Em abril de 2020, com a turnê de tênis profissional suspensa por causa da pandemia de coronavírus, Novak Djokovic participou de um bate-papo ao vivo no Facebook com alguns atletas sérvios. Durante a conversa, Djokovic, famoso por seu regime de treinamento punitivo, dieta abstêmia e apego às crenças da Nova Era, disse que era “oposto à vacinação” e “não gostaria de ser forçado por alguém a tomar uma vacina para poder viajar.”
“Mas se for obrigatório, o que vai acontecer? Vou ter que tomar uma decisão”, disse.
Mais de um ano e meio depois, a decisão de Djokovic de buscar uma isenção médica para a exigência de vacina do Aberto da Austrália se tornou um desastre para o tênis – e um dos episódios mais bizarros já servidos pela pandemia. Djokovic, 34, causou danos potencialmente irreparáveis à sua própria imagem. É uma reviravolta amarga para um jogador que há muito ansiava pela adoração dispensada a seus principais rivais, Roger Federer e Rafael Nadal, e é uma triste conclusão para o que é amplamente considerado a maior era da história do tênis masculino.
Djokovic chegou à Austrália com o objetivo de conquistar o 21º título de Grand Slam, o que o colocaria um à frente de Federer e Nadal e fortaleceria sua pretensão de ser o jogador masculino mais talentoso de todos os tempos. Em vez disso, ele agora se encontra no centro de uma controvérsia global que gira em torno de algumas das questões mais polêmicas levantadas pela pandemia, em particular a questão da liberdade individual versus responsabilidade coletiva.
A recusa de Djokovic em capitular a um governo australiano que procurou impedi-lo “no interesse público” porque ele não está vacinado o tornou um mártir aos olhos de alguns populistas de direita e daqueles que se opõem às vacinas, e provocou uma onda de protestos. raiva na Sérvia.
Enquanto Djokovic estava isolado em um quarto de hotel em Melbourne aguardando uma audiência judicial ao entrar no país, Nigel Farage, o político britânico de extrema-direita e figura da mídia que liderou a campanha do Brexit, estava em Belgrado, na Sérvia, expressando solidariedade à família da estrela do tênis. . O pai de Djokovic comparou seu filho a Jesus Cristo e Spartacus e o saudou como “o líder do mundo livre”. Em Melbourne, uma multidão barulhenta de apoiadores de Djokovic gritou “Novak” e entrou em confronto com a polícia.
Tudo isso é uma estranha reviravolta para um atleta que muitas vezes foi acusado de se esforçar demais para conquistar o carinho do mundo e que impõe um enorme respeito em seu esporte, e não apenas porque conquistou tantas vitórias. Ele é uma figura popular no vestiário, onde é visto como um forte defensor dos jogadores que estão com dificuldades financeiras: em 2020, ele co-fundou uma associação de jogadores com o objetivo declarado de tornar o tênis mais remunerador para aqueles que estão abaixo do escalão. embora não esteja claro o que esse grupo realizou desde então. Djokovic também se destacou por sua filantropia e pela graciosidade que demonstrou a Federer e Nadal. (“Ele é um campeão magnífico”, disse Djokovic sobre Federer depois de vencê-lo em Wimbledon em 2014.)
Pessoalmente, ele é afável e envolvente, com um grande interesse pela vida além da linha de base e um sentimento palpável de gratidão por sua boa sorte. Djokovic cresceu durante as guerras dos Bálcãs na década de 1990 – ele estava em Belgrado quando as forças da OTAN bombardearam a Sérvia e passou muitas noites encolhido no porão do prédio de apartamentos de seu avô.
Djokovic disse que a experiência o ajudou a se tornar o campeão que se tornou. Mas talvez também tenha gerado uma sensação de impermeabilidade que agora o desencaminhou.
Esse impasse na Austrália também destacou alguns dos aspectos mais preocupantes da personalidade pública de Djokovic. Ele tem sido um diletante espiritual, com uma fraqueza pelo que alguns consideram charlatanismo. Alguns anos atrás, quando Djokovic estava atolado em uma crise, havia a preocupação de que ele tivesse caído sob o domínio de um treinador de tênis espanhol chamado Pepe Imaz, cuja filosofia de treinamento, chamada Amor y Paz, ou Amor e Paz, enfatizava a meditação e os abraços em grupo. . (“Os seres humanos têm capacidades e habilidades infinitas, o problema é que nossa mente nos limita”, disse Imaz em seu site. “Telepatia, telecinese e muitas outras coisas são possíveis.”) Em um vídeo no YouTube, Djokovic é mostrado no palco com Imaz falando sobre o “precisa ser capaz de olhar para dentro e estabelecer essa conexão com uma luz divina”.
Quando a turnê de tênis estava em hiato durante a primavera de 2020, Djokovic fez vários bate-papos no Instagram com o guru do bem-estar Chervin Jafarieh. Durante uma de suas conversas, Djokovic afirmou que a mente pode purificar a água.
“Conheço algumas pessoas que, pela transformação energética, pelo poder da oração, pelo poder da gratidão, conseguiram transformar o alimento mais tóxico, ou talvez a água mais poluída, na água mais curativa, porque a água reage, ” ele disse. “Os cientistas provaram que, em experimentos, as moléculas na água reagem às nossas emoções ao que foi dito.” (“O povo de Flint, Michigan, adoraria ouvir essa notícia”, respondeu a comentarista de tênis Mary Carillo.)
