TEMECULA, Califórnia – As apostas esportivas legais nos Estados Unidos aceleraram em 2021, quando uma enxurrada de estados superou os bloqueios legislativos, como Ohio fez pouco antes do Natal, ou aprovou as apostas online, como Nova York fez logo após o dia das eleições.
Mas esses esforços provavelmente serão insignificantes em comparação com o lobby, a campanha e as justas legais em 2022 envolvendo o que um executivo da DraftKings chamou recentemente de “um dos santos graais” das apostas esportivas: a Califórnia.
Até novembro, os californianos podem ser solicitados a votar em até quatro iniciativas de apostas esportivas. É por isso que interesses abastados, incluindo apostas esportivas nacionais e cassinos nativos americanos, estão se preparando para gastar US$ 200 milhões para persuadir os eleitores na Califórnia a apoiar sua proposta em particular – ou rejeitar as outras.
Uma medida que já se qualificou para a votação estadual, patrocinada por tribos poderosas da Califórnia, adicionaria apostas esportivas, mas apenas pessoalmente, em cassinos tribais ou pistas de corrida de cavalos. Iniciativas de apostas online, agora coletando assinaturas, trazem a perspectiva de fazer apostas em qualquer lugar pela internet. Outros oferecem um meio termo.
Se uma das medidas for aprovada, quase dois terços dos americanos viverão em estados que permitem ou regulam as apostas esportivas. E com a Califórnia e Nova York a bordo, as apostas esportivas seriam essencialmente nacionais em escopo, alimentando um mercado que Goldman Sachs recentemente estimou pode crescer para US$ 40 bilhões em receitas em uma década, dos US$ 900 milhões atuais.
No entanto, a expansão do jogo na Califórnia muitas vezes ficou aquém ou foi torpedeada por interesses concorrentes. De fato, as salas de jogos da Califórnia, que operam principalmente em cidades maiores e oferecem uma variedade mais limitada de jogos, acabaram de entrar com uma ação para invalidar a medida tribal qualificada.
“Nós nunca vamos descobrir as apostas esportivas em qualquer nível, a menos que a Califórnia participe”, disse Jason Giles, diretor executivo da National Indian Gaming Association, em uma recente conferência de apostas esportivas no Pechanga Resort and Casino em Temecula. “Esse será o divisor de águas para os Estados Unidos.”
Desde a decisão da Suprema Corte em 2018 de derrubar uma lei federal que proíbe apostas esportivas comerciais em outros estados além de Nevada, mais de 30 estados autorizaram as apostas esportivas, incluindo cerca de uma dúzia no ano passado. Mais de 20 estados foram ao vivo.
Nova York começou a apostar em esportes móveis depois de conceder licenças para duas coalizões com nomes famosos, Caesars Sportsbook e Bally’s Interactive. Governador Mike DeWine de Ohio assinou um projeto de lei que legaliza as apostas esportivas no final de dezembro. E legisladores em Wyoming e Arizona, entre outros, apostas desportivas rapidamente aprovadas.
“Olhe para essa expansão maciça em todo o país e onde estamos – está se tornando muito popular”, disse Brandt Iden, ex-deputado estadual em Michigan que pressionou pela legalização das apostas esportivas em seu estado natal. Iden agora é chefe de assuntos governamentais da Sportradar, que coleta e analisa dados para livros esportivos. “Eu falo com legisladores que dizem, você sabe, eu não apoio o jogo, mas todo mundo está fazendo isso.”
Dos retidos, o Texas considerou vários projetos de lei em 2021 e alguns legisladores esperam impulso quando a legislatura se reunir novamente em 2023. Enquanto isso, a Flórida está uma bagunça: um juiz federal recentemente bloqueado o novo aplicativo de apostas esportivas da Tribo Seminole, e DraftKings e FanDuel são correndo para reunir assinaturas suficientes para obter um referendo sobre a votação de 2022.
Na Califórnia, o jogo – principalmente em máquinas caça-níqueis e blackjack – tem sido legal por duas décadas em terras tribais sob pactos negociado com o Estado. O estado também permite jogos de azar em pistas de corrida de cavalos, que foram legalizadas em 1933, e salas de jogos, que traçam sua linhagem para os mineiros que jogavam pôquer durante a Corrida do Ouro.
Quaisquer mudanças exigiriam emendas constitucionais por meio de um referendo eleitoral, ou legislação apoiada pelos eleitores.
