MELBOURNE, Austrália – Ao iniciar sua 20ª temporada no ATP Tour, Rafael Nadal, famoso e exigente em quadra, está permitindo a si mesmo – e aos outros – alguma graça.
Em entrevista coletiva na semana passada, um repórter perguntou a Nadal como ele se sentia sobre as condições em Melbourne, já que “você não chega às semifinais do Aberto da Austrália desde que conquistou o título em 2009”.
Depois de um olhar inicial de perplexidade ao ouvir a pergunta, Nadal, divertido, gentilmente recuou em sua premissa, já que chegou à final em Melbourne Park quatro vezes desde que conquistou o título de 2009. “Sinto muito em lhe dizer”, disse Nadal, listando os anos em que chegou à final. “Eu não quero.”
Em uma entrevista, Nadal disse que enquanto “normalmente eu não jogo se eu não acho que vou ser bom”, que ele estava pronto para diminuir as expectativas para si mesmo pelo desejo de competir.
“Como não joguei por cinco, seis meses, realmente encaro de uma maneira diferente”, disse Nadal. “Eu disse, tudo bem, quero voltar à turnê, mesmo que a preparação não seja fantástica. Eu preciso estar de volta se eu quiser ser competitivo novamente o mais rápido possível. Eu preciso estar lá. Eu preciso praticar com os caras. Preciso jogar algumas partidas profissionais – e foi o que fiz.”
Nadal parecia pronto para voltar à turnê quando entrou em uma exibição em Abu Dhabi em dezembro, mas se tornou um dos seis jogadores do evento a contrair o coronavírus. Depois de testar negativo na manhã de sua viagem de volta à Espanha, Nadal começou a se sentir mal no avião. Por preocupação com parentes mais velhos, ele foi direto do aeroporto para um hospital para fazer o teste antes de voltar para casa e ficou isolado após receber o resultado.
Após quatro dias de sintomas dolorosos e febre alta, Nadal teve mais três dias de fadiga. “Fiquei arrasado, meio cansado”, disse Nadal, que disse ter sido vacinado. “Eu não conseguia me mexer muito.”
Nadal voltou para uma bicicleta ergométrica oito dias após o diagnóstico e começou a pedalar lentamente em direção à recuperação. Depois de apenas dois treinos perto de sua casa na Espanha, Nadal decidiu viajar para a Austrália para mais preparação e jogar algumas partidas reais, embora de baixo risco.
Em seu primeiro torneio desde agosto passado, Nadal venceu uma pequena competição ATP 250 em Melbourne na primeira semana da temporada. Ele enfrentou um dos caminhos menos assustadores de sua carreira – três oponentes classificados fora do top 90 e seu oponente nas quartas de final desistiu antes da partida.
Essas quebras deram a Nadal um caminho rápido para estender uma longa sequência: sua vitória por 7-6(6), 6-3 na final sobre o saque e voleio americano Maxime Cressy fez desta a 19ª temporada consecutiva em que ele venceu em menos um título ATP. (Em todos, exceto no primeiro daqueles anos, Nadal sempre venceu pelo menos dois.)
É claro que houve qualidade na quantidade de Nadal, incluindo os 20 títulos de simples do Grand Slam que o colocam em um empate de três vias com Roger Federer e Novak Djokovic.
Questionado sobre como sua vitória no torneio de aquecimento pode prepará-lo para o Aberto da Austrália, onde Nadal poderia tomar posse do recorde pela primeira vez, Nadal, que perdeu Wimbledon e o Aberto dos EUA no ano passado, rapidamente estabeleceu expectativas.
“Quero dizer, eu não jogava partidas de cinco sets desde Roland Garros”, disse ele. “E, claro, minha preparação poderia ser melhor. Mas aqui estou. Eu não espero; Eu apenas tento ir dia após dia. Sei que a situação não é ideal para tentar ter um resultado incrível no primeiro Grand Slam. Mas você nunca sabe. Se você não está aqui, é difícil ter alguma chance. Estando aqui, quero dar o meu melhor.”
Nadal falou com generosidade, ainda que audível frustração, sobre Djokovic, que tinha sido um claro favorito para ganhar o 10º título de simples masculino do Aberto da Austrália este mês antes de complicar suas chances ao tentar entrar no país e jogar sem vacina. Depois de ser detido em um aeroporto quando a isenção que ele concedeu para contornar os requisitos de vacinação do país foi considerada insuficiente, a provação de Djokovic terminou no domingo, quando um tribunal de Melbourne negou seu pedido para anular a decisão do governo de revogar seu visto.
“Claro que não é bom para o tênis, não é bom para ele, não é bom para distrair a atenção do que é importante falar sobre tênis e em nosso mundo”, disse Nadal. “Mas dessa forma, eu realmente sinto muito por ele, sabe? Mesmo que pensemos de uma maneira diferente e tenhamos perspectivas diferentes das coisas que você precisa fazer nesses momentos difíceis da pandemia. Eu realmente sinto muito por ele.”
Embora Nadal tenha falado este mês sobre a necessidade de ouvir especialistas médicos e de “consequências” – Djokovic é um dos três únicos jogadores do ATP Top 100 a permanecer não vacinado – nesta entrevista, Nadal disse que queria discutir Djokovic, a quem ele enfrentou um recorde ATP 58 vezes, “mais sobre uma pessoa humana do que um jogador de tênis, não?”
“Tenho um grande respeito por ele, em termos gerais”, disse Nadal. “Fizemos muitas coisas juntos; tivemos muitos momentos importantes em quadra. Também fizemos coisas importantes para nossas fundações juntos. Então, de alguma forma, desejo a ele tudo de bom. Eu realmente acredito que é importante que ele saia, ele explica tudo.”
Ele acrescentou: “Mas desejo-lhe o melhor. Mesmo que pensemos diferente, ele é um colega de turnê e respeito suas decisões. Mesmo que não concordemos.”
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