Em novembro de 2020, quando a estudante de pós-graduação da Universidade da Pensilvânia, Mackenzie Fierceton, ganhou a prestigiosa e altamente competitiva bolsa Rhodes para estudar em Oxford – uma das apenas 32 bolsistas selecionadas de um grupo de 2.300 candidatos – ela foi elogiada pelo presidente da escola da Ivy League em um boletim informativo. .
“O Mackenzie é tão merecedor deste prestigioso
oportunidade”, declarou a presidente Amy Gutmann sobre o jovem de 23 anos do subúrbio de St. Louis. “Como primeira geração [to go to college] estudante de baixa renda e ex-jovem adotivo, Mackenzie é apaixonado por defender os jovens [and] dedicando-se a uma vida de serviço público”.
Mas, alguns meses depois, Fierceton havia perdido sua prestigiosa bolsa de estudos e estava lutando contra acusações de que ela havia sido “descaradamente desonesta” sobre sua infância em suas inscrições na Penn and Rhodes.
Agora, a investigação sobre sua história está sendo revelado pelo Chronicle of High Education – incluindo as descobertas do comitê de Rhodes de que Fierceton “criou e repetidamente compartilhou narrativas falsas sobre si mesma”, usando essas “deturpações” para “servir seus interesses como candidata a programas competitivos”.
O caso também expõe o lado obscuro de escolas de elite como Penn e sua busca para “mostrar que estão transformando a sociedade em vez de lavar suas desigualdades” aceitando candidatos “notáveis” com antecedentes verdadeiramente trágicos, de acordo com o relatório do Chronicle.
Vários consultores universitários disseram ao The Post que o processo de inscrição na faculdade agora apresenta mais perguntas sobre como superar obstáculos. As solicitações de redação de 2021-2022 do Common App, a organização que supervisiona as inscrições de graduação para mais de 900 escolas, incluem “Conte um momento em que você enfrentou um desafio, revés ou fracasso”.
“Existem muitas pressões para inscrições agora”, disse Marco Santini, consultor de educação universitária de Nova York, ao The Post. “Sempre tento falar para os alunos não fazerem a história triste porque sempre tem alguém com uma história mais triste. Digo aos alunos que, ao enviarem sua inscrição, eles devem certificar-se de que tudo o que disseram em sua declaração pessoal é verdade… que eles devem manter o que escreveram.”
Categorizando-se como uma estudante de primeira geração de baixa renda com um histórico de abuso horrível – que também ganhou quase um A e foi presidente do corpo estudantil no ensino médio – Fierceton certamente se encaixava no projeto. Ela foi admitida na Penn em 2015 para estudar ciência política e começou a estudar para um mestrado clínico em serviço social em 2018.
Quando a bolsa Rhodes de Fierceton foi anunciada, o Philadelphia Inquirer perfilado a estrela acadêmica em novembro de 2020, observando que ela “cresceu pobre, pedalando pelo sistema de bem-estar infantil rochoso [and] saltou de um lar adotivo para o outro.”
Como Fierceton disse naquela história: “Eu trocaria [the Rhodes honor] ter sido adotado e ter uma família”.
Mas depois que o perfil de 22 de novembro de 2020 foi publicado, um acusador anônimo enviou um e-mail para Penn e o Rhodes Trust, alegando que a história de Fierceton era “descaradamente desonesta”. O e-mail alegava que Fierceton cresceu em St. Louis, Missouri, com sua mãe, uma radiologista educada; que sua família era de classe média alta; e que ela havia frequentado uma escola particular chique e gostava de hobbies sofisticados como andar a cavalo.
O Post não pôde confirmar quando Penn recebeu este e-mail. Fierceton deu declarações ao jornal de sua cidade natal referindo-se diretamente à sua frequência na Whitfield School e agradecendo a vários professores de lá que a orientaram em um artigo publicado 24 de novembro de 2020.
De acordo com o Chronicle, Fierceton morava com sua mãe, Carrie Morrison – uma divorciada e diretora de imagens de mama e mamografia em um hospital local – “em um [suburban] beco sem saída arborizado com casas grandes e gramados bem cuidados.”
Ela frequentou a Whitfield, uma escola particular de US$ 30.000 por ano em St. Louis, embora o Chronicle não mencione como suas mensalidades foram pagas ou se ela recebeu ajuda financeira.