Tentativas anteriores emperraram; o pôquer online, por exemplo, falhou em parte porque as próprias tribos estavam divididas. Mas agora parece haver menos resistência por motivos morais e filosóficos.
“Se pensarmos em legislação progressista ou legislação para proteger o bem-estar do consumidor, a Califórnia está na vanguarda, quer queiramos falar sobre salário mínimo ou proteção da privacidade”, disse Marc Edelman, professor de direito do Baruch College que escreveu extensivamente sobre esportes. jogos de azar. “Se a Califórnia legalizar o jogo esportivo, torna-se muito improvável que outro estado surja como o opositor do jogo esportivo voltado para o consumidor.”
Desta vez, o esforço para expandir o jogo começou antes da pandemia, de uma coalizão de 18 tribos que dominaram os jogos de cassino no estado.
Nos Estados Unidos, o jogo tribal gerou US$ 27,8 bilhões em receita em seu ano fiscal de 1º de outubro de 2019 a 30 de setembro de 2020, apesar da pandemia. A Califórnia é o maior estado, com 66 cassinos tribais em terras reconhecidas pelo governo federal, principalmente longe da costa, rendendo cerca de US$ 8 bilhões, com grande parte vindo de máquinas caça-níqueis.
Sob a iniciativa das tribos, que é apoiada por um comitê de ação política que arrecadou mais de US$ 13 milhões, as apostas esportivas seriam permitidas em cassinos tribais e trilhas de cavalos. Roleta e jogos de dados, como craps, também seriam permitidos pela proposta, que se qualificou para votação em maio de 2021 após coleta mais de um milhão de assinaturas válidas.
Uma coisa que não está incluída são as apostas online, porque a iniciativa pretende ser “um passo muito medido e incremental”, disse Mark Macarro, presidente tribal do Pechanga Band of Luiseño Indians no condado de Riverside.
“Achamos que esta é a coisa certa a fazer pelas tribos e pela soberania tribal”, disse ele na conferência aqui. “Há bastante nervosismo por aí sobre o que poderia acontecer com as instalações de tijolo e argamassa.”
A iniciativa também criaria um nova ferramenta de aplicação civil permitindo que qualquer pessoa suspeita de qualquer operação ilegal de jogo entre com ações judiciais. É essa disposição que alimentou dois esforços separados, mas relacionados, das salas de jogos da Califórnia para derrotar as tribos e aprovar sua própria medida de apostas esportivas.
A Califórnia tem mais de 80 salas de cartas variando de lugares semelhantes a pubs com algumas mesas de pôquer a gigantes elegantes com 270 mesas acompanhadas por restaurantes e caixas eletrônicos abundantes. receitas fiscais estaduais e locais a cada ano, de acordo com a California Gaming Association, um grupo comercial.
Muitos orçamentos municipais dependem fortemente das salas de jogos para financiar serviços vitais e reforçar a justiça juvenil e outros programas, disse a prefeita Tasha Cerda de Gardena, que tem duas salas de jogos. Ela apoiou uma iniciativa que permitiria apostas esportivas nas salas de cartas, cassinos tribais e pistas de corrida, além de permitir apostas esportivas na Internet. Essa iniciativa arrecadou US $ 450.000 até o momento. Enquanto isso, algumas das maiores salas de jogos despejaram mais de US$ 24 milhões em uma campanha “Não” contra a iniciativa das tribos.
Durante uma recente visita ao Hollywood Park Casino em Inglewood, adjacente ao SoFi Stadium, anfitrião do Super Bowl no próximo mês e do campeonato nacional College Football Playoff em 2023, Deven Kumar, gerente geral do cassino, estima que as apostas esportivas podem aumentar as receitas – já prejudicado pela pandemia de coronavírus – em 20% a 25%. Ele e James T. Butts Jr., prefeito de Inglewood, alertaram que a provisão de fiscalização civil das tribos poderia esgotar seus negócios existentes em até 75%, agravado pelos inevitáveis custos legais.
“Eles estão tentando fazer do jogo um monopólio às custas de outros”, disse Butts. “Eles não são o grupo marginalizado que já foram. As cidades de maioria minoritária também merecem a oportunidade de equidade.”
