LONDRES – Mais da metade das pessoas na Europa pode ser infectada com a variante Omicron do coronavírus nas próximas seis a oito semanas, alertou a Organização Mundial da Saúde nesta terça-feira, em meio a “uma nova onda de oeste para leste varrendo a região. .”
“A região registrou mais de sete milhões de casos de Covid-19 na primeira semana de 2022, mais que dobrando em um período de duas semanas”, disse Hans Kluge, diretor regional da agência para a Europa, em entrevista coletiva.
Embora as vacinas contra o coronavírus permaneçam notavelmente eficazes na prevenção de doenças graves e morte, a agência alertou contra o tratamento do vírus como a gripe sazonal, já que muito permanece desconhecido – principalmente em relação à gravidade da doença em áreas com taxas de vacinação mais baixas, como a Europa Oriental.
A OMS alertou há meses que as doses de reforço podem piorar a equidade das vacinas em todo o mundo, mas Kluge disse na terça-feira que elas desempenhariam um papel essencial na proteção das pessoas mais vulneráveis de doenças graves e também deveriam ser usadas para proteger os profissionais de saúde e outros funcionários essenciais, incluindo professores.
Desde que o Omicron foi detectado pela primeira vez no final de novembro, ele percorreu o planeta em um ritmo nunca visto durante dois anos da pandemia. Como amigos, colegas de trabalho e familiares testam positivo, a realidade de que o vírus está se movendo rápida e amplamente tem sido uma característica definidora dessa onda de infecção.
Mas o aumento acentuado que Kluge citou, com base nas previsões do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde, é uma mudança radical de paradigma. Embora os modelos do instituto tenham sido frequentemente criticados por especialistas, é claro que o vírus está se espalhando rapidamente. Mesmo que muitas pessoas evitem doenças graves, o vírus promete causar perturbações sociais em todo o continente.
Embora grande parte da discussão pública tenha girado em torno de se este era o momento em que os governos deveriam mudar as políticas e restrições para tratar o coronavírus como uma doença endêmica – removendo a maioria das restrições e permitindo que as pessoas gerenciem os riscos de maneira semelhante à gripe – a OMS disse que era muito cedo para chamar esse vírus de endêmico.
Catherine Smallwood, oficial sênior de emergências da OMS, disse que um dos principais fatores para declarar o vírus endêmico foi algum senso de previsibilidade.
“Ainda estamos longe”, disse ela. “Ainda temos uma grande incerteza.”
Dr. Kluge acrescentou que havia simplesmente muitos fatores desconhecidos, incluindo exatamente quão grave é o Omicron para pessoas não vacinadas e quão alto é o risco de infecção levando a sintomas de “longo Covid”.
“Também estou profundamente preocupado que, à medida que a variante se mova para o leste, ainda tenhamos que ver seu impacto total em países onde os níveis de vacinação são mais baixos e onde veremos doenças mais graves nos não vacinados”, disse ele.
Nações nos Bálcãs e na Europa Oriental, onde a Omicron está apenas começando a se espalhar amplamente, têm taxas de vacinação muito mais baixas do que as da Europa Ocidental.
Apesar do nível generalizado de infecção, o Dr. Kluge citou dados da Dinamarca sugerindo quão eficazes as vacinas permanecem. A taxa de hospitalização para pessoas não vacinadas na última onda foi “seis vezes maior do que para aqueles que foram totalmente vacinados na semana do Natal”, disse ele.
“Permita-me reiterar que as vacinas atualmente aprovadas continuam a fornecer boa proteção contra doenças graves e morte, inclusive para a Omicron”, disse ele. “Mas, devido à escala de transmissão sem precedentes, agora estamos vendo um aumento nas hospitalizações por Covid-19. Está desafiando os sistemas de saúde e a prestação de serviços em muitos países onde a Omicron se espalhou rapidamente e ameaça sobrecarregar muitos mais.”
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Ele acrescentou: “Para os países ainda não atingidos pelo aumento da Omicron, há uma janela de fechamento para agir agora e planejar contingências”.
Uma das lutas centrais dos governos em toda a Europa tem sido tentar manter as escolas abertas, e o Dr. Kluge descreveu esses esforços como essenciais.
“As escolas devem ser os últimos lugares a fechar e os primeiros a reabrir”, disse ele, embora tenha acrescentado que “o número de pessoas infectadas será tão alto em muitos lugares que as escolas de muitos países não poderão manter todas as turmas abertas” por motivo de doença e falta de pessoal.
Um exemplo dessa pressão ficou evidente esta semana na França, onde 10.452 aulas foram canceladas na segunda-feira, segundo o governo. O primeiro-ministro Jean Castex disse que, daqui para frente, as crianças em idade escolar no país poderão fazer autotestes em vez de testes de PCR se um de seus colegas for positivo, na tentativa de manter o sistema educacional funcionando.
“Se fecharmos as aulas assim que houver um primeiro caso, tendo em conta a explosão da Omicron, todas as escolas francesas seriam fechadas em questão de dias”, disse Castex à televisão France 2.
Mas, como os países consideram encurtar os períodos de isolamento para pessoas com resultado positivo para limitar o efeito nos serviços essenciais, Kluge disse que “qualquer decisão de encurtar os períodos recomendados de quarentena ou isolamento deve ser tomada em combinação com testes negativos de Covid-19 e somente quando considerado essencial para preservar a continuidade do serviço crítico”.
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