Em 2019, Fierceton testemunhou mais tarde em uma audiência no tribunal que, em setembro de 2014, sua mãe a empurrou por uma escada e a atingiu no rosto várias vezes. A adolescente disse que foi enviada para o hospital no dia seguinte depois de desmaiar na escola. A mãe de Fierceton negou a conta e disse que a adolescente desceu acidentalmente dois ou três degraus enquanto Morrison estava ajudando a remover chiclete de seu cabelo.
Morrison disse ao Chronicle em um comunicado: “Mackenzie é profundamente amada por sua mãe e família. Nosso maior desejo é que Mackenzie escolha viver uma vida feliz, saudável, honesta e produtiva, usando seus dons extraordinários para o bem maior”. (O Post não conseguiu entrar em contato com Morrison, Fierceton ou o advogado de Fierceton, Dion Rassias, para comentar.)
Após o incidente de 2014, Morrison foi preso e acusado de duas acusações de abuso infantil ou negligência e uma acusação de agressão – acusações que foram posteriormente retiradas. Um e-mail do promotor assistente Michael Hayes, citado no Chronicle, dizia: “Quanto mais eu aprendia, [about the case], menos certeza eu tinha sobre o que realmente aconteceu.”
Quando Penn recebeu as acusações anônimas sobre Fierceton, ela teria sido questionada no outono de 2020 pela vice-reitora da universidade, Dra. Beth Winkelstein, sobre tudo, desde o emprego e renda de sua mãe até o saco de lixo de roupas doadas que ela disse ter arrastado de um lar adotivo para outro em seu pedido de redação para Rhodes.
De acordo com o relatório posterior de Winkelstein, Fierceton foi criado em uma família de classe média alta; também observa que sua mãe é radiologista e que seu avô havia se formado na faculdade.
Ninguém contesta que Fierceton passou um ano em um orfanato oficial, durante o qual ela se mudou para diferentes lares e depois continuou a viver com uma família adotiva. Mas Winkelstein disse em uma carta ao comitê de Rhodes, enviada uma semana após sua ligação com Fierceston, que a estudante havia “construído uma narrativa sobre sua infância” e recomendou que o comitê conduzisse sua própria investigação, o que fez em abril de 2021.
O comitê de Rhodes questionou Fierceton sobre o ensaio de graduação que ela escreveu ao se inscrever na Penn. Nele, ela detalhou sua permanência no hospital após o suposto incidente com sua mãe, incluindo alegações de que seu cabelo estava “coberto de sangue seco” e suas características faciais estavam “tão distorcidas e inchadas que não consigo diferenciá-las”.
O comitê concluiu que isso era “inconsistente com os registros do hospital”, acrescentando: “Ou [Fierceton] fabricou esse abuso por parte de sua mãe, ou sua mãe mentiu sobre o terrível abuso…”
O comitê recomendou que a bolsa Rhodes de Fierceton fosse revogada. Em resposta, ela se retirou da honra.
“Penn e o Rhodes Trust receberam informações confiáveis que questionaram as declarações que a Sra. Fierceton fez em seus pedidos de admissão, assistência financeira e bolsas de estudo”, disse um porta-voz da Penn ao The Post. “O Rhodes Trust conduziu sua própria investigação, durante a qual considerou evidências e argumentos fornecidos pela Sra. Fierceton e seu advogado… O Trust então deu à Sra. Fierceton a oportunidade de retirar sua candidatura se assim o decidisse. A Sra. Fierceton aceitou essa oferta e retirou sua candidatura.
O Rhodes Trust não retornou ao The Post para comentar.
Penn seguiu com sua própria investigação formal em agosto de 2021, investigando a afirmação de Fierceton de que ela seria a primeira de sua família a se formar na faculdade.
Como o Chronicle relata: “Se ‘primeira geração’ significa o primeiro da família a frequentar a faculdade – o significado amplamente usado e de senso comum – a resposta de Fierceton seria claramente falsa”.
No entanto, de acordo com o site da escola, essa definição também pode incluir alunos que são os primeiros de suas famílias a “fazer o ensino superior em uma instituição de elite”. A mãe de Fierceton não frequentou uma universidade da Ivy League, embora o Chronicle não mencione onde Morrison foi para a faculdade.
Além disso, o site da Penn First Plus, a iniciativa de inclusão da escola, amplia a definição de primeira geração para incluir alunos que “têm um relacionamento tenso ou limitado com a(s) pessoa(s) de sua família que possuem um diploma de bacharel. ”
No momento em que ela se candidatou a Penn, Fierceton estava afastada de sua mãe e se sustentando. Ainda assim, a escola considerou Fierceton descrevendo-se como “primeira geração” em sua inscrição para a pós-graduação como “objetivamente imprecisa”.
