Para lidar melhor com todas as notícias desanimadoras deste inverno sobre o aumento dos casos de Covid-19 e muito mais, você pode sair e brincar na neve, de acordo com um novo relatório. O estudo em larga escala de quase 200.000 esquiadores cross-country descobriram que ser fisicamente ativo reduz pela metade o risco de desenvolver ansiedade clínica ao longo do tempo. O estudo, da Suécia, concentrou-se no esqui, mas os pesquisadores disseram que quase qualquer tipo de atividade aeróbica provavelmente ajuda a nos proteger contra preocupação e pavor excessivos, um pensamento animador quando enfrentamos mais uma terrível temporada de pandemia.
A ciência já oferece muitas evidências encorajadoras de que o exercício pode melhorar nosso humor. Experimentos mostram que quando as pessoas (e animais de laboratório) começam a se exercitar, elas normalmente ficam mais calmas, mais resiliente, mais feliz e menos apto a se sentir indevidamente triste, nervoso ou com raiva do que antes. Estudos epidemiológicos, que muitas vezes se concentram nas ligações entre um tipo de atividade ou comportamento e vários aspectos da saúde ou longevidade, também descobrem que mais exercícios estão ligados a substancialmente menores chances de desenvolver depressão grave; inversamente, ser sedentário aumenta o risco de depressão. Um notável estudo neurológico de 2013 até descobriram que o exercício leva a reduções na ansiedade dos roedores, provocando um aumento na produção de neurônios especializados que liberam uma substância química que acalma a atividade excessiva em outras partes do cérebro.
Mas a maioria desses estudos foi pequena, de curto prazo ou principalmente relevante para camundongos, deixando em aberto muitas questões sobre quais tipos de exercícios podem ajudar nossa saúde mental, quanto tempo as melhorias de humor podem durar, se homens e mulheres se beneficiam igualmente e se é possível malhar demais e talvez aumentar sua probabilidade de se sentir emocionalmente pior.
Assim, para o novo estudo, que foi publicado na Frontiers in Psychiatry, cientistas do exercício da Universidade de Lund, na Suécia, e outras instituições decidiram que valeria a pena examinar a saúde mental a longo prazo de milhares e milhares de homens e mulheres que correu o famoso evento de esqui cross-country Vasaloppet da Suécia ao longo dos anos.
O Vasaloppet, que comemora seu centenário neste inverno, é a maior série de corridas de esqui cross-country do mundo, com multidões de corredores fazendo fila anualmente nos bosques da região central da Suécia para correr, deslizar e ofegar em corridas que variam de 30 quilômetros, ou quase 19 milhas, até o distância de vitrine de 90K, cerca de 56 milhas. Como esse tipo de evento de resistência requer saúde, resistência e treinamento abundantes, os pesquisadores já usaram dados sobre os corredores de Vasaloppet para estudar como o exercício influencia saúde do coração, riscos de câncer e longevidade.
“Usamos a participação em um Vasaloppet como um substituto para um estilo de vida fisicamente ativo e saudável”, disse Tomas Deierborg, diretor do departamento de medicina experimental da Universidade de Lund e autor sênior do novo estudo, que completou duas vezes a corrida de 90 km.
Para começar, ele e seus colegas reuniram tempos de chegada e outras informações de 197.685 homens e mulheres suecos que participaram de uma das corridas entre 1989 e 2010. Eles então cruzaram essas informações com dados de um registro nacional sueco de pacientes, procurando diagnósticos de transtorno de ansiedade clínica entre os corredores nos próximos 10 a 20 anos. Para comparação, eles também verificaram diagnósticos de ansiedade durante o mesmo período de tempo para 197.684 de seus concidadãos selecionados aleatoriamente que não participaram da corrida e foram geralmente considerados relativamente inativos.
Os esquiadores, descobriram os pesquisadores, provaram ser consideravelmente mais calmos ao longo das décadas após a corrida do que os outros suecos, com mais de 50% menos risco de desenvolver ansiedade clínica. Esses bons espíritos tendiam a prevalecer entre esquiadores masculinos e femininos de quase todas as idades – exceto, curiosamente, as corredoras mais rápidas. As melhores finalistas femininas de cada ano tendiam a ser mais propensas a desenvolver transtornos de ansiedade do que outros corredores, embora seu risco geral permanecesse menor do que para mulheres da mesma idade no grupo de controle.
Esses resultados indicam que “a ligação entre o exercício e a redução da ansiedade é forte”, disse a Dra. Lena Brundin, principal pesquisadora de doenças neurodegenerativas do Van Andel Research Institute em Grand Rapids, Michigan, que foi outra autora do estudo.
E, de maneira útil, você provavelmente não precisa praticar esqui cross-country por longas distâncias nos bosques nevados da Suécia para colher os frutos, disse Deierborg. Estudos anteriores de exercícios e humor sugerem que seguir as recomendações da Organização Mundial da Saúde de cerca de 30 minutos de caminhada rápida ou atividades semelhantes na maioria dos dias “tem bons efeitos na sua saúde mental”, disse ele, e esses benefícios parecem se aplicar a uma “população mais ampla”. ” do que apenas suecos.
Ainda assim, pode valer a pena monitorar sua resposta psicológica a treinos e competições intensos, especialmente se você for uma mulher competitiva, disse ele. A descoberta de que as mulheres mais rápidas tendem a desenvolver ansiedade com mais frequência do que outros pilotos surpreendeu os pesquisadores, disse ele, e sugere que talvez a ansiedade de desempenho ou outros problemas possam ser iniciados ou exacerbados em algumas pessoas pelas corridas.
“Não é necessário realizar exercícios extremos para obter os efeitos benéficos sobre a ansiedade”, disse o Dr. Brundin.
As descobertas têm limitações, no entanto. Eles não podem provar que o exercício faz com que as pessoas tenham um humor melhor, apenas que pessoas altamente ativas tendem a ser menos ansiosas do que seus pares mais sedentários. O estudo também não explica como o esqui pode reduzir os níveis de ansiedade. Os pesquisadores suspeitam que a atividade física altera os níveis de substâncias químicas cerebrais relacionadas ao humor, como dopamina e serotonina, e reduz a inflamação em todo o corpo e no cérebro, contribuindo fisiologicamente para uma saúde mental mais robusta. Sair entre pinheiros silenciosos e encharcados de neve e longe das chamadas de Zoom enquanto treina para um Vasaloppet provavelmente também não faz mal.
Qualquer exercício em qualquer ambiente provavelmente deve nos ajudar a lidar melhor neste inverno, disseram os pesquisadores. “Um estilo de vida fisicamente ativo parece ter um forte efeito na redução das chances de desenvolver um transtorno de ansiedade”, disse o Dr. Deierborg, que espera estender esses benefícios para a próxima geração. Ele planeja entrar e treinar para outro Vasaloppet em alguns anos, disse ele, quando seus filhos tiverem idade suficiente para se juntar a ele.
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