Wilson aprecia o tempo que passa atirando em gambás com a filha Katherine. Foto / Fornecido
Sentado em um cume com a lua cheia brilhando nas ravinas abaixo e sua filha ao lado dele é o destaque do trabalho de Wilson Hobbs.
O Matakana, pai de dois filhos, é um caçador de gambás que passa noites
fazendo controle de pragas em quarteirões urbanos, rurais e de estilo de vida, muitas vezes de graça, e com a intenção de usar os gambás para fazer coisas que ele vende de boca em boca.
Hobbs, 41 anos, caça gambás há anos – mas quando sua filha Katherine começou a se juntar às suas missões noturnas aos 3 anos, isso trouxe um novo significado para a profissão.
“Nunca foi sobre caçar. Era sobre estacionar no meio do paddock e servir uma xícara de Milo quente com sua filhinha”, diz ele.
“Você estaciona no topo de um cume em uma noite de lua cheia e você desliga todas as suas luzes e você tem ravinas que estão iluminadas. Às vezes nós nem dizemos uma palavra, mas estamos conversando , se você souber o que quero dizer.”
Agora com 7 anos, Katherine desenvolveu um “olho” para o trabalho – localizando gambás nas árvores e acompanhando quantos seu pai atirou, pressionando-o a continuar se ele não tiver o suficiente.
“Estamos no ponto agora em que olhamos no lixo e chegamos a cerca de 30 e então ela diz: ‘vamos lá papai, vamos pegar mais 15′”.
Os gambás são um predador generalizado e significativo na Nova Zelândia. Sua dieta, que inclui plantas, árvores, insetos, ovos e filhotes, pode ter impactos devastadores no meio ambiente. Esforços contínuos do Departamento de Conservação, iwi, membros da comunidade e outros grupos e agências se esforçam para reduzir seus números.
Em Matakana, quando os moradores ligam para Hobbs com um problema que ele pode encaixar em sua agenda, ele vai para a propriedade com seu quadriciclo e seu cachorro Major e começa a trabalhar.
Primeiro, ele coloca uma isca comestível não tóxica que cheira a manteiga de amendoim. Então, quando termina seu trabalho, ele volta à noite com um dispositivo de imagem térmica e os abate.
Hobbs tem 121 clientes. Ele trabalha para cerca de dois terços deles de graça e cobra de quem tem um número significativo de gambás e exige um plano de manejo abrangente.
“Em muitos desses blocos eu posso entrar e derrubar a população e eles não me verão novamente por 18 a 20 meses.
“Eu nunca recebi o pagamento por isso e era apenas algo que eu faria para ajudar os moradores locais. Mas eu tive que tentar cobrar por isso agora, é um pouco difícil alimentar a família por amor.”
Hobbs mata até 30 gambás por noite e dá a seus clientes um relatório com coordenadas de GPS mostrando onde ele os pegou.
Ele se lembra de ir a uma propriedade e atirar em 40 gambás em menos de uma hora.
“Eles estavam indo para a cidade em seu pomar. Desde então eu tenho mantido isso para ela, mas os números caíram rapidamente.”
Ele costumava vender carne de gambá para uma empresa de alimentos para animais de estimação, mas as coisas mudaram quando o Covid atacou.
“Nós certamente não fomos os compradores de pânico, mas entramos em pânico em termos de nossos animais de estimação, nossos animais.”
Hobbs saiu atirando e voltou com três meses de carne de gambá que ele colocou em um picador de carne e congelou. Isso o inspirou a pensar sobre o que ele queria fazer a seguir na vida.
“Minha verdadeira paixão é a conservação e o meio ambiente e ser proativo em relação a isso.”
Ele fundou a Matakana Possum Co, vendendo itens como cobertores e travesseiros feitos das peles e peles dos gambás que ele captura. Ele espera começar a vender alimentos para animais de estimação feitos com carne de gambás de propriedades livres de veneno nos próximos meses.
