PHOENIX – O ex-presidente Donald J. Trump retorna no sábado ao Arizona, berço de seu movimento político, para encabeçar um comício no deserto que será um testemunho impressionante de como ele elevou crenças marginais e os políticos que as espalham – mesmo quando outros republicanos temem abertamente que os eleitores acabarão punindo seu partido por isso.
A candidata favorita de Trump a governador, Kari Lake, é uma candidata a um cargo pela primeira vez que ameaçou prender a principal autoridade eleitoral do estado. Seu candidato escolhido para substituir esse funcionário eleitoral, um democrata, é um legislador estadual chamado Mark Finchem, que estava com um grupo de manifestantes do lado de fora do Capitólio em 6 de janeiro, enquanto os manifestantes tentavam impedir a certificação da eleição de 2020. E um de seus defensores mais inflexíveis no Congresso é O deputado Paul Gosar, que foi censurado por seus colegas por postar um vídeo animado online que o mostrava matando uma congressista democrata e agredindo o presidente Biden.
Trump convidou os três para se juntarem a ele no palco no sábado para uma noite que promete ser cheia de folia política e retribuição, marcando a estreia não oficial do ex-presidente em um ano eleitoral de meio de mandato em que ele tentará exercer uma mão pesada.
Mas, por mais popular que o ex-presidente permaneça com o núcleo da base do Partido Republicano, seu envolvimento em corridas do Arizona à Pensilvânia – e sua incapacidade de abrir mão de sua derrota para Biden – preocupa republicanos veteranos em Washington e outros lugares. Eles temem que Trump esteja colocando em risco suas chances no que deveria ser um clima político altamente vantajoso, com os democratas profundamente divididos sobre sua agenda política e os americanos tendo uma visão geralmente pessimista da liderança de Biden um ano após sua presidência.
O senador Mitch McConnell, o líder republicano, e outros altos funcionários do partido expressaram suas dúvidas nos últimos dias sobre a fixação de Trump na última eleição, dizendo que isso ameaça alienar os eleitores que eles precisam conquistar na próxima eleição em novembro.
Essas preocupações são particularmente agudas no Arizona, onde a lista de candidatos de extrema-direita endossada por Trump pode se mostrar muito extrema em um estado que moveu os democratas na última eleição, quando os eleitores saíram em grande número para se opor a Trump. O mito da fraude eleitoral generalizada está animando as campanhas no Arizona em várias corridas, alarmando os republicanos que argumentam que ceder às deturpações e falsidades do ex-presidente sobre 2020 está colocando em risco a competitividade do partido no longo prazo.
“Nunca vi tantos republicanos concorrendo nas primárias para governador, procurador-geral, Senado”, disse Chuck Coughlin, consultor republicano que trabalhou em disputas estaduais no Arizona por duas décadas. “Geralmente você recebe dois, talvez três. Mas não cinco.”
Para os republicanos que estão preocupados com a influência de Trump sobre os candidatos que acreditam serem inelegíveis, a matemática básica dessas primárias lotadas é difícil de digerir. Um vencedor pode prevalecer com apenas um terço do total de votos – o que torna mais do que provável que um candidato de extrema-direita que seja intragável para o eleitorado em geral ganhe a indicação em grande parte com o endosso de Trump.
Em uma eleição geral, Coughlin disse: “Se a corrida é sobre integridade eleitoral, e você tem um Trumper e outra pessoa que acredita na eleição, a outra pessoa vence a corrida”.
Ativistas conservadores no Arizona há muito fornecem a Trump a energia e as ideias que formaram a base de seu movimento político. Em 2011, quando o promotor imobiliário e estrela de reality show estava testando as águas para uma possível campanha presidencial, seu interesse nas teorias da conspiração que afirmavam que a certidão de nascimento do ex-presidente Barack Obama era uma falsificação o levou a ativistas do Arizona Tea Party e a um legislador estadual. . Eles estavam pressionando por uma lei estadual que exigisse que os candidatos políticos apresentassem suas certidões de nascimento antes de se qualificarem para a votação. O Sr. Trump os convidou para a Trump Tower.
Seus ataques a imigrantes indocumentados ajudaram a torná-lo querido pelos eleitores do Arizona que há muito apoiavam políticos que prometeram reprimir a imigração ilegal. E um trecho da fronteira do Arizona com o México tornou-se o lar de parte do muro inacabado de Trump.
Mais recentemente, por causa de Finchem e outros políticos pró-Trump, o Arizona tem sido um foco de distorções sobre o que aconteceu nas eleições de 2020. Aliados do ex-presidente exigiram uma auditoria no maior município do estado, insistindo que o resultado oficial havia sido comprometido por fraude. Mas quando os resultados da revisão foram divulgados – em um relatório encomendado e produzido por apoiadores de Trump – acabou mostrando que ele realmente recebeu 261 votos a menos do que se pensava.
Ainda assim, o mito continua vivo. E aqueles que questionam rapidamente se tornam alvos do ex-presidente e seus aliados. Eles atacaram dois proeminentes republicanos do Arizona – o governador Doug Ducey e o procurador-geral do estado Mark Brnovich por seus papéis na certificação formal dos resultados eleitorais do Arizona.
Trump divulgou um comunicado na sexta-feira, insistindo que, se Ducey decidisse concorrer à vaga no Senado dos Estados Unidos ocupada por Mark Kelly, um democrata, o governador “nunca teria meu endosso ou o apoio da MAGA Nation!”
Brnovich está concorrendo na primária do Senado, e um grupo político republicano que apoia um de seus oponentes concorreu recentemente um anúncio acusando o procurador-geral de “dar desculpas em vez de ficar com nosso presidente” nas eleições de 2020.
Poucos republicanos estão dispostos a acusar Trump publicamente por enganar seus apoiadores em um estado onde todos os quatro republicanos em sua delegação na Câmara votaram para anular os resultados da eleição quando o Congresso se reuniu para certificar em 6 de janeiro. orador destaque no comício de Trump no sábado, foi o primeiro membro da Câmara a se opor naquele dia.
Aqueles que romperam com seu partido incluem Stephen Richer, o registrador do condado de Maricopa, que iniciou um comitê de ação política para apoiar os republicanos que concorrem a cargos estaduais e locais que aceitam a validade da última eleição. “A eleição do Arizona não foi roubada. Nós, republicanos, simplesmente tivemos um candidato presidencial que perdeu”, declara o grupo em seu site.
Mas mesmo aqueles que resistiram a concordar com as falsas alegações de Trump foram incapazes de se esquivar completamente da questão quando confrontados com a pressão do presidente e seus apoiadores.
Quando um grupo de 18 procuradores-gerais republicanos assinou uma ação absurda de seu colega no Texas que buscava adiar a certificação do voto em quatro estados de campo de batalha que Trump perdeu, Brnovich não se juntou a seus colegas. Ele declarou na época que o “estado de direito” deveria prevalecer sobre a política. Mas como candidato ao Senado que ainda ocupa o cargo de procurador-geral, ele investigou alegações de fraude a pedido de apoiadores de Trump.
E com os legisladores estaduais se reunindo para iniciar sua sessão de 2022, parece que 2020 ainda estará na mente de muitos republicanos. Espera-se que os legisladores pró-Trump continuem pressionando por uma votação para invalidar os resultados da última eleição. Mas será uma batalha difícil. Eles ainda não têm apoio suficiente no Senado estadual, e o gabinete do governador disse que a legislatura não tem poder para fazer o que os mais ardentes apoiadores de Trump estão exigindo.
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