Quando Andrew Yang saltou de pára-quedas na corrida para prefeito de Nova York após perder a campanha presidencial, ele era uma figura nacional conhecida, mas desconhecido no mundo insular da política local.
Ele não saiu de um clube político, nunca havia se candidatado a um cargo local e não tinha uma base estabelecida de apoio financeiro ou político na cidade. Ele nunca havia votado em uma eleição para prefeito.
Mas ele tinha um grande trunfo trabalhando a seu favor: ele uniu forças com Bradley Tusk, um poderoso estrategista político de Nova York, lobista e capitalista de risco cujos investimentos poderiam depender da ação do governo.
Yang lidera a maioria das primeiras pesquisas em uma disputa para prefeito que está a menos de sete semanas. Mas as preocupações comerciais pessoais de Tusk podem apresentar conflitos de interesse potenciais significativos, caso Yang seja eleito prefeito.
O Sr. Tusk, 47, tem um amplo portfólio político e financeiro. Ele trabalhou para o senador Chuck Schumer como seu diretor de comunicações, foi conselheiro especial do prefeito Michael R. Bloomberg e depois se tornou vice-governador de Illinois, sob o governador Rod Blagojevich.
Sua empresa de capital de risco lista interesses em empresas de alto perfil como Bird, a empresa de scooters elétricos; Coinbase, uma empresa de criptomoedas; e a Latch, uma empresa que fabrica sistemas de entrada sem chave para residências.
Ele também tem uma tendência conhecida para o auto-engrandecimento: seu livro de 2018 se chama “The Fixer: My Adventures Saving Startups From Death by Politics”. Ele descreve várias façanhas, incluindo como ajudou o Uber a evitar regulamentações governamentais – embora alguns de seus colegas tenham dito que ele recebeu mais crédito do que merece. No entanto, por ter adquirido participação acionária na empresa em troca de consultoria, ele acabou sacando o que alguns relatórios estimam em US $ 100 milhões.
E agora ele está aconselhando um candidato com total ausência de experiência governamental – tanto que Tusk recentemente chamou Yang de “recipiente vazio”.
“Tusk pode ser essencialmente o prefeito sombra de Nova York, enquanto representa os interesses de grandes clientes corporativos”, disse John Kaehny, diretor executivo do grupo de boa governança Reinvent Albany.
Depois que o The New York Times buscou comentários sobre a campanha de Yang, Tusk postou uma declaração de 1.000 palavras no Medium culpando seus oponentes políticos por espalhar boatos e delineando políticas que ele e sua equipe seguiriam caso Yang ganhasse a eleição .
“Se vencermos, não irei fazer lobby ou falar com o novo prefeito – nem com ninguém no governo Yang – sobre qualquer assunto que cruze com nosso trabalho”, escreveu ele na quinta-feira.
Os eleitores que gostam de Yang e sua visão otimista para a recuperação da cidade podem não saber o nome de Tusk. Sua proximidade com grandes empresas e conexões com Bloomberg levaram alguns democratas a temer que Yang adote uma visão centrada em Wall Street para a cidade de Nova York.
“Tusk passou a última década defendendo bilionários e interesses corporativos”, disse Monica Klein, uma estrategista política progressista. “Se Yang ganhasse, não há dúvida de que sua agenda iria espelhar a de Tusk – e a maioria dos nova-iorquinos não está procurando um prefeito que cuide dos ricos e das corporações.”
A empresa de Tusk tem orgulhosamente representado clientes cujas políticas entram em conflito com a ortodoxia democrata: o sindicato da polícia agressiva; um republicano que concorreu a procurador-geral de Nova York; e os organizadores de uma campanha para preservar um exame de admissão que resultou na inscrição de apenas um pequeno número de alunos negros e latinos nas escolas de ensino médio de elite da cidade de Nova York.
Yang disse que não seria influenciado por seu estrategista. “Escolhi Tusk porque eles são especialistas em política de Nova York”, disse ele em um comunicado divulgado por Chris Coffey, que trabalha para Yang e Tusk Strategies. “Os nova-iorquinos sabem que sempre fui independente e tenho minha própria visão – escrevi um livro em 2018 que explica minha agenda com bastante clareza. Se eleito, minhas decisões serão exclusivamente minhas. ”
O Sr. Yang fez pouco para dissipar as preocupações sobre conflitos de interesse. Ele não tem seu próprio escritório – seus funcionários trabalham em casa quando não estão no campo – mas ele usa o escritório de Tusk para armazenamento. Ele também adotou repetidamente posições que beneficiariam tanto os investimentos de Tusk quanto seus clientes de lobby.
