Um julgamento no Zimbábue de um repórter freelance que trabalha para o The New York Times, um caso visto como um teste decisivo para a liberdade de imprensa no país do sul da África, foi interrompido na sexta-feira após três dias que incluíram depoimento de uma testemunha principal do estado, que não pôde apresentar os documentos no cerne do caso.
O repórter Jeffrey Moyo, 37, foi acusado de fabricar documentos de credenciamento para dois jornalistas do Times, Christina Goldbaum e João Silva, que voaram da África do Sul para a cidade de Bulawayo, no sudoeste do Zimbábue, em maio passado para uma viagem de reportagem.
Eles foram expulsos depois de alguns dias. O Sr. Moyo foi preso e acusado algumas semanas depois, e pode enfrentar até dez anos de prisão, multa ou ambos. Ele se declarou inocente.
O julgamento em Bulawayo, que começou na quarta-feira e inicialmente deveria durar quatro dias, será retomado em 14 de fevereiro. Os advogados de Moyo atribuíram o adiamento a atrasos processuais no início do julgamento, conflitos de agenda e mais de -esperado depoimento de testemunha e contra-interrogatório.
Os advogados de defesa disseram que o Sr. Moyo não fez nada de errado e seguiu os procedimentos adequados para garantir os documentos de credenciamento. Eles argumentaram que as autoridades do Zimbábue não têm provas para provar que os documentos foram falsificados – na verdade, alegando que o governo tinha segundas intenções para deportar a Sra. Goldbaum e o Sr. Silva.
Os promotores reconheceram em documentos judiciais, quando Moyo recebeu fiança em junho passado, que seu caso estava em “terreno instável”.
Outras fraquezas em seu caso surgiram no início do julgamento, quando os promotores não puderam fornecer os originais dos documentos que alegam terem sido fabricados – apenas imagens fotográficas. Estes incluíam uma imagem de uma imagem em um celular que havia sido tirada em um celular pertencente à primeira testemunha do estado, Bothwell Nkopilo, um oficial de conformidade de imigração.
As perguntas também surgiram do depoimento e interrogatório do Sr. Nkopilo, que disse ter visitado a Sra. Goldbaum e o Sr. Silva em 8 de maio em seu hotel depois de receber o que ele descreveu como uma denúncia anônima de que eles estavam envolvidos em atividades questionáveis. . Ambos foram então expulsos.
Mas o Sr. Nkopilo não informou a polícia ou a Comissão de Mídia do Zimbábue, a agência responsável pelos documentos de credenciamento. As autoridades de imigração não apreenderam os documentos em questão.
Questionado se poderia fornecer o celular que continha as imagens do documento, Nkopilo disse que não o possuía mais. Questionado se poderia fornecer um diário que as autoridades de imigração deveriam manter sobre os eventos de 8 de maio, Nkopilo disse que foi roubado de seu carro.
Durante o interrogatório pelos advogados de defesa do Sr. Moyo, Doug Coltart e Beatrice Mtetwa, o Sr. Nkopilo afirmou que tinha problemas de audição e não conseguia entender algumas das perguntas, provocando uma repreensão do Juiz Mark Nzira, um juiz sênior que ouve o caso, que disse: “Eu sei que você pode ouvir”.
O depoimento de Nkopilo parece ter ajudado a acentuar o que a defesa chamou de uma grande falha no caso do estado – a afirmação de que os documentos de credenciamento foram fabricados.
“A teoria que foi apresentada à testemunha”, disse Coltart, “é que a verdadeira razão pela qual eles deportaram os dois estrangeiros não é porque eles tinham cartões de credenciamento falsos, mas precisamente porque queriam impedi-los de fazer seu trabalho como jornalistas e reportagens”.
Coltart disse que se as autoridades do Zimbábue realmente acreditassem que os cartões de credenciamento eram falsificados, “certamente teriam apreendido esses cartões como prova da prática de um crime”.
O Sr. Moyo foi originalmente acusado de um co-réu, Thabang Manhika, um funcionário da Comissão de Mídia do Zimbábue. O Sr. Manhika forneceu os documentos ao Sr. Moyo, que então os entregou à Sra. Goldbaum e ao Sr. Silva.
Os processos foram separados na terça-feira e Manhika passará por seu próprio julgamento no final deste mês.
O Times e o Comitê para a Proteção dos Jornalistas criticaram a acusação de Moyo como uma mensagem assustadora do governo do presidente Emmerson Mnangagwa sobre a capacidade dos jornalistas de fazer seu trabalho.
O Sr. Moyo recebeu mais apoio esta semana do Fórum Nacional de Editores da África do Sul, que já havia expressado sua crença em sua inocência.
“Nós o apoiamos e acreditamos que, no final, a liberdade de imprensa vencerá”, disse o diretor-executivo do grupo, Reggy Moalusi. “Reiteramos que Moyo é um jornalista legítimo e suas credenciais estão acima de tudo. Seu direito de exercer a profissão de jornalista deve ser defendido e respeitado pelas autoridades do Zimbábue”.
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