NASHVILLE – Nathan Chen, um dos patinadores artísticos de maior sucesso da história dos Estados Unidos, patinou em sua própria estratosfera no domingo no campeonato nacional dos Estados Unidos.
Cinco poderosos saltos quádruplos que o lançaram bem acima do gelo. Gira tão preciso quanto um giroscópio. Footwork que fluía como um rio em movimento rápido.
Ele caiu duas vezes – uma vez em um salto quad no início de seu skate livre e novamente durante uma sequência coreografada de batidas de pé para um medley de Elton John – mas isso não importava nem um pouco. Após sua segunda queda, Chen alegremente jogou os braços no ar como se dissesse, aah, tanto faz.
“Devo esperar isso?” Chen falou sobre seu erro no jogo de pés. “Aquele foi apenas um pequeno momento idiota.”
Quem se importa que seu desempenho não foi perfeito. Chen, que perdeu apenas uma vez em mais de três temporadas, ainda conquistou seu sexto título nacional consecutivo e se tornou o primeiro homem americano a fazê-lo em 70 anos. Ele terminou com 328,01 pontos, 25,53 à frente do segundo colocado Ilia Malinin, filho de dois patinadores artísticos olímpicos que representavam o Uzbequistão. Vincent Zhou, medalhista de bronze no campeonato mundial de 2019, ficou em terceiro e Jason Brown, atleta olímpico de 2014, em quarto.
Chen poderia ter terminado em último nos nacionais, francamente, e ainda ter sido nomeado para a equipe olímpica para seus segundos Jogos de Inverno. Ele é simplesmente tão valioso para os Estados Unidos como um potencial vencedor da medalha de ouro olímpica e será um dos nomes americanos mais proeminentes nos Jogos de Inverno de Pequim no próximo mês.
Horas depois que os nacionais terminaram, Chen, 22, que é de Salt Lake City, foi nomeado para a equipe olímpica. Zhou, 21, e Brown, 27, se juntarão a ele. Será a segunda Olimpíada para os três homens. O esquadrão foi escolhido no corpo de trabalho dos skatistas no ano passado.
Prepare-se para os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022
Apenas alguns meses depois de Tóquio, as Olimpíadas começarão novamente em Pequim em 4 de fevereiro.
Chen será o favorito à medalha de ouro. Ele ficou em quinto nas Olimpíadas de 2018 depois de voltar de um programa curto desastroso para arrasar no skate livre com incríveis seis saltos quádruplos, acrescentando aquele sexto quad no último segundo só porque ele podia.
Zhou, um atleta olímpico de 2018, é o skatista que quebrou a sequência de vitórias de Chen em outubro, quando venceu o Skate America por sua maior vitória internacional até agora. Nos nacionais, ele realizou um programa curto espetacular para uma melhor pontuação pessoal, mas cometeu vários grandes erros em seu skate livre.
“Eu estava tão nervoso que meu corpo congelou em cima de mim, não consegui fazer as coisas responderem”, disse Zhou sobre seu skate livre, acrescentando que ele e seus treinadores voltarão ao Colorado, onde treina, para avaliar o que aconteceu. e como corrigi-lo antes das Olimpíadas. Ele acrescentou que os três homens americanos indo para Pequim dariam aos Estados Unidos talvez o contingente masculino mais forte de patinadores individuais nas Olimpíadas.
Sobre a equipe masculina, Brown disse: “Estou incrivelmente orgulhoso de quão denso o campo dos EUA se tornou”.
Malinin, de 17 anos, poderia ter sido uma escolha surpresa para a terceira vaga olímpica, mas foi nomeado primeiro suplente após sua brilhante atuação nos nacionais, onde acertou quatro saltos quádruplos em seu skate livre e mostrou o talento e a confiança de um veterano.
“Fiquei surpreso com a forma como isso aconteceu”, disse Malinin, de Viena, Virgínia, sobre seu desempenho nos nacionais. Seu identificador no Instagram é @quadgOd, e ele prometeu viver de acordo com esse apelido Quad God.
No domingo, a Patinação Artística dos EUA também anunciou as três equipes de dança no gelo e duas equipes de duplas que irão aos Jogos de Pequim.
As equipes olímpicas de dança no gelo dos EUA são: Madison Chock e Evan Bates; Kaitlin Hawayek e Jean-Luc Baker; e Madison Hubbell e Zachary Donohue.
As equipes de pares são Alexa Knierim e Brandon Frazier, e Ashley Cain-Gribble e Timothy LeDuc.
Knierim e Frazier não competiram nos nacionais porque Frazier testou positivo para o coronavírus na semana passada e permaneceu em seu quarto de hotel em isolamento.
De todos os skatistas e equipes americanas, porém, Chen é a melhor esperança de uma medalha de ouro olímpica. Ele é tricampeão mundial e uma força no cenário internacional. O japonês Yuzuru Hanyu, duas vezes medalhista de ouro olímpico, deve ser seu maior rival.
Mas nestas Olimpíadas, com os últimos anos de domínio em mente, Chen está pronto para vencê-lo.
Sua atuação nos nacionais deixou isso claro.
Sob a pressão de tentar evitar a variante Omicron altamente contagiosa à medida que surge em todo o mundo, e depois que pelo menos seis skatistas deram positivo para o vírus em nacionais, Chen permaneceu calmo e focado.
No programa curto de sábado, ele quebrou seu próprio recorde do evento ao marcar 115,39 pontos para se colocar em condições de conquistar mais um título. E seus colegas americanos de alto nível entregaram os melhores resultados pessoais. Zhou e Malinin marcaram mais de 100 pontos, sugerindo que a seleção masculina dos EUA pode ser formidável em Pequim.
“Houve muitas performances incríveis que foram feitas ao longo da história da patinação artística, então não posso dizer definitivamente que esta é com certeza a melhor, mas na minha carreira esta é definitivamente uma das poucas que se destacam”, disse Chen sobre o programa curto.
Aqui nos nacionais, Chen decidiu voltar aos seus programas de 2019-20 porque, segundo ele, se sente conectado e confortável com eles. Depois de perder no Skate America em outubro com novos programas, a mudança para os antigos standbys parecia fazer sentido.
Ele patinou em seu programa curto para “La Bohème” e seu skate gratuito com trechos de músicas retrabalhadas de Elton John, com a multidão na Bridgestone Arena o aplaudindo de pé ambas as vezes. No domingo, parecia que Chen estava realmente se divertindo – apesar das duas quedas. Quando a última batida da música ecoou por toda a arena, ele riu e sorriu até a área de beijo e choro para esperar por suas partituras.
“Tenho essas oportunidades e quero aproveitá-las ao máximo”, disse Chen. “Quero poder olhar para trás na minha carreira daqui a 10, 20 anos e dizer, você sabe, eu realmente gostei do tempo que estive lá. Eu me diverti muito no gelo.”
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