Em junho um estatística flutuou pela minha mesa que me assustou. Em 2020, o número de quilômetros percorridos pelos americanos caiu 13% por causa da pandemia, mas o número de mortes no trânsito aumentou 7%.
Eu não conseguia descobrir. Por que os americanos estariam dirigindo de forma muito mais imprudente durante a pandemia? Mas então, no primeiro semestre de 2021, de acordo com a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário, as mortes de veículos motorizados foram até 18,4 por cento ainda em 2020. Fatores contribuintes, de acordo com a agência, incluíram dirigir sob influência, excesso de velocidade e falta de uso do cinto de segurança.
Por que tantos americanos estão dirigindo de forma irresponsável?
Enquanto números sombrios como esses estavam chacoalhando em meu cérebro, um artigo da Substack de Matthew Yglesias chegou à minha caixa de entrada esta semana. Intitulou-se “Todos os tipos de mau comportamento estão em ascensão.” Não apenas a condução imprudente está aumentando, Yglesias apontou, mas o número de brigas em aviões explodiu, a taxa de homicídios está aumentando nas cidades, as overdoses de drogas estão aumentando, os americanos estão bebendo mais, as enfermeiras dizem que os pacientes estão ficando mais abusivo, e assim por diante e assim por diante.
Yglesias tem razão.
Os professores estão enfrentando uma onda crescente de comportamento disruptivo. Jornal de Wall Street informado em dezembro: “As escolas têm visto um aumento tanto em incidentes menores, como alunos conversando em sala de aula, quanto em questões mais sérias, como brigas e porte de armas. Em Dallas, os incidentes perturbadores em sala de aula triplicaram este ano em comparação com os níveis pré-pandêmicos, disseram funcionários da escola.”
Este mês, o Institute for Family Studies publicou um ensaio chamado “A epidemia de drogas continua piorando”. O ensaio observou que as mortes por drogas aumentaram quase continuamente por mais de 20 anos, mas “as overdoses aumentaram especialmente durante a pandemia”. Durante grande parte desse tempo, a crise de overdose se concentrou fortemente entre os brancos, mas em 2020, observou o ensaio, “a taxa de negros excedeu a taxa de brancos pela primeira vez”.
Em outubro, a CNN fez um história intitulado “Relatórios de crimes de ódio nos EUA atingem o nível mais alto em 12 anos, diz o FBI”. O FBI descobriu que entre 2019 e 2020 o número de ataques direcionados a negros, por exemplo, subiu de 1.972 para 2.871.
O número de compras de armas disparou. Em janeiro de 2021, mais de dois milhões de armas de fogo foram comprados, informou o Washington Post, “um aumento de 80% ano a ano e o terceiro maior total de um mês já registrado”.
À medida que a hostilidade dos americanos uns com os outros parece estar crescendo, seu cuidado uns com os outros parece estar diminuindo. UMA estudar da Lilly Family School of Philanthropy da Universidade de Indiana descobriu que a parcela de americanos que doam para caridade está diminuindo constantemente. Em 2000, 66,2 por cento das famílias fizeram uma doação de caridade. Mas em 2018 apenas 49,6% o fizeram. A parcela que doou para causas religiosas caiu, assim como o comparecimento ao culto. Mas a parcela de famílias que doaram para causas seculares também atingiu um novo mínimo, 42%, em 2018.
Isso sem mencionar as partes do clima em deterioração que são difíceis de quantificar – o aumento da polarização, ódio, raiva e medo. Quando fui para a faculdade, há tantos anos, nunca me preocupei com a possibilidade de dizer algo em sala de aula que pudesse me levar ao ostracismo. Mas agora os estudantes universitários que conheço temem que uma sentença errada possa levar à morte social. Essa é uma mudança monumental do mar.
É preciso dizer que nem toda tendência é ruim. O uso de substâncias entre adolescentes, por exemplo, parece estar diminuindo. E muitos desses problemas são causados pelo estresse presumivelmente temporário da pandemia. Duvido que muitas pessoas estariam socando comissários de bordo ou fazendo birras por causa de queijo se não houvesse regras de máscara e um vírus mortal para se preocupar.
Mas algo mais sombrio e profundo parece estar acontecendo também – uma perda de solidariedade a longo prazo, um aumento de longo prazo no estranhamento e hostilidade. Esta é a sensação de viver em uma sociedade que está se dissolvendo tanto de baixo para cima quanto de cima para baixo.
O que diabos está acontecendo? A resposta curta: não sei. Também não sei o que está causando as altas taxas de depressão, suicídio e solidão que perseguiam os americanos antes mesmo da pandemia e que são o lado triste de toda a hostilidade e imprudência que acabei de descrever.
Podemos reunir os suspeitos de sempre: redes sociais, política podre. Quando o presidente Donald Trump sinalizou que não havia problema em odiar grupos marginalizados, muitas pessoas viram isso como permissão.
Alguns de nossos venenos devem ser sociológicos – o desgaste do tecido social. No ano passado, a Gallup teve um relatório intitulado, “Membros da Igreja dos EUA caem abaixo da maioria pela primeira vez”. Em 2019, o Pew Research Center teve um relatório, “EUA têm a maior taxa do mundo de crianças vivendo em famílias monoparentais”.
E alguns dos venenos devem ser culturais. Em 2018, o Washington Post teve um história intitulado “A América é uma nação de narcisistas, de acordo com dois novos estudos”.
Mas também deve haver algum problema espiritual ou moral no centro disso. Nos últimos anos, e em uma ampla gama de comportamentos diferentes, os americanos têm agido de maneiras menos pró-sociais e relacionais e de maneiras mais antissociais e autodestrutivas. Mas por que?
Como colunista, devo ter algumas respostas. Mas eu simplesmente não sei agora. Só sei que a situação é terrível.
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