Há muito tempo, Yang é fã da Bird, a empresa de e-scooter da qual Tusk tem participação acionária e que participa de um programa administrado por uma cidade no Bronx.
“De vez em quando, uma scooter Bird parece a maior invenção do mundo”, Sr. Yang tweetou em junho de 2019, antes de Tusk falar com ele sobre a candidatura a prefeito.
Outras idéias parecem ter surgido mais diretamente da fusão mental Tusk-Yang.
Uma das primeiras propostas de Yang depois de anunciar sua candidatura a prefeito foi que a cidade deveria instalar um cassino na Ilha do Governador. O Sr. Yang argumentou que a cidade poderia colher benefícios financeiros do cassino, com o benefício adicional de tornar a cidade de Nova York “mais divertida”. Os críticos imediatamente atacaram, observando que a ilha no porto de Nova York é um refúgio pacífico tão inadequado para salas de jogos que são expressamente proibidas na escritura da ilha.
O Sr. Yang não recuou. Nem Tusk, cujo interesse em investimentos em cassinos é antigo.
Em 2018, sua administradora de cassinos, então chamada de Ivory Gaming, fez uma licitação para um site de cassino em Las Vegas. Ele disse ao Político que, se ganhasse, colocaria uma instalação de lançamento de machados dentro do cassino. O negócio não avançou.
A Ivory Gaming acabou gerando a IG Acquisition Corp., uma empresa de jogos de azar que supostamente levantou US $ 300 milhões nos mercados públicos para investir na indústria. Documentos apresentados à Securities and Exchange Commission indicam que a empresa de fachada de capital aberto do Sr. Tusk visa identificar “negócios nos setores de lazer, jogos e hospitalidade com valor empresarial superior a US $ 750 milhões, com ênfase particular em negócios bem posicionados para crescimento.”
A questão dos cassinos na cidade de Nova York está prestes a se tornar uma das principais para o próximo prefeito. A partir de 2023, o estado deverá abrir licitações para três licenças de cassino para a área dentro e ao redor da cidade de Nova York.
Um porta-voz de Tusk disse que ele não teria nenhum papel em um cassino de Nova York e nunca teve a intenção de fazê-lo.
Em sua declaração no Medium, Tusk disse que seu envolvimento na campanha de Yang resultou da necessidade de inovação após a pandemia.
“Assumimos esta campanha porque olhamos para a crise que esta cidade enfrenta, olhamos para as opções de candidatos viáveis e sabíamos que poderíamos fazer muito melhor”, disse ele.
Sua campanha também apontou para outros candidatos que trabalham com consultorias que atuam em lobby – prática recentemente destacada pela City & State.
Entenda a corrida para prefeito de Nova York
- Quem está concorrendo a prefeito? Há mais de uma dúzia de pessoas ainda na corrida para se tornar o próximo prefeito de Nova York, e a primária será realizada em 22 de junho. Aqui está um resumo dos candidatos.
- O que é votação de escolha classificada? A cidade de Nova York começou a usar a votação por ranking para as eleições primárias este ano, e os eleitores poderão listar até cinco candidatos em ordem de preferência. Confuso? Nós podemos ajudar.
As empresas incluem Pitta LLP, que está trabalhando para a campanha de Eric Adams e tem ligações com lobistas que representam a Wheels Labs, uma empresa de e-bike, e os sindicatos de detetives de polícia e trabalhadores de trânsito; e Global Strategy Group, que está trabalhando para a campanha de Scott Stringer e cujos clientes incluem RXR Realty, uma importante empresa imobiliária, e MGM Resorts, de acordo com registros estaduais.
Os investimentos de Tusk vão muito além da indústria de jogos de azar. Sua empresa de capital de risco também investiu em três empresas que lidam com a tecnologia que sustenta o Bitcoin. O estado regulamenta a moeda eletrônica, mas a cidade também pode ter interesse no setor sob a prefeitura de Yang.
“Como prefeito de Nova York – a capital financeira mundial – eu investiria para tornar a cidade um centro de BTC e outras criptomoedas”, Sr. Yang tweetou em fevereiro, aparentemente referindo-se ao Bitcoin.
