Michael Parks, um correspondente estrangeiro vencedor do Prêmio Pulitzer do The Los Angeles Times que se tornou o principal editor do jornal, um dos maiores diários metropolitanos do país, morreu em 8 de janeiro em um hospital em Pasadena, Califórnia. foi 78.
A causa foi um ataque cardíaco e insuficiência renal, disse seu filho Christopher.
O Sr. Parks fez reportagens de todo o mundo de 1970 a 1995, primeiro para o Baltimore Sun e depois para o Los Angeles Times. Em seu tempo no exterior, ele narrou alguns dos eventos geopolíticos mais significativos da história moderna, incluindo a guerra no Vietnã, o colapso da União Soviética e o desmoronamento do apartheid na África do Sul.
Enquanto ele estava em Joanesburgo para o The Times, o governo da minoria branca anunciou no final de 1986 que o estava expulsando depois de documentar a brutal política segregacionista do apartheid por dois anos. Enquanto o país caminhava violentamente para uma mudança histórica, Parks foi o quinto correspondente naquele ano a receber uma ordem de expulsão.
Os tempos decidiu apelar; a história da rebelião da maioria negra contra o governo branco era importante demais para não ser coberta. No início de 1987, Parks e editores de Los Angeles se reuniram na Cidade do Cabo com três ministros do governo para defender seu caso.
Os ministros trouxeram caixas contendo 242 artigos que o Sr. Parks havia escrito em 1986. Cada um deles foi anotado, com cada desrespeito ao regime branco devidamente anotado. Sem dúvida, disseram os ministros, Parks colocou a África do Sul sob uma luz negativa.
E, no entanto, os ministros não conseguiram encontrar um único erro em nenhum dos 242 despachos. Em um movimento raro, eles reverteram a ordem de expulsão e permitiram que o Sr. Parks ficasse.
Sua reportagem meticulosa foi recompensada novamente alguns meses depois com o Prêmio Pulitzer de 1987 em reportagem internacional pelo que o comitê Pulitzer chamou de sua “cobertura equilibrada e abrangente da África do Sul”.
“Ele era um estudante das lutas de libertação”, disse Scott Kraft, que seguiu Parks como chefe da sucursal do Times em Joanesburgo, em entrevista por telefone.
Kraft, agora editor-chefe do The Times, disse que quando o acadêmico Parks o apresentou às suas fontes, ele pôde ver que muitos deles, particularmente os líderes exilados do Congresso Nacional Africano, gostavam de discutir filosofia política e estratégia. com ele.
“Ele esteve em outras capitais mundiais com conflitos civis e realmente entendeu a base filosófica dos movimentos de libertação”, disse Kraft.
E outra coisa: “Ele nunca se vestiu como um correspondente fanfarrão”, acrescentou Kraft. “Ele sempre usava calça cáqui e blazer azul para que ninguém pudesse confundi-lo com um participante.”
Michael Christopher Parks nasceu em 17 de novembro de 1943, em Detroit, o mais velho dos sete filhos de Robert J. e Mary Rosalind (Smith) Parks. Seu pai era professor nas escolas públicas de Detroit, sua mãe dona de casa.
Michael foi para a Universidade de Windsor em Ontário, Canadá, onde se formou em línguas clássicas e literatura inglesa e se formou em 1965. Um ano antes de se formar, casou-se com Linda Katherine Durocher, uma colega de classe, que se tornou bibliotecária. Ela sobrevive a ele.
Além de seu filho Christopher, ele também deixa outro filho, Matthew; dois irmãos, Thomas e James; duas irmãs, Mary Elizabeth Parks e Mary Constance Parks; e quatro netos. Uma filha, Danielle Parks, morreu de leucemia em 2007.
Após a faculdade, Parks tornou-se repórter do Detroit News e depois trabalhou brevemente para o Time-Life News Service em Nova York. Ele ajudou a iniciar o The Suffolk Sun, um jornal no East End de Long Island, em 1966 e depois de dois anos conseguiu um emprego no The Baltimore Sun como repórter do governo em Annapolis, Maryland.
Sua primeira missão no exterior veio em 1970, quando o The Sun o enviou a Saigon para cobrir o último combate americano no Vietnã.
Ele então serviu como chefe da sucursal de Moscou; correspondente no Oriente Médio, baseado no Cairo; e chefe da sucursal de Hong Kong. Em 1979, ele abriu o escritório do The Sun em Pequim. Ele foi um dos primeiros repórteres americanos a se estabelecer lá depois que a China e os Estados Unidos estabeleceram relações diplomáticas.
O Los Angeles Times o contratou do The Sun em 1980 e o manteve em Pequim como chefe do escritório. A partir daí, atuou como chefe de sucursal em Joanesburgo, Moscou e Jerusalém. Ele se mudou para Los Angeles em 1995 para se tornar vice-editor estrangeiro, gerenciando os 27 correspondentes estrangeiros do jornal.
Depois de um ano, o Sr. Parks foi promovido a editor-chefe; em 1997, aos 53 anos, foi nomeado editor-chefe, supervisionando uma equipe editorial de 1.350 pessoas e um orçamento anual de US$ 120 milhões.
Durante sua gestão, o jornal aumentou sua circulação, ampliou suas áreas de cobertura, ganhou quatro Pulitzers e começou a diversificar seu quadro de funcionários.
“Ele próprio era um excelente correspondente estrangeiro”, disse Dean Baquet, editor-executivo do The New York Times e ex-editor do The Los Angeles Times, por e-mail. “E como editor, ele preservou o papel do Los Angeles Times como uma voz importante na cobertura internacional.”
Mas foi um período tumultuado. A família Chandler, proprietária do jornal há um século, colocou-o à venda.
Além disso, um dos maiores escândalos da história do jornal irrompeu quando o Times dedicou toda a edição de sua revista de domingo de 10 de outubro de 1999 à abertura do Staples Center. Em um acordo discreto de participação nos lucros, o jornal havia dividido a receita de publicidade da revista com o centro, o assunto de sua cobertura – um flagrante conflito de interesses que minou a integridade do jornal e indignou a equipe.
A editora, Kathryn Downing, assumiu a culpa. O Sr. Parks disse que não sabia sobre o acordo de participação nos lucros até depois do fato. Mas o desastre ocorreu sob seu comando, e alguns o criticaram por não fazer nada quando soube do acordo, como publicar um artigo divulgando-o aos leitores. Em um longa reportagem investigativa pelo The Times sobre o assunto, publicado em 20 de dezembro de 1999, Parks disse que “fracassou” em seu trabalho como porteiro e expressou seu “profundo arrependimento”.
A Tribune Company comprou o The Times em 2000 e instalou sua própria equipe, incluindo um novo editor, John Carroll.
O Sr. Parks então começou uma segunda carreira de duas décadas na Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo da Universidade do Sul da Califórnia. Ele ensinou e atuou duas vezes como diretor da escola de jornalismo, expandindo seus programas internacionais de reportagem e seu foco no desenvolvimento de conhecimentos na cobertura de diversas comunidades. Ele se aposentou de Annenberg em 2020.
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