Santini, o consultor da faculdade, observou: “Do lado econômico, há tantas inscrições para as escolas que é impossível as escolas verificarem tudo”.
Penn agora está retendo o mestrado de Fierceton – que ela estava programada para receber em maio de 2020 – enquanto aguarda uma decisão disciplinar final. Seu diploma de bacharel aparentemente não está em questão.
A Universidade da Pensilvânia disse em um comunicado ao Chronicle: “A veracidade é essencial para a integridade acadêmica na Penn, bem como um critério de seleção central para o Rhodes Trust”.
Pouco antes do Natal, Fierceton – que mudou seu sobrenome enquanto estava na faculdade – entrou com uma ação explosiva no Tribunal de Apelações Comuns da Filadélfia, alegando que a universidade, seus curadores e três funcionários da Penn participaram de uma complexa conspiração contra ela.
Ela alega que Penn conduziu uma “investigação falsa” em seu passado, reteve injustificadamente seu mestrado e escreveu uma “carta secreta” ao comitê de Rhodes para desacreditá-la. A alegação também acusa Wendy White, conselheira geral de Penn, de ameaçar “ir atrás” de ambos os diplomas de Fierceton se ela não desistisse de sua bolsa de estudos em Rhodes.
Além disso, Fierceton alega em seu processo que a escola conduziu sua investigação porque ela reclamou com os administradores sobre o acesso insuficiente aos serviços de emergência da Penn depois que ela teve uma convulsão na escola no início de 2020.
“Estamos desapontados que Mackenzie Fierceton tenha optado por entrar com uma ação, especialmente depois de ter recebido tantas oportunidades na Penn”, disse um representante da Penn ao The Post. “Não há base para as alegações da Sra. Fierceton.”
Fierceton parece ter poucos arrependimentos sobre seus ensaios. Como ela disse ao Chronicle: “Onde cheguei é que tenho o direito de escrever sobre minhas experiências como as vivenciei. Período.”
Jerry Oppenheimer é um biógrafo best-seller e colaborador frequente do The Post.
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Em novembro de 2020, quando a estudante de pós-graduação da Universidade da Pensilvânia, Mackenzie Fierceton, ganhou a prestigiosa e altamente competitiva bolsa Rhodes para estudar em Oxford – uma das apenas 32 bolsistas selecionadas de um grupo de 2.300 candidatos – ela foi elogiada pelo presidente da escola da Ivy League em um boletim informativo. .
“O Mackenzie é tão merecedor deste prestigioso
oportunidade”, declarou a presidente Amy Gutmann sobre o jovem de 23 anos do subúrbio de St. Louis. “Como primeira geração [to go to college] estudante de baixa renda e ex-jovem adotivo, Mackenzie é apaixonado por defender os jovens [and] dedicando-se a uma vida de serviço público”.
Mas, alguns meses depois, Fierceton havia perdido sua prestigiosa bolsa de estudos e estava lutando contra acusações de que ela havia sido “descaradamente desonesta” sobre sua infância em suas inscrições na Penn and Rhodes.
Agora, a investigação sobre sua história está sendo revelado pelo Chronicle of High Education – incluindo as descobertas do comitê de Rhodes de que Fierceton “criou e repetidamente compartilhou narrativas falsas sobre si mesma”, usando essas “deturpações” para “servir seus interesses como candidata a programas competitivos”.
O caso também expõe o lado obscuro de escolas de elite como Penn e sua busca para “mostrar que estão transformando a sociedade em vez de lavar suas desigualdades” aceitando candidatos “notáveis” com antecedentes verdadeiramente trágicos, de acordo com o relatório do Chronicle.
Vários consultores universitários disseram ao The Post que o processo de inscrição na faculdade agora apresenta mais perguntas sobre como superar obstáculos. As solicitações de redação de 2021-2022 do Common App, a organização que supervisiona as inscrições de graduação para mais de 900 escolas, incluem “Conte um momento em que você enfrentou um desafio, revés ou fracasso”.
“Existem muitas pressões para inscrições agora”, disse Marco Santini, consultor de educação universitária de Nova York, ao The Post. “Sempre tento falar para os alunos não fazerem a história triste porque sempre tem alguém com uma história mais triste. Digo aos alunos que, ao enviarem sua inscrição, eles devem certificar-se de que tudo o que disseram em sua declaração pessoal é verdade… que eles devem manter o que escreveram.”