Foi durante esse mesmo período que Djokovic revelou no Facebook Live sua oposição às vacinas e aos mandatos de vacinas. Alguns meses depois, ele organizou uma turnê de exposição nos Bálcãs que se tornou um evento de superdifusão. Djokovic e sua esposa estavam entre os que testaram positivo para o coronavírus. Na imprensa e nos círculos de tênis, Djokovic foi criticado por organizar partidas – com torcedores presentes – durante uma crise de saúde pública. Mas não foi nada comparado ao opróbrio que ele enfrentou este mês, particularmente na Austrália, onde o público está se irritando com as restrições da Covid, e a luta de Djokovic está ocorrendo no cenário de uma próxima eleição nacional.
De volta à Sérvia, no entanto, Djokovic é visto como uma vítima que está sendo vitimizada por ser sérvio. “Eles estão pisando em Novak para pisar em toda a Sérvia e no povo sérvio”, disse o pai de Djokovic, Srdjan, a repórteres. O Ministério das Relações Exteriores da Sérvia divulgou uma declaração dizendo que o público sérvio “tem uma forte impressão” de que Djokovic foi “atraído para viajar para a Austrália para ser humilhado” e que estava sentindo “indignação compreensível”.
A agitação de Djokovic surgiu em um momento de ressurgimento do nacionalismo sérvio na Bósnia, e também reavivou o interesse pelas opiniões políticas de Djokovic. Numa visita à Bósnia em Setembro passado, foi fotografado com o ex-comandante de um grupo paramilitar implicado no massacre de Srebrenica em 1995. Ele também foi filmado cantando em um casamento com Milorad Dodik, o nacionalista sérvio linha-dura cuja retórica separatista está levantando temores de que a Bósnia possa entrar novamente em conflito.
Djokovic fez comentários ao longo dos anos sugerindo que ele pelo menos simpatizava com o nacionalismo sérvio. Em um discurso em 2008, ele disse que Kosovo pertencia à Sérvia depois que ela declarou independência. Por outro lado, ele é treinado por um croata, o ex-campeão de Wimbledon Goran Ivanisevic, e é visto por muitos nos Bálcãs como uma figura conciliadora. As pessoas ao redor de Djokovic acreditam que ele não é tão popular quanto Federer e Nadal, em parte porque ele vem de um país pequeno com má reputação. Mas isso não é necessariamente uma expressão do nacionalismo sérvio, e provavelmente há alguma verdade nisso.
O impasse de Novak Djokovic com a Austrália
O escritor bósnio-americano Aleksandar Hemon, que leciona em Princeton (e é co-roteirista do roteiro de Matrix Resurrections), sugeriu que o que Djokovic realmente pensa é quase irrelevante: seu sucesso conquistador do mundo o tornou um personagem mitológico. figura na cultura sérvia, a personificação da grandeza sérvia que desferiu um golpe esmagador contra os inimigos de seu país.
“Ele tem um grande valor”, disse Hemon. “Ele é uma espécie de evidência de que somos melhores do que eles pensam que somos.”
E da mesma forma, a controvérsia de Djokovic na Austrália jogou com o sentimento de vitimização que anima o nacionalismo sérvio – uma crença de que “o Ocidente o odeia porque ele é sérvio”, como disse Hemon.
A indignação na Sérvia pode não diminuir mesmo após o término do Aberto da Austrália. Se Djokovic continuar resistindo à vacinação, sua capacidade de viajar e jogar outros torneios pode ser limitada. Enquanto durar a pandemia, o melhor tenista do mundo pode ser um pária internacional. Paul Annacone, que treinou Federer e agora é comentarista do Tennis Channel, disse que a situação de Djokovic o entristece.
“É uma pena”, disse ele, “e me sinto especialmente mal pelo tênis”.
Esta é a segunda vez em questão de meses que o tênis se encontra no centro de uma disputa internacional. O desaparecimento em novembro da jogadora chinesa Peng Shuai, depois que ela acusou publicamente uma ex-funcionária do governo de agressão sexual, renovou a preocupação com o histórico de direitos humanos da China e lançou uma sombra sobre os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim, que começam em três semanas. No caso de Peng, a comunidade do tênis se uniu para exigir provas de sua segurança e bem-estar, e a resposta se tornou motivo de orgulho para o esporte.
Não é assim para o caso Djokovic, que é puramente uma vergonha. Embora pareça que a falha burocrática seja pelo menos parcialmente culpada, Djokovic foi o arquiteto de seus próprios problemas. Ele enviou um pedido de visto que incluía informações incorretas e possivelmente enganosas e teve a temeridade de aparecer não vacinado em um país que sofreu alguns dos mais rigorosos bloqueios Covid-19 do mundo e que está caindo sob a variante Omicron. No mínimo, a abordagem de Djokovic sugeria insensibilidade, embora seus críticos, cujos números crescem a cada hora, estejam mais inclinados a vê-la como uma indiferença insensível. Sua recente admissão de que ele havia dado uma entrevista a um jornalista francês em dezembro depois de supostamente contrair o coronavírus causou indignação especialmente intensa. (O repórter disse que Djokovic não divulgou que havia testado positivo.)
Se foi um erro de cálculo, arrogância ou alguma combinação dos dois que levou Djokovic a pensar que ele poderia aparecer em Melbourne sem vacina e apenas jogar, ele agora se encontra isolado no mundo do tênis. Poucos jogadores o apoiaram publicamente. A ex-número 1 do mundo, Martina Navratilova, disse que sempre falou por Djokovic e sentiu que ele recebeu “um acordo bruto” de fãs que eram hostis a ele. Mas agora não.
“Eu defendo Novak há muitos anos”, disse ela, “mas não posso defendê-lo neste caso.”
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