LONDRES – Na Grã-Bretanha, França, Espanha e outros países da Europa, políticos e alguns especialistas em saúde pública estão promovendo uma nova abordagem à pandemia de coronavírus, baseada tanto na ousadia quanto na resignação: que a doença está se tornando uma característica da vida cotidiana.
Os governos estão aproveitando um momento em que suas populações sofreram doenças menos graves e, em alguns casos, uma queda nos novos casos diários após semanas de crescimento recorde. E eles estão tirando suas políticas de mitigação da situação de emergência.
Na Espanha, por exemplo, o primeiro-ministro Pedro Sánchez declarou na semana passada que os cidadãos “teriam que aprender a conviver com isso, como fazemos com muitos outros vírus”, e disse que o país ajustaria a abordagem nacional para se alinhar mais com a forma como ele lida com surtos de gripe. Oliver Veran, o ministro da Saúde francês, disse recentemente que o alto nível de infecção da França e a forte taxa de vacinação poderiam “talvez” significar que esta seria a onda final.
A mudança ocorre mesmo quando a Organização Mundial da Saúde alertou esta semana contra o tratamento do vírus como a gripe sazonal, dizendo que era muito cedo para fazer essa ligação. Muito sobre a doença permanece desconhecido, disse a OMS. E um aumento nos casos impulsionados pela variante Omicron ainda está atingindo o continente, enquanto a população de grande parte do mundo permanece vulnerável devido à falta de vacinação generalizada, e ainda é provável que surjam mais variantes.
Ainda assim, os defensores da abordagem “aprender a viver com isso” apontam que o último aumento de casos é diferente dos primeiros dias do vírus em vários aspectos importantes, incluindo uma população amplamente vacinada em partes da Europa, especialmente no Ocidente, e uma taxa muito menor de hospitalização.
O sentimento é evidente nas políticas em evolução que o governo britânico adotou desde o início deste ano, um forte afastamento do “pé de guerra” que o serviço de saúde do país pregou em dezembro.
As mudanças incluem períodos de isolamento mais curtos e a eliminação de testes pré-partida para pessoas que viajam para a Inglaterra – em grande parte porque o Omicron já era tão prevalente que os testes tiveram um efeito limitado em sua disseminação.
Houve alguns sinais concretos de que a Grã-Bretanha pode estar virando a esquina. Houve 99.652 novos casos relatados na sexta-feira, uma queda notável em relação aos 178.250 casos relatados no mesmo dia da semana passada.
“Não pode ser uma emergência para sempre”, disse Graham Medley, professor de modelagem de doenças infecciosas na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, à BBC Radio 4 esta semana. Ele acrescentou que é provável que o fim da pandemia ocorra em fases, em vez de aparecer como “um ponto ativo no tempo” quando pode ser declarado encerrado.
Em meio a essa mudança, as mensagens para o público variaram, muitas vezes de maneira confusa. A orientação pode estar em todo o mapa, com alguns políticos declarando que a última onda acabou e outros defendendo um retorno gradual à normalidade – enquanto muitos especialistas expressam cautela sobre todas as incógnitas e o potencial de novas variantes.
Peter English, consultor aposentado em controle de doenças transmissíveis, disse que, para muitos especialistas em saúde pública e cientistas na Grã-Bretanha, o debate mudou de bloqueios para medidas de mitigação de bom senso. A maioria agora está incentivando medidas como mascaramento obrigatório em ambientes públicos e legislação para padrões de ventilação.
“Houve uma discussão sobre zero Covid e tentar eliminar o vírus por meio de restrições”, disse ele. “Acho que perdemos essa discussão. Acho que, ao permitir que ele se espalhe na medida em que se espalhou, será muito, muito difícil colocar o gênio de volta na garrafa.”
A partir dessa perspectiva, ele disse, “teremos que conviver com o fato de ser endêmico”. Mas, acrescentou, “endêmico não significa não grave”, e pediu cautela contra a ideia de simplesmente “aprender a viver com isso” sem medidas de mitigação em vigor.
Uma das maiores preocupações na Inglaterra tem sido a intensa pressão que o vírus exerce sobre o Serviço Nacional de Saúde, ou NHS.
Matthew Taylor, chefe da NHS Confederation, uma organização de membros dos chefes de hospitais, disse na quarta-feira que “a menos que as coisas mudem inesperadamente, estamos perto do pico nacional de pacientes com Covid no hospital”.
