Stephen Lawrence, que forneceu uma espécie de trilha sonora para inúmeras infâncias como diretor musical do histórico álbum e especial de televisão “Free to Be… You and Me” e como compositor de longa data de “Vila Sésamo”, morreu em 30 de dezembro em um centro médico em Belleville, NJ Ele tinha 82 anos.
Sua esposa, Cathy (Merritt) Lawrence, disse que a causa foi falência múltipla de órgãos.
O Sr. Lawrence tinha um dom para melodias cativantes e construções de canções que atrairiam mentes jovens.
“Um dos dispositivos mais eficazes, e para as crianças um dos mais importantes, é a repetição”, escreveu ele em “Como compor música para crianças”, um ensaio em seu blog. “Você escreveu uma primeira linha que você gosta? Por que não repetir?”
O ensaio passou a mostrar como compositores de Beethoven a John Lennon fizeram exatamente isso, e Lawrence empregou o dispositivo frequentemente em clássicos de “Vila Sésamo” como “Fuzzy and Blue (and Orange)”, um número alegre de 1981 com letras de David Axelrod.
Uma das músicas mais cativantes de Lawrence também foi uma das primeiras para o mercado infantil: a faixa-título de “Free to Be… You and Me”, o álbum e livro de 1972 repleto de estrelas concebido por Marlo Thomas. O disco, repleto de músicas e histórias que celebram a tolerância e quebram os estereótipos de gênero, tornou-se um sucesso duradouro e recentemente foi selecionado para inclusão na Biblioteca do Congresso Registro Nacional de Gravação de obras culturalmente significativas.
Sr. Lawrence, trabalhando com o letrista Bruce Hart, recebeu a tarefa de apresentar o número de abertura. Uma memorável melodia folclórica gravada pelos New Seekers, começa com um banjo, um instrumento pouco ouvido na música pop e rock da época.
“Banjo foi perfeito para a introdução desta música”, disse Lawrence no programa de rádio “Soundcheck” em uma entrevista marcando o 40º aniversário do álbum. “É meio atemporal. Diz alegria. Diz não-sofisticação – embora parte do álbum seja bastante sofisticada. Diz: ‘Ouça. Este é um instrumento incomum que você não ouve todos os dias. Vai criar uma música que você vai gostar.’”
A Sra. Thomas recrutou uma lista formidável de estrelas para se apresentar no álbum. Além de escrever a música para várias canções, o Sr. Lawrence, como diretor musical do projeto, teve a tarefa de supervisionar as sessões de gravação. Isso significava trabalhar com uma variedade peculiar de artistas, alguns deles cantores profissionais e outros, como Mel Brooks e o jogador de futebol Rosey Grier, não.
O Sr. Lawrence era relativamente desconhecido na época. Gravar Diana Ross cantando “When We Grow Up” (outra música de “Free to Be” para a qual ele escreveu a música) nos estúdios da Motown em Los Angeles deu a ele um momento de me beliscar.
“Cheguei ao Motown Studios e pensei nos muitos artistas famosos que gravaram lá, nenhum mais famoso do que Diana Ross”, escreveu ele em seu blog. “Percebi que todo o projeto ‘Free to Be’ estava elevando minha carreira a novos patamares.”
O álbum foi um grande sucesso de vendas, e Lawrence compôs mais de 300 músicas para “Vila Sésamo”. A partir de 1989, ele foi indicado repetidamente, junto com outros compositores e letristas do programa, para o Daytime Emmy Awards por direção musical e composição. Ele ganhou três vezes.
O Sr. Lawrence não trabalhava apenas com material infantil. Ele compôs a música para o drama de beisebol de 1973 “Bang the Drum Slowly”, o filme de terror de 1976 “Alice, Sweet Alice” e outros filmes, e colaborou em vários musicais de palco.
A Sra. Thomas, no entanto, disse que ele era a escolha perfeita para atingir o público jovem.
“’Free to Be… You and Me’ foi o primeiro e sempre um projeto infantil”, disse ela por e-mail, “por isso exigia um compositor e diretor musical que pudesse criar músicas que despertassem a imaginação e tocassem os corações de meninas e meninos em todos os lugares. . Stephen era essa pessoa. Eu o amava e adorava trabalhar com ele.”
Stephen James Lawrence nasceu em 5 de setembro de 1939, em Manhattan. Seu pai, Allan, era chefe de uma empresa de manufatura, e sua mãe, Helen (Kupfer) Lawrence, era dona de casa.
Ele cresceu em Great Neck, em Long Island. Começou a ter aulas de piano aos 5 anos e aos 17 ganhou um concurso de piano de jazz de uma estação de rádio de Nova York; o prêmio foram aulas com a pianista Mary Lou Williams.
Enquanto se formava em música no Hofstra College (agora Hofstra University), onde se formou em 1961, compôs música para shows estudantis e outros entretenimentos. Um deles era um musical, “O toque delicado”; o livro e as letras eram de um colega, Francis Ford Coppola.
O Sr. Lawrence veio para o projeto “Free to Be” através do Sr. Hart, com quem ele escreveu algumas músicas e cuja esposa, Carole Hart, estava produzindo o projeto com a Sra. Thomas. As duas mulheres pediram ao Sr. Hart e ao Sr. Lawrence que criassem uma música que apresentasse o álbum e transmitisse do que se tratava. Foi o Sr. Hart quem veio com a frase “Free to be you and me” e construiu essa ideia em uma letra de música completa, que ele apresentou ao Sr. Lawrence.
“Como às vezes acontece”, lembrou Lawrence em seu blog, “eu tive uma ideia imediatamente e completei a música em um dia”.
A gravadora, Bell Records, disse ao grupo que espera vender cerca de 15.000 cópias. Em vez disso, as vendas subiram além da marca de um milhão. Uma versão televisiva de 1974, com o Sr. Lawrence como diretor musical, contribuiu para o fenômeno.
Os Harts (ele morreu em 2006, ela em 2018) e Lawrence trabalharam juntos em outros projetos, incluindo o filme de televisão de 1979 “Sooner or Later”, que rendeu o sucesso de Rex Smith “You Take My Breath Away”, escrito por Mr. .Hart e Sr. Lawrence.
O Sr. Lawrence começou a escrever para “Vila Sésamo” no início dos anos 1980 e continuou a fazê-lo por anos. O trabalho lhe deu a chance de uma grande variedade de estilos musicais. Uma de suas primeiras composições para o show foi “Kermit’s Minstrel Song” (1981, letra de Axelrod), que lembrava músicas da era renascentista. A Sra. Lawrence disse que uma de suas favoritas era “Gina’s Dream” (letra de Jon Stone), na qual Lawrence fez um bom trabalho ao imitar Puccini.
O Sr. Lawrence morava em Bloomfield, NJ Seu casamento com Christine Jones terminou em divórcio em 2000. Além de sua esposa, ele deixa uma filha de seu primeiro casamento, Hannah Jones Anderson; os filhos da Sra. Lawrence, Sam e Nicholas Kline; e um neto.
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