Categorizando-se como uma estudante de primeira geração de baixa renda com um histórico de abuso horrível – que também ganhou quase um A e foi presidente do corpo estudantil no ensino médio – Fierceton certamente se encaixava no projeto. Ela foi admitida na Penn em 2015 para estudar ciência política e começou a estudar para um mestrado clínico em serviço social em 2018.
Quando a bolsa Rhodes de Fierceton foi anunciada, o Philadelphia Inquirer perfilado a estrela acadêmica em novembro de 2020, observando que ela “cresceu pobre, pedalando pelo sistema de bem-estar infantil rochoso [and] saltou de um lar adotivo para o outro.”
Como Fierceton disse naquela história: “Eu trocaria [the Rhodes honor] ter sido adotado e ter uma família”.
Mas depois que o perfil de 22 de novembro de 2020 foi publicado, um acusador anônimo enviou um e-mail para Penn e o Rhodes Trust, alegando que a história de Fierceton era “descaradamente desonesta”. O e-mail alegava que Fierceton cresceu em St. Louis, Missouri, com sua mãe, uma radiologista educada; que sua família era de classe média alta; e que ela havia frequentado uma escola particular chique e gostava de hobbies sofisticados como andar a cavalo.
O Post não pôde confirmar quando Penn recebeu este e-mail. Fierceton deu declarações ao jornal de sua cidade natal referindo-se diretamente à sua frequência na Whitfield School e agradecendo a vários professores de lá que a orientaram em um artigo publicado 24 de novembro de 2020.
De acordo com o Chronicle, Fierceton morava com sua mãe, Carrie Morrison – uma divorciada e diretora de imagens de mama e mamografia em um hospital local – “em um [suburban] beco sem saída arborizado com casas grandes e gramados bem cuidados.”
Ela frequentou a Whitfield, uma escola particular de US$ 30.000 por ano em St. Louis, embora o Chronicle não mencione como suas mensalidades foram pagas ou se ela recebeu ajuda financeira.
Em 2019, Fierceton testemunhou mais tarde em uma audiência no tribunal que, em setembro de 2014, sua mãe a empurrou por uma escada e a atingiu no rosto várias vezes. A adolescente disse que foi enviada para o hospital no dia seguinte depois de desmaiar na escola. A mãe de Fierceton negou a conta e disse que a adolescente desceu acidentalmente dois ou três degraus enquanto Morrison estava ajudando a remover chiclete de seu cabelo.
Morrison disse ao Chronicle em um comunicado: “Mackenzie é profundamente amada por sua mãe e família. Nosso maior desejo é que Mackenzie escolha viver uma vida feliz, saudável, honesta e produtiva, usando seus dons extraordinários para o bem maior”. (O Post não conseguiu entrar em contato com Morrison, Fierceton ou o advogado de Fierceton, Dion Rassias, para comentar.)
Após o incidente de 2014, Morrison foi preso e acusado de duas acusações de abuso infantil ou negligência e uma acusação de agressão – acusações que foram posteriormente retiradas. Um e-mail do promotor assistente Michael Hayes, citado no Chronicle, dizia: “Quanto mais eu aprendia, [about the case], menos certeza eu tinha sobre o que realmente aconteceu.”
Quando Penn recebeu as acusações anônimas sobre Fierceton, ela teria sido questionada no outono de 2020 pela vice-reitora da universidade, Dra. Beth Winkelstein, sobre tudo, desde o emprego e renda de sua mãe até o saco de lixo de roupas doadas que ela disse ter arrastado de um lar adotivo para outro em seu pedido de redação para Rhodes.
De acordo com o relatório posterior de Winkelstein, Fierceton foi criado em uma família de classe média alta; também observa que sua mãe é radiologista e que seu avô havia se formado na faculdade.
Ninguém contesta que Fierceton passou um ano em um orfanato oficial, durante o qual ela se mudou para diferentes lares e depois continuou a viver com uma família adotiva. Mas Winkelstein disse em uma carta ao comitê de Rhodes, enviada uma semana após sua ligação com Fierceston, que a estudante havia “construído uma narrativa sobre sua infância” e recomendou que o comitê conduzisse sua própria investigação, o que fez em abril de 2021.
