WASHINGTON – Harry Reid viveu para o plenário do Senado. Ele também vivia disso.
Quando Reid, um senador de Nevada, se tornou o líder democrata em 1999, ele assumiu avidamente a maior parte das responsabilidades do dia-a-dia de Tom Daschle, então líder da maioria, essencialmente fixando residência permanente na Câmara e tornando-se tão muito de um acessório como as mesas.
“Ele praticamente usava o tapete entre o chão e meu escritório”, disse Daschle, observando que Reid percorria uma dúzia ou mais de vezes por dia para consultar, o suficiente para que a esposa de Reid, Landra, esperasse seu marido no saguão do Sr. Daschle, sabendo que ela poderia eventualmente encontrá-lo lá.
Na quarta-feira, Reid ficará em estado na Rotunda do Capitólio, no corredor da câmara onde se instalou e depois presidiu como líder da maioria de 2007 a 2015. Seu mandato incluiu um período de três anos de 2008 a 2011, quando o Senado produziu uma extraordinária explosão de legislação, incluindo o Affordable Care Act, uma enxurrada de formulação de políticas que parece quase impensável hoje com a Câmara atolada em disfunção e impasse.
Deitar-se em estado na Rotunda é uma honra rara, que o legislador nunca teria imaginado para si mesmo quando assumiu alegremente o trabalho penoso como chicote democrata, a segunda posição do seu caucus. Esse trabalho era ideal para um ator interno como Reid, que como estudante de direito trabalhou como policial do Capitólio e mais tarde se tornou uma figura importante no Congresso.
Mas sua escolha de se dedicar a maquinações internas acabou sendo um movimento astuto em uma carreira política improvável cheia delas. Sua devoção às minúcias do Senado o educou nas regras misteriosas da instituição, e também lhe deu a chance de aprender o que animava seus colegas, o que eles precisavam e queriam, e como ele poderia satisfazer essas exigências para garantir seus votos. quando chegou a hora da verdade.
Foi um conhecimento que veio a calhar em novembro de 2004, quando Daschle perdeu sua candidatura à reeleição em Dakota do Sul e o presidente George W. Bush derrotou seu adversário democrata, John Kerry, para ganhar um segundo mandato. Alguns democratas se perguntavam se o partido precisava de um líder mais carismático do que Reid, um ex-boxeador de fala mansa e peculiar da pequena cidade de Searchlight, Nevada, que às vezes era desajeitado e não exatamente uma presença da mídia hipnotizante.
Mas quando a ideia ocorreu a outros, Reid já havia usado suas habilidades bem apuradas para conseguir os votos para o cargo.
“Pensei nisso por uma hora”, disse Christopher J. Dodd, então senador democrata de Connecticut, que disse que rapidamente percebeu que desafiar Reid seria uma “tarefa de tolo”.
“Era bastante óbvio que Harry trancou essa coisa”, disse Dodd, reconhecendo que Reid construiu cuidadosamente sua base de apoiadores.
“Ele estava no chão todos os dias, o dia todo, e conhecia cada membro, quais eram suas dificuldades e as coisas de que gostavam”, disse Dodd, um aliado de Reid que disse ter se aproximado ainda mais de seu ex-presidente. colega em suas vidas pós-Senado. “Era exatamente o tipo de trabalho que você precisava realizar como líder da maioria.”
Criado na pobreza, sem nenhuma das vantagens que parecem ser pré-requisitos para um poderoso cargo nacional, Reid foi combativo, mas também compassivo, um atributo que contribuiu para seu eventual zelo por leis para proteger imigrantes indocumentados trazidos para os Estados Unidos quando crianças.
Ele poderia bater em um adversário, mas, reconhecendo que o voto de alguém seria necessário no futuro, ele deixou espaço para trabalharem juntos novamente. Ele sabia como bajular e barganhar para ganhar votos, mas também podia ser implacável.
