora estão enfrentando resistência quando querem jogar com regras diferentes das de todos.
“O público em geral continua a responder positivamente se um atleta fala sobre tópicos que fazem a diferença na sociedade e melhoram a vida das pessoas”, disse Michael Lynch, ex-diretor de marketing esportivo da Visa e consultor de longa data para a indústria esportiva. “Mas se alguém assume uma posição que coloca a vida das pessoas em risco, então eles vão ter uma reação muito negativa.”
A fama que vem com o sucesso atlético forneceu a Djokovic e outros atletas de renome que se opõem às vacinas contra o coronavírus, como o quarterback da NFL Aaron Rodgers e o jogador de basquete Kyrie Irving, plataformas para promover as causas em que acreditavam e coletar milhões de dólares para promovê-las produtos. Mas, nos últimos meses, sua alta visibilidade se tornou um risco, pois seu comportamento e suas opiniões apoiavam a desinformação e colocavam a segurança pública em risco.
Para organizações e ligas esportivas, as apostas são altas. Por mais de uma década, o acesso às mídias sociais deu às estrelas do esporte a capacidade de se tornarem mais francas e impactantes do que nunca. Desde que o que eles dizem não seja ofensivo ou polarizador, eles fornecem publicidade gratuita, principalmente positiva, para seus esportes, suas causas e suas próprias marcas.
A questão da vacinação mudou a equação para os esportes, cujo retorno em 2020 foi visto de forma positiva quando eles modelaram um comportamento seguro, como usar máscara, jogar diante de uma multidão esparsa ou de ninguém, e participar de testes regulares. O comportamento e a franqueza de Djokovic, Rodgers, Irving e outros contra as vacinas prejudicou essa boa vontade, e as organizações agora estão endurecendo suas regras para jogar na defesa.
A NCAA disse na quinta-feira que, em muitos casos, não consideraria os jogadores ou treinadores “totalmente vacinados” a menos que eles também tivessem recebido uma injeção de reforço.
O impasse de Novak Djokovic com a Austrália
Embora a orientação não seja vinculativa para escolas e conferências, ela é influente, especialmente com os torneios de basquete da Divisão I da NCAA programados para começar em março.
“Você pode ter suas próprias crenças, mas quando essas crenças começam a impactar outras pessoas, é aí que as coisas começam a ficar um pouco duvidosas”, disse Patrick McEnroe, ex-tenista profissional que agora é comentarista da ESPN.
Essa dinâmica veio à tona na Austrália na quarta-feira, quando a polícia federal de fronteira deteve Djokovic em um aeroporto de Melbourne.
Djokovic, um sérvio que ganhou 20 campeonatos individuais de Grand Slam, voou para a Austrália para defender seu título no Aberto da Austrália após o anúncio de que havia recebido uma isenção médica para receber uma vacina por motivo não revelado de dois painéis de especialistas médicos trabalhando em nome da organização que organiza o torneio e do governo de Victoria, o estado que inclui o local do torneio, Melbourne. Mas enquanto Djokovic estava a caminho da Austrália vindo de Dubai, o público e alguns políticos começaram a expressar sua raiva por Djokovic, o tenista masculino número 1 do ranking, ter recebido um tratamento especial injustificado.
Aproximadamente 80 por cento dos australianos receberam pelo menos uma dose de vacinação. Os australianos suportaram algumas das proibições mais rigorosas para evitar a propagação do vírus, incluindo bloqueios que duraram centenas de dias e limites estritos para viagens. Com o país tendo uma média de cerca de 30.000 novos casos por dia, os australianos não estavam mais dispostos a tolerar um crítico franco de vacinas obtendo um passe especial questionável.
Funcionários de fronteira, com o apoio do Primeiro Ministro Scott Morrison e outros altos funcionários federais, subsequentemente rejeitaram seus esforços para entrar na Austrália, alegando que sua isenção médica não era válida.
Michael Payne, o ex-diretor de marketing do Comitê Olímpico Internacional, disse que Djokovic foi “pego em um jogo de poder político entre diferentes departamentos do governo que deveriam ter dito a ele diretamente, ‘sem vacina, sem jogo'”.
Talvez, mas Djokovic também poderia ter evitado seus problemas simplesmente sendo vacinado, como centenas de milhões de pessoas fizeram nos últimos 12 meses, seja porque queriam seguir as orientações de saúde pública ou porque os empregadores ou governos exigiam.
O mesmo vale para Irving, o guarda dos Nets que se recusou veementemente a ser vacinado. A recusa de Irving o tornou inelegível para jogar no Barclays Center no Brooklyn, porque a cidade de Nova York exige que as pessoas que trabalham em ambientes fechados sejam vacinadas.
Os Nets o mantiveram fora do plantel nos primeiros dois meses da temporada. Então, à medida que as perdas aumentavam, a equipe optou essencialmente por torná-lo um funcionário de meio período, que jogará apenas em arenas nas cidades que não proíbem pessoas não vacinadas de trabalhar em ambientes fechados.
Ele marcou 22 pontos na noite de quarta-feira em seu primeiro jogo da temporada contra o Indiana Pacers, mas continuará a ser um símbolo de tudo o que a NBA tentou evitar durante a pandemia, que está sendo vista como um perigo potencial para o público. que está diminuindo a paciência para qualquer um que possa estar atrapalhando os esforços para acabar com a pandemia.
Enquanto isso, Rodgers, que é um herói folk no meio-oeste, tem o Green Bay Packers a uma vitória de garantir o primeiro escalão da NFC para os playoffs, que começam na próxima semana. Rodgers foi criticado e ridicularizado em novembro, quando testou positivo para Covid-19 após meses fazendo declarações enganosas sobre se ele foi vacinado. Ele também violou as regras da NFL para jogadores não vacinados, incluindo não usar máscara enquanto falava com jornalistas. Ele perdeu um jogo enquanto se isolava e se recuperava de sua doença. A NFL multou os Packers em US $ 300.000 por permitirem seu comportamento.
Rodgers explicou sua decisão de não ser vacinado, dizendo que leu centenas de páginas de estudos e recebeu tratamentos para prevenir infecções, tratamentos que os cientistas desmascararam ou não se mostraram eficazes, incluindo um medicamento veterinário. Ele rapidamente se tornou um objeto de desprezo generalizado, então culpou a cultura do cancelamento por seu tratamento.
As estrelas resistentes à vacina têm seus apoiadores. A família de Djokovic realizou comícios na quinta-feira em Belgrado, onde seu pai, Srdjan, acusou Morrison, o primeiro-ministro australiano, de manter seu filho “cativo” por suas crenças e pisotear toda a Sérvia, onde Djokovic é um tesouro sagrado.
Ele também leu uma mensagem que disse ser de Djokovic: “Deus vê tudo. Moral e ética como os maiores ideais são as estrelas brilhantes da ascensão espiritual. Minha graça é espiritual e a deles é riqueza material. ”
O principal rival de Djokovic, Rafael Nadal, que está na Austrália antes de jogar no Open, ofereceu uma visão menos que simpática da disputa na quinta-feira.
“De certa forma, sinto pena dele”, disse Nadal, que há muito apóia os esforços de vacinação. “Mas, ao mesmo tempo, ele conhecia as condições há muitos meses, então ele toma sua própria decisão.”
Alan Blinder contribuiu com reportagem.
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