Por algum tempo na noite de domingo, após a apresentação final de “Caroline, or Change” no Studio 54, o ator John Cariani desapareceu dos bastidores para tirar seu retrato no andar de cima. Ninguém tinha dito aos meninos, no entanto, e quando Cariani reapareceu, seus jovens colegas de elenco – alguns dos quais interpretaram seu filho – se reuniram, provocando-o e abraçando-o. Eles estavam visivelmente satisfeitos por ele não tê-los escapado.
Stuart Gellman, o clarinetista perdido no luto no musical da Broadway de Tony Kushner e Jeanine Tesori, é o primeiro pai que Cariani já interpretou. Stuart – um viúvo recém-casado com Rose, interpretada por Caissie Levy – também é o primeiro personagem a explorar as habilidades de clarinete de Cariani, adormecidas por mais de 30 anos. Quando a paralisação da pandemia atrasou o renascimento de “Caroline” em um ano e meio, ele aproveitou esse tempo para poli-los.
Como o diretor da produção, Michael Longhurst, disse: “Ele poderia tocar um pouco, e agora ele pode tocar surpreendentemente, o que é apenas um sonho”.
Em uma precária temporada de teatro repleta de cancelamentos, “Caroline” fez três meses e um dia completos desde sua primeira pré-estreia até o final programado de sua exibição limitada sem perder uma apresentação. O mesmo aconteceu com Cariani, 52, visto pela última vez na Broadway em 2018 em “The Band’s Visit”. (Alguns atores daquele musical tocavam instrumentos, mas ele não.)
Shows anteriores da Broadway de Cariani, incluindo “Something Rotten!” e “Fiddler on the Roof”, todos continuaram depois que seu contrato com eles terminou, então dar uma performance de encerramento como um membro do elenco original era novo para ele. Na noite de sábado, ele foi pego de surpresa quando a tristeza tomou conta de sua voz no meio do show. Normalmente, disse ele, seus sentimentos esperam até mais tarde.
No domingo à noite, sentado para uma entrevista em seu camarim, ele estava apenas começando a processar sua experiência com a produção. Estes são trechos editados dessa conversa.
Conte-me sobre sua evolução como clarinetista.
Joguei dos 10 aos provavelmente 19 anos. Sério, também. Na faculdade, toquei na orquestra pit para “Sweeney Todd”. E eu não sabia qual era a peça. Continuei tendo problemas porque estava assistindo em vez de jogar. E foi aí que percebi que não quero fazer isso. Seja o que for, é isso que eu quero fazer. E depois da pandemia, joguei todos os dias porque era a única coisa que sabia que poderia fazer todos os dias.
O desenvolvimento de sua facilidade como músico neste show coexistiu com o aprofundamento do caráter de Stuart?
Sim, o clarinete me ajudou com o canto e o canto me ajudou com o clarinete. Ann Yee, nossa coreógrafa, disse: “Lembre-se, é tudo um todo. Então não pense nisso como o clarinete e a parte.” Foi apenas continuar a perceber o quanto ele se comunica através de seu clarinete e continuar aprendendo a se comunicar através do clarinete.
Bem, essa é a única parte dele que não é recessiva.
Exatamente. É a parte que explode. O que foi interessante é que isso significa ir à falência e cometer erros na frente de mil pessoas às vezes. Cometi erros na frente das pessoas e sobrevivi. E foi ótimo.
Você teve três crianças diferentes interpretando seu filho. Como isso afetou sua presença?
Quando faço musicais, me torno mais técnico do que quando faço peças. E então encontrar liberdade dentro da forma é difícil. Porque eu tive três filhos diferentes, eu senti que – e todos nós sentimos isso – você tem que aparecer com o garoto que está lá. E são todos muito diferentes. Um era doce como pode ser, e então você quer cuidar dele. Um é engraçado e irônico e provavelmente mais esperto do que eu. E isso é divertido. E então um é mau. E todas funcionam, porque o texto apóia todas essas três interpretações.