Na cidade de Hawaiian Gardens, onde o Gardens Casino forneceu 68 por cento das receitas fiscais no orçamento municipal de 2019-20, Keith A. Sharp, conselheiro geral do cassino, disse que as apostas esportivas podem transformar os domingos no cassino – agora quase vazios – em períodos movimentados onde os clientes podem apostar em jogos da NFL enquanto também jogam bacará ou outros jogos.
No entanto, se as salas de cartas estivessem lotadas, Nary Chin, uma antiga distribuidora de cartas e mãe solteira de quatro filhos, disse que temia por seu futuro.
“Aprendi inglês na sala de jogos, não na escola”, disse um emocionado Chin, que imigrou do Camboja em 1984. “Sou muito grato. Esta é a minha casa. Se eu não tivesse esse emprego, não sei o que faria.”
A terceira iniciativa vem de livros esportivos online, incluindo DraftKings e FanDuel, que querem entrar na Califórnia pela primeira vez e oferecer apostas online.
A medida exige que essas empresas se associem a tribos, e seus apoiadores dizem que os eleitores podem aprovar tanto sua iniciativa quanto a das tribos pessoalmente. A maior parte dos lucros do estado seriam dedicados a medidas de sem-teto e às próprias tribos. Permitiria também apostar em eventos não atléticos, como premiações e concursos de videogames, mas não esportes juvenis ou eleições, de acordo com o Gabinete do Analista Legislativo, apartidário.
“Vemos o tijolo e argamassa como muito complementar ao celular”, disse Jonathan Edson, vice-presidente sênior de desenvolvimento de negócios da FanDuel, na conferência de apostas esportivas.
“A Califórnia é um dos santos graais dos esportes”, acrescentou Jeremy Elbaum, vice-presidente sênior de desenvolvimento de negócios da DraftKings.
Os torcedores, fustigados por uma inicial $ 100 milhões de sete livros de esportes, alinharam prefeitos em Long Beach, Oakland, Fresno e Sacramento, além de defensores que trabalham para combater uma crise de sem-teto. Eles estão confiantes de que coletarão assinaturas suficientes para serem certificadas pelo Prazo de votação de junho.
“Estamos focados em uma receita estável contínua para financiar os principais programas que sabemos que precisamos”, disse Tommy Newman, vice-presidente de engajamento e ativação da United Way of Greater Los Angeles. “Se formos honestos, isso está regulando e capturando valor de algo que está acontecendo, para pessoas em comunidades que precisam absolutamente do investimento.”
Em novembro, uma quarta iniciativa chegou apoiando apostas online e presenciais, apoiadas por um grupo diferente de tribos, incluindo a Banda Rincon dos índios Luiseño e a Banda dos índios da Missão San Manuel.
“Operadores de jogos fora do estado e internacionais querem reescrever o sistema equilibrado que a Califórnia criou para que o futuro pertença a eles, pagando uma ninharia para graves problemas sociais locais e estaduais e tentando dividir as tribos oferecendo riquezas temporárias a um poucos, tirando oportunidades de crescimento futuro do resto”, escreveram as tribos em seu pedido ao procurador-geral da Califórnia.
Um advogado das tribos, Scott Crowell, não respondeu às mensagens pedindo comentários.
Alguns analistas de jogos de azar acreditam que uma infinidade de iniciativas pode confundir os eleitores, que podem simplesmente dizer não a tudo. Outro curinga é uma ação movida em dezembro por duas salas de jogos alegando que a iniciativa tribal qualificada viola a constituição estadual, que diz que as iniciativas podem se concentrar apenas em um assunto, porque as tribos estão tentando adicionar apostas esportivas no varejo, além de adicionar mais jogos de mesa.
Ainda assim, não importa o resultado do processo ou as medidas de votação, muitas empresas de esportes e tecnologia estão construindo audiências por meio de jogos grátis, concursos, esportes de fantasia e campanhas de marketing nacional, mesmo em estados onde as apostas esportivas ainda não foram liberadas, disse Rob Phythian, fundador e executivo-chefe da SharpLink Gaming, uma empresa de tecnologia.
Equipes como o Minnesota Vikings contrataram empresas como a SharpLink para construir jogos de fantasia. Isso pode ter consequências na Califórnia, onde há 19 times na NFL, MLB, NBA, NHL e WNBA – de longe o maior número de qualquer estado.
“Somos apenas uma ponte para as apostas”, disse Phythian. “É como treinar o músculo.”
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