Na Espanha, um novo sistema de monitoramento está sendo criado para entrar em vigor assim que o atual aumento de casos diminuir, e o país também relaxou recentemente suas regras de isolamento. Mas a pressão de Madri para que o Omicron seja tratado mais como uma gripe foi criticado por alguns médicos e associações profissionais, bem como pela Agência Europeia de Medicamentos, que dizem que o vírus ainda está se comportando como uma pandemia.
Na França, as infecções ainda estão em alta, com quase 300.000 novos casos de coronavírus relatados por dia nesta semana, quase seis vezes mais do que há um mês. Mas o presidente Emmanuel Macron, que enfrenta uma eleição presidencial em abril, optou por manter restrições mínimas e se concentrou em pedir aos franceses que se vacinassem.
O governo de Macron rejeitou as acusações de que desistiu de reduzir o número de casos, inclusive em escolas, que enfrentaram greves generalizadas na quinta-feira por professores preocupados com a segurança das salas de aula.
Véran, o ministro da Saúde francês, que testou positivo para o coronavírus na quinta-feira, disse que as autoridades estão de olho nos dados do Reino Unido para verificar se a França está chegando ao seu próprio pico.
A Alemanha está várias semanas atrás de alguns de seus vizinhos europeus no enfrentamento de um aumento nas infecções. Ele registrou 80.430 novos casos na terça-feira, quebrando um recorde estabelecido em novembro. Mas especialistas científicos independentes deixaram de aconselhar o governo a impor novas restrições, apesar do amplo acordo de que os números de infecções continuariam a aumentar.
Christian Drosten, o virologista mais famoso do país, observou que a Alemanha provavelmente teria que passar a tratar o vírus como endêmico.
“Vamos colocar desta forma: não devemos abrir o portão completamente”, disse ele na semana passada em uma entrevista em podcast. “Mas em algumas áreas, temos que abrir um pouco a porta para o vírus.”
A pandemia de coronavírus: principais coisas a saber
A Itália também está enfrentando algumas das maiores taxas diárias de infecção desde o início da pandemia. Mas nas últimas semanas, reforçou as restrições, tornando as vacinas obrigatórias para pessoas com 50 anos ou mais, incluindo a exigência de um passe de saúde para usar o transporte público.
Um porta-voz do Ministério da Saúde italiano disse que o país “ainda está em uma fase delicada” e que os recentes aumentos diários de casos continuam pressionando as unidades de terapia intensiva. Os cientistas italianos tendem a concordar que é muito cedo para declarar a situação endêmica, mesmo que tenha chegado a hora de “começar a pensar no novo normal” de coexistir com o vírus, disse Fabrizio Pregliasco, virologista da Universidade de Milão.
Esse tipo de cautela é evidente entre uma ampla gama de profissionais de saúde e pesquisadores em toda a Europa, alguns dos quais emitiu um apelo esta semana no The British Medical Journal para uma melhor coordenação na abordagem da pandemia. Eles argumentaram que ainda havia uma necessidade urgente de “reduzir as infecções para evitar sistemas de saúde sobrecarregados e proteger a vida pública e a economia.”
“Mesmo sob as suposições mais otimistas”, escreveram eles, “deixar a Omicron correr riscos irrestritos com consequências potencialmente devastadoras”.
Na Inglaterra, as internações ainda são muito altas em algumas áreas, principalmente no nordeste, e a doença entre os profissionais de saúde ainda está sobrecarregando o sistema.
A Inglaterra precisa adotar uma “abordagem cuidadosa e gerenciada” para a pandemia, “enquanto pensa em como será nosso novo normal”, disse Saffron Cordery, vice-presidente executivo do NHS Providers, a organização de membros da equipe de saúde da Inglaterra.
Mas, acrescentou, ficou claro que o país começou a desenvolver um padrão de vida através de várias ondas do vírus. Com muita incerteza ainda pela frente, ela disse que seria equivocado pensar neste momento como um ponto de inflexão.
“Em vez de ser uma corrida de 100 metros em linha reta até a linha de chegada do Covid”, explicou ela, “é mais uma corrida de longo prazo através de todos os tipos de terrenos diferentes antes de chegarmos a esse destino”.
Elisabetta Povoledo contribuiu com reportagem de Roma, Christopher F. Schuetze de Berlim e Aurelien Breeden de Paris. Rafael Minder também contribuiu com relatórios.
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