Como foi fazer esse show durante a pandemia em comparação com qualquer outra experiência na Broadway que você já teve?
Não parecia a Broadway. Não parecia “The Band’s Visit”. Eu vou dizer isso. Porque eu sinto que eles foram recebidos igualmente, com muito carinho, o que é uma benção. Acho que a pandemia mudou os números. É simples assim. O número de pessoas que vieram. Lembro que quando o Omicron chegou, ouvi dizer que a bilheteria parou completamente, como se ninguém estivesse comprando ingressos. Era perceptível. Porque você pode ver – e as pessoas provavelmente vão me dar trabalho porque eu não deveria [say this] – mas as luzes acendem às vezes, e eu posso ver o público. E você vê pares [of seats] por todo o lado, vazio.
Alguns deles são porque não venderam, e alguns deles são porque as pessoas deram positivo.
Eles testaram positivo; eles cancelaram. Eu tinha amigos que viriam na semana passada. Seis casais, todos com resultado positivo, não puderam comparecer. Eu direi que os últimos cinco shows foram como a Broadway. Porque é nossa última semana, tivemos casas muito boas, platéias elétricas.
Público à parte, vendas de ingressos à parte, como tem sido? Você não vai, suponho, a uma festa de encerramento, certo? Houve uma festa de inauguração?
Nós não fizemos nenhuma dessas coisas.
Quão cuidadoso você teve que ser para fazer todo o caminho?
Nós não saímos juntos como uma empresa. Você sabe, você não vai visitar. Não é apenas inteligente agora. Você não conhece as pessoas. Essa é a outra coisa difícil. Nós não nos conhecemos da mesma forma que outros elencos se conheceram. Eu tive que pedir a um dos caras da limpeza para tirar a máscara para que eu pudesse saber como ele era. Usamos nossas máscaras o tempo todo nos bastidores. Temos que lembrar uns aos outros para tirá-los antes de continuarmos às vezes.
Sério?
Usei minha máscara para a sequência de JFK, quando não preciso dizer nada, mas estou lá em cima olhando para a TV. Caissie nem percebeu. Sabe quem percebeu? Os meninos estavam assistindo.
Você tem se sentido seguro?
A parte mais difícil para mim foi o deslocamento. Eu ando de metrô por cerca de 40 minutos no total. Nos primeiros 15 minutos desse passeio, a maioria das pessoas, eu diria uma boa parte das pessoas, não está mascarada. Muitos jovens, sabe? Isso muda à medida que você se aprofunda em Manhattan. E então é o oposto quando você sai.
Essa produção lhe trouxe alegria?
Caissie e eu dissemos isso outra noite: logo antes de entrarmos depois de “Salty Teardrops”, eu estava tipo, “Lembra quando isso era impossível e dissemos que nunca nos divertiríamos com isso? Você pode acreditar o quanto é divertido?” É muito divertido. Porque é uma montanha para escalar todas as noites.
“The Band’s Visit” não foi tecnicamente difícil para mim. Eu tive que cantar algumas músicas, dizer algumas palavras; Eu tinha que estar lá, estar presente, você sabe o que quero dizer? Mas eu acho que Sam Sadigursky, que foi nosso clarinetista em “The Band’s Visit”, foi uma grande influência para mim – poder ouvi-lo todas as noites. E então, eu não vou mentir. É divertido quando Jeanine Tesori chega até você e diz: “Eu não posso acreditar que você está jogando tudo. Isso é tão emocionante.” Porque o personagem joga, e é emocionante para ela ver o personagem jogar. E Tony disse isso também. Maior momento da minha vida.
Para qualquer outro ator no papel de Stuart, qual é o seu conselho?
Lembre-se que metade do seu papel é o clarinete. Nos ensaios, eu estava tão focado em cantar e falar direito que eu estava esquecendo de viver com aquele clarinete. Mesmo se você não tocar, descubra como viver através desse clarinete.
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