O filantropo bilionário disse que, embora as variantes Omicron e Delta do coronavírus fossem alguns dos vírus mais transmissivos já vistos, o mundo poderia ter sido atingido por um patógeno mais virulento, causando mais mortes e doenças graves. Para se preparar para futuras pandemias e reforçar a luta contínua contra o Covid, a Fundação Bill & Melinda Gates prometeu na terça-feira US $ 150 milhões (£ 110 milhões) à Coalition for Epidemic Preparedness Innovation (CEPI).
“À medida que o mundo responde ao desafio de um vírus em rápida evolução, a necessidade de fornecer novas ferramentas que salvam vidas nunca foi tão urgente”, disse Gates em comunicado.
“Nosso trabalho nos últimos 20 anos nos ensinou que o investimento inicial em pesquisa e desenvolvimento pode salvar vidas e evitar os piores cenários.”
O Wellcome Trust do Reino Unido também prometeu US$ 150 milhões ao CEPI, uma parceria global que co-lidera o programa Covax para fornecer vacinas em todo o mundo em desenvolvimento. As vacinas da AstraZeneca, Moderna e Novavax foram todas financiadas pelo CEPI.
O CEPI está tentando arrecadar US$ 3,5 bilhões para reduzir o tempo necessário para produzir vacinas para dentro