O comitê de Rhodes questionou Fierceton sobre o ensaio de graduação que ela escreveu ao se inscrever na Penn. Nele, ela detalhou sua permanência no hospital após o suposto incidente com sua mãe, incluindo alegações de que seu cabelo estava “coberto de sangue seco” e suas características faciais estavam “tão distorcidas e inchadas que não consigo diferenciá-las”.
O comitê concluiu que isso era “inconsistente com os registros do hospital”, acrescentando: “Ou [Fierceton] fabricou esse abuso por parte de sua mãe, ou sua mãe mentiu sobre o terrível abuso…”
O comitê recomendou que a bolsa Rhodes de Fierceton fosse revogada. Em resposta, ela se retirou da honra.
“Penn e o Rhodes Trust receberam informações confiáveis que questionaram as declarações que a Sra. Fierceton fez em seus pedidos de admissão, assistência financeira e bolsas de estudo”, disse um porta-voz da Penn ao The Post. “O Rhodes Trust conduziu sua própria investigação, durante a qual considerou evidências e argumentos fornecidos pela Sra. Fierceton e seu advogado… O Trust então deu à Sra. Fierceton a oportunidade de retirar sua candidatura se assim o decidisse. A Sra. Fierceton aceitou essa oferta e retirou sua candidatura.
O Rhodes Trust não retornou ao The Post para comentar.
Penn seguiu com sua própria investigação formal em agosto de 2021, investigando a afirmação de Fierceton de que ela seria a primeira de sua família a se formar na faculdade.
Como o Chronicle relata: “Se ‘primeira geração’ significa o primeiro da família a frequentar a faculdade – o significado amplamente usado e de senso comum – a resposta de Fierceton seria claramente falsa”.
No entanto, de acordo com o site da escola, essa definição também pode incluir alunos que são os primeiros de suas famílias a “fazer o ensino superior em uma instituição de elite”. A mãe de Fierceton não frequentou uma universidade da Ivy League, embora o Chronicle não mencione onde Morrison foi para a faculdade.
Além disso, o site da Penn First Plus, a iniciativa de inclusão da escola, amplia a definição de primeira geração para incluir alunos que “têm um relacionamento tenso ou limitado com a(s) pessoa(s) de sua família que possuem um diploma de bacharel. ”
No momento em que ela se candidatou a Penn, Fierceton estava afastada de sua mãe e se sustentando. Ainda assim, a escola considerou Fierceton descrevendo-se como “primeira geração” em sua inscrição para a pós-graduação como “objetivamente imprecisa”.
Santini, o consultor da faculdade, observou: “Do lado econômico, há tantas inscrições para as escolas que é impossível as escolas verificarem tudo”.
Penn agora está retendo o mestrado de Fierceton – que ela estava programada para receber em maio de 2020 – enquanto aguarda uma decisão disciplinar final. Seu diploma de bacharel aparentemente não está em questão.
A Universidade da Pensilvânia disse em um comunicado ao Chronicle: “A veracidade é essencial para a integridade acadêmica na Penn, bem como um critério de seleção central para o Rhodes Trust”.
Pouco antes do Natal, Fierceton – que mudou seu sobrenome enquanto estava na faculdade – entrou com uma ação explosiva no Tribunal de Apelações Comuns da Filadélfia, alegando que a universidade, seus curadores e três funcionários da Penn participaram de uma complexa conspiração contra ela.
Ela alega que Penn conduziu uma “investigação falsa” em seu passado, reteve injustificadamente seu mestrado e escreveu uma “carta secreta” ao comitê de Rhodes para desacreditá-la. A alegação também acusa Wendy White, conselheira geral de Penn, de ameaçar “ir atrás” de ambos os diplomas de Fierceton se ela não desistisse de sua bolsa de estudos em Rhodes.
Além disso, Fierceton alega em seu processo que a escola conduziu sua investigação porque ela reclamou com os administradores sobre o acesso insuficiente aos serviços de emergência da Penn depois que ela teve uma convulsão na escola no início de 2020.
“Estamos desapontados que Mackenzie Fierceton tenha optado por entrar com uma ação, especialmente depois de ter recebido tantas oportunidades na Penn”, disse um representante da Penn ao The Post. “Não há base para as alegações da Sra. Fierceton.”
Fierceton parece ter poucos arrependimentos sobre seus ensaios. Como ela disse ao Chronicle: “Onde cheguei é que tenho o direito de escrever sobre minhas experiências como as vivenciei. Período.”
Jerry Oppenheimer é um biógrafo best-seller e colaborador frequente do The Post.
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