“Harry Reid era uma pessoa muito complexa”, disse a senadora Susan Collins, republicana do Maine, alvo frequente de críticas de Reid, mas também alguém que lhe deu votos críticos para o projeto de estímulo econômico e a reforma bancária durante a era Obama. , entre outras medidas. “Ele podia ser incrivelmente gentil e atencioso, e podia ser totalmente implacável. Foi uma verdadeira mistura, mas ele se preocupava com o Senado e os senadores.”
Collins, uma das republicanas do Senado que compareceu ao funeral de Reid no sábado em Las Vegas, guardou notas pessoais de seu adversário ocasional, incluindo uma que elogiou suas habilidades de negociação “tenaz” e assinou “seu novo amigo para sempre”.
O Sr. Reid estava disposto a se sacrificar pessoalmente em busca do que ele via como o objetivo político maior. Com o Senado dividido em 50 a 50 após as eleições de 2000, os democratas estavam cortejando dois senadores republicanos, John McCain, do Arizona, e James M. Jeffords, de Vermont, para se tornarem independentes e passar o controle aos democratas.
McCain queria se tornar presidente do Comitê de Comércio em troca, mas o senador Ernest F. Hollings, democrata da Carolina do Sul, não aceitava nada disso e não abriria mão de sua reivindicação ao cargo.
Reid, em contraste, desistiu da oportunidade de se tornar presidente do Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas – quase impensável para a maioria dos senadores – para cortejar Jeffords. O senador de Vermont acabou se tornando independente e caucusing com os democratas, derrubando o equilíbrio de poder do Senado em favor de Reid e seu partido.
“Esse foi o fator decisivo”, disse Daschle. “Harry desempenhou o papel mais incrível.”
A natureza combativa do Sr. Reid poderia colocá-lo em apuros. Ele fez uma ladainha de comentários que poderiam ser considerados politicamente incorretos na melhor das hipóteses e ofensivos na pior, muitas vezes exigindo uma limpeza rápida por membros da equipe que às vezes se encolhem quando ele fala com a mídia.
“Reid era realmente um indivíduo franco e franco que dizia o que estava em sua mente”, disse Jim Manley, porta-voz de longa data de Reid no Senado e chefe de comunicações, que disse achar a franqueza e a disposição do senador para agitar as coisas refrescantes.
“Mas não foi sem perigo político”, disse ele. “E como seu porta-voz, isso me deu muitos cabelos grisalhos.”
O Sr. Reid foi capaz de manter amizades ao longo do corredor, apesar das divergências ocasionais. Ele estava disposto a consertar as cercas com o igualmente impetuoso McCain, por exemplo, após vários confrontos, e permaneceu próximo do senador Richard C. Shelby, do Alabama, que mudou de democrata para republicano em 1994.
A amizade entre Reid e Shelby – dois legisladores que gostavam de usar sua experiência no Congresso para conseguir o que queriam – data de seus primeiros dias como membros vizinhos da Câmara no Longworth House Office Building.
“Fomos úteis uns aos outros onde podíamos estar”, disse Shelby em sua forma tipicamente discreta. “Harry era um homem prático e muito subestimado no que diz respeito a subir a escada política dentro do Senado.”
“Ele era muito íntegro”, disse Shelby, que também compareceu ao funeral de Reid. “Ele era firme em suas crenças e era honrado e leal aos seus amigos.”
Mesmo quando voltou para Nevada em tempo integral depois de não concorrer à reeleição em 2016, e muito depois de ter sido diagnosticado com câncer de pâncreas, Reid continuou a fazer política de poder até o fim.
Quando Rahm Emanuel, ex-chefe de gabinete e congressista da Casa Branca, estava trabalhando em setembro para reunir votos em apoio à sua indicação para embaixador no Japão, ele procurou Reid, com quem havia trabalhado de perto durante o primeiro dois anos do governo Obama. Emanuel estava procurando ajuda para se conectar com os dois senadores democratas de Nevada, ambos protegidos de Reid.
Ele não teve que esperar muito. Menos de 10 minutos depois de enviar sua pergunta, ele recebeu sua resposta por mensagem de texto: “ambos são para emanuel indo para o Japão! H Reid.”
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