A empresa de capital de risco de Tusk também investiu na Latch, uma empresa de bloqueio de portas baseada em aplicativos que, segundo os críticos, permitirá que os proprietários vigiem os movimentos de seus inquilinos e acompanhem seus visitantes. A empresa de consultoria de Tusk, Tusk Strategies, fez lobby contra os esforços recentes no Conselho da Cidade para limitar as operações da empresa na cidade de Nova York.
Vários dos lobistas de Tusk listados como trabalhando para Latch no banco de dados de lobby do estado de Nova York também estão trabalhando para a campanha de Yang, incluindo Coffey, um dos gerentes de campanha de Yang; Eric Soufer, conselheiro sênior do Sr. Yang; e seu secretário de imprensa, Jake Sporn. A campanha de Yang tem pago à Tusk Strategies cerca de US $ 33.000 por mês.
“Em primeiro lugar, você não quer um prefeito cuja equipe seja igual aos lobistas de empresas com fins lucrativos com interesses perante a cidade”, disse Brad Lander, um candidato a controlador e patrocinador de um projeto de lei da Câmara Municipal que limitaria Operações de Latch. “Você certamente não quer um prefeito com uma equipe que não é apenas equipe dos lobistas, mas também dos próprios interesses com fins lucrativos.”
O histórico de trabalho de Tusk é tão pouco convencional quanto a campanha que ele está realizando para Yang. Ele cresceu em Long Island e começou a lidar com a imprensa para o famoso e idiossincrático comissário do Departamento de Parques Henry Stern, antes de ingressar no gabinete do senador Schumer. A partir daí, ele trabalhou como assessor de Bloomberg.
Aos 29 anos, como conta Tusk em seu livro, um amigo de sua época de Schumer perguntou se ele queria trabalhar como vice-governador de Blagojevich, que mais tarde acabaria na prisão por solicitar subornos e tentar se beneficiar de preencher a antiga cadeira do presidente Barack Obama no Senado.
O Sr. Tusk não tinha certeza se tinha o conjunto de habilidades necessárias para o trabalho, mas era inteligente e trabalhador e aprendeu uma lição que considerou tão profunda que a usou como título de capítulo em seu livro: “Não sendo qualificado para um Jó não deve impedi-lo. ”
Blagojevich não tinha interesse em governar, e Tusk disse que essencialmente governava o estado. Tusk testemunhou no julgamento de Blagojevich por corrupção em 2010 e disse que evitou qualquer delito.
Tusk passou a trabalhar para o Lehman Brothers, deixando o banco pouco antes de seu colapso. Ele comandou a campanha de reeleição de Bloomberg em 2009, na qual o prefeito em exercício, mesmo com um enorme orçamento de campanha de US $ 100 milhões, quase não prevaleceu sobre o controlador democrata da cidade de Nova York, William C. Thompson.
Em seguida, ele saltou para o mundo da consultoria política e lobby, trabalhando para expandir as escolas charter. Sua empresa faz lobby para a Education Equity Campaign, uma organização financiada pelo bilionário de cosméticos Ronald Lauder que quer manter o teste de admissão para escolas de segundo grau seletivas. A empresa enfatizou que parou de representar o sindicato da polícia antes de endossar Donald J. Trump.
O Sr. Tusk começou a discutir a corrida com o Sr. Yang no início de novembro; Kevin Sheekey, que comandou a campanha presidencial de Bloomberg, apresentou Tusk ao gerente de campanha de Yang, Zach Graumann, não muito depois de Yang desistir da corrida presidencial.
O Sr. Tusk vinha procurando um candidato a prefeito com a mesma opinião há anos. Em 2017, ele tentou – sem sucesso – recrutar um candidato para concorrer ao prefeito Bill de Blasio.
No cargo do Medium, o Sr. Tusk observou que não trabalhava em uma campanha para prefeito desde seus dias de Bloomberg, acrescentando que decidiu se envolver agora porque queria proteger Nova York e seus interesses lá, incluindo seus planos de abrir uma livraria e estúdio de podcast no Lower East Side.
“Obviamente, isso está acontecendo porque seus candidatos e campanhas estão atrás nas pesquisas e estão procurando por qualquer coisa que possa grudar”, escreveu ele, antes de acrescentar entre parênteses: “Estou familiarizado com como isso funciona”.
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