Hobbs está focado em ensinar sua filha a importância de tratar os animais que ele mata com respeito, garantindo que ela entenda por que eles fazem o que fazem. A dupla diz um karakia para cada animal que atira.
“A razão pela qual eu a faço fazer isso é para que ela entenda por que fazemos isso. Há um círculo, há um equilíbrio. Ela faz isso desde os 3 anos e meio. Sim, eles são uma praga, mas eles ainda são um animal.”
Peter Morton, do Departamento de Conservação, diz que árvores nativas como a rātā são particularmente saborosas para os gambás e muitas vezes retornam à mesma árvore várias vezes, comendo os novos brotos, flores e folhas. Isso poderia matar árvores centenárias.
“Com o tempo, você verá uma floresta recém degradada, a condição do dossel reduzida, a quantidade de regeneração reduzida.”
O controle de gambás faz parte do programa Predator 2050, que visa proteger nossas espécies nativas de maior risco, como kōkako, kiwi, kākā, kea e whio.
Morton, o gerente de paisagem do programa, diz que caçadores individuais de gambás podem ajudar a reduzir os números, mas os gambás tiveram que ser suprimidos a níveis baixos em grandes áreas continuamente para que as florestas e a vida selvagem se recuperassem e florescessem.
Hobbs atira em gambás sozinho desde os 16 anos, mas foram necessárias várias mudanças de emprego para encontrar seu lugar na floresta.
Crescendo em uma fazenda de ovelhas e carne bovina em South Taranaki, Hobbs passou grande parte de sua infância ao ar livre, tosquiando ovelhas, jogando rugby e “se perdendo” na parte de trás da fazenda.
Seu avô e seu pai foram figuras importantes em sua vida e, aos 17 anos, ele seguiu seus passos para o serviço militar. Em 1999, aos 19 anos, serviu em Timor Leste.
Anos depois, de volta à Nova Zelândia, Hobbs desenvolveu um profundo amor pelo oceano e passou uma década trabalhando como instrutor de mergulho, onde ensinou pessoas, algumas que nem sabiam nadar, a mergulhar.
“Eu amo minha caça submarina e meu mergulho. É o meu tempo longe, é o meu lugar onde eu posso simplesmente ir, ficar sozinho. É uma meditação. Você pode ficar quieto e esquecer tudo.”
‘O brilho no casaco deles é incrível’
Quando Hobbs precisa de peles de gambá para fazer cobertores, ele segue para o sul.
Em Fiordland, o dia começa às 5h30. Embora cedo, ele não tem pressa. O tempo passa devagar para o pai de dois filhos. Café da manhã, uma xícara de chá, então ele sai pela porta por volta das 7h30 e entra no mato.
Hobbs atira em fazendas e estações em Fiordland, onde os gambás são maiores e com uma maior variedade de cores de pelagem do que os de Matakana.
“O brilho da pelagem deles é incrível. Existem mais de seis tons diferentes de coloração.
“Ir até lá é incrível. Realmente é um território intocado.”
Para um cobertor king-size, Hobbs precisa de 45 a 60 peles de gambá. Mas eles têm que ser de cores semelhantes, o que significa que ele pode ter que matar algumas centenas de gambás para obter o suficiente.
“Se você pegar um gambá marrom-avermelhado com um gambá totalmente preto, não vai parecer certo. Você tem que encontrar 60 castanhos-avermelhados e todos eles têm que ser do tamanho certo.”
Hobbs é um homem humilde, grato pelos momentos que passa com sua filha ao ar livre.
“Sem estar neste ambiente e filmar à noite, eu não teria as experiências que tenho com meus filhos que tenho agora. Pensando nisso agora, provavelmente é metade da razão pela qual faço isso. [My daughter] chuta um fedor se ela não pode sair. Ela prefere aceitar isso do que ir para a casa de seus amigos e passar a noite. Ela adora”, diz.
“Você tem que fazer o melhor que pode com as crianças hoje em dia e é sobre experiências e, dados meus recursos limitados, esta é a melhor experiência que posso tentar dar aos meus filhos”.
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