A NFL não se importa com suas preocupações.
Não importa se você acha que o expurgo mais recente de treinadores negros é a prova de que a promessa da liga de acabar com o racismo é uma farsa.
Não importa se você acha que a liga está muito “acordada” ou presa na sinalização da virtude.
Não importa se você já teve o suficiente das lesões debilitantes e os jogadores amados em estado de choque pela brutalidade inerente ao jogo.
A NFL não se importa porque não precisa. Ele resiste a todas as tempestades – do furacão Kaepernick ao dilúvio de dor, incerteza e morte causada pelo Covid-19. Ele tem um controle cada vez mais forte sobre a América e sua cultura, explorando nosso fascínio pela violência, nossa necessidade de alto drama, nosso desejo de testemunhar o brilho se desenrolando sob extrema coação. (Veja: Brady, Tom.)
Em vez de estar em retirada, a liga este ano adicionou um 17º jogo à sua temporada regular – não importa expor os jogadores a golpes ainda mais concussivos. Pela primeira vez, os fãs assistiram a um jogo de playoff da NFL realizado em uma noite de segunda-feira.
Em março de 2021, a NFL assinou um contrato de 11 anos com seus parceiros de mídia no valor de cerca de US$ 110 bilhões. A audiência na televisão e em transmissões digitais deu um salto acentuado naquele ano, saltando 10% e atingindo sua média mais alta da temporada regular em seis anos.
Existe alguma indicação melhor do domínio do futebol americano profissional do que isso? Os jogos da NFL representaram 48 das 50 transmissões mais assistidas na temporada regular de 2021 e 91 das 100 melhores. Enfrentando um aumento nos casos de Covid-19 e classificações que encolheram para metade da média da NFL em um fim de semana regular , o Grammy passará para uma data que não compete com os campeonatos da conferência.
Por que a liga deveria se preocupar com o que pensamos, com o que nos preocupamos ou mesmo protestamos, quando mais dinheiro e melhores classificações continuam a chover?
Não importa nenhum de seus problemas. Não importa os e-mails de Jon Gruden, ou o assédio sexual repreensível dentro do time de futebol de Washington e o envolvimento de seu proprietário. Esqueça a forma antiética como o futebol profissional trata os ex-jogadores. (Apenas um exemplo: sua política, alterada apenas recentemente, de usar a raça para distribuir pagamentos menores por invalidez a jogadores negros com danos cerebrais.) Nada muda.
Os donos das 32 equipes da liga, predominantemente brancos, conservadores e masculinos, estão bastante satisfeitos com o status quo – contanto que continuemos assistindo.
Por que não podemos nos virar?
Junto com o drama, os golpes esmagadores e o espetáculo brilhante de tudo isso, outra razão é a capacidade incomparável do jogo de unir as pessoas. O esporte mais popular do país continua sendo todo-poderoso na forma como se unifica, mesmo durante a pandemia, e quando as divisões na vida americana parecem aumentar a cada dia que passa.
Os mais ardentes incentivadores de políticos rivais encontram-se lado a lado em bares ou empoleirados nas camadas superiores dos estádios da NFL. E mesmo que eles não assistam juntos pessoalmente, as transmissões de TV e streaming permitem que pessoas com opiniões divergentes sobre todo o resto compartilhem uma interceptação espetacular do time que ambos amam.
Admito minha própria cumplicidade. Sou um crítico da NFL, não apenas porque sou um jornalista que vê o poder com um olhar cético. Acredito que a liga tenha lidado mal com sua resposta à pandemia.
Ver dois dos três treinadores negros da liga, David Culley de Houston e Brian Flores de Miami (que é negro e latino) perderem seus empregos na semana passada, tornando-se caras caídos por inépcia organizacional, revira meu estômago. A sensação doentia piora quando penso em Brandon Staley, outro jovem técnico branco aclamado como um gênio, apesar da experiência mínima na NFL. O Los Angeles Chargers perdeu os playoffs por causa de sua inépcia.
A NFL não dá a mínima para diversificar suas fileiras. E não dá a mínima para o que qualquer um de nós pensa sobre suas patéticas práticas de contratação.
E, no entanto, mesmo quando não estou reportando, assisto aos jogos, lidando com conflitos internos o tempo todo. Não sou um fã fanático, mas o jogo que me ajudou a me relacionar com meu pai enquanto assistimos ao Seattle Seahawks dos anos 1980 e 1990 agora ajuda a me conectar com meu filho de 11 anos.
Meu filho nunca vai jogar futebol porque seus pais sabem dos riscos de danos cerebrais, e ele também. Mas a NFL está sugando ele. Ele ama Patrick Mahomes, em parte porque eles compartilham uma herança mestiça. Ele acompanha cada movimento de Pete Carroll. Para ele, Russell Wilson é sempre “Danger Russ!” e Aaron Rodgers é sempre “Rodgers Rate!” – um sinal de que os comerciais de seguros da State Farm, liderados pelo ativista antivacinas mais proeminente de Green Bay, estão fazendo sua mágica sorrateira.
Às vezes ele pede para assistir destaques dos anos 1970 e 1980. Veremos vídeos do YouTube do Chicago Bears de 1985, ou dos Raiders de John Madden e Ken Stabler.
“Ele ainda está vivo?” meu filho muitas vezes pergunta. “Ele está bem hoje?”
Muitas vezes devo dar más notícias. “Não, Kenny Stabler morreu muito jovem. Ele teve danos cerebrais, e Dave Duerson também.”
“Jim McMahon, caramba, ele é uma casca de seu antigo eu.”
“Steve McMichael, bem, filho, ele tem ELA E esse cara também, e esse cara também.”
Falamos sobre como o jogo pode se tornar melhor. Talvez uma nova liderança da NFL ajudasse, ou melhores técnicas de combate. Talvez capacetes melhores ou regras mais seguras.
Procuramos respostas antes de perceber que não temos boas respostas. Então digo a verdade: a liga nunca mudará significativamente, não enquanto for tão popular. E então sentamos e assistimos mais, meu filho e eu, como tantos outros.
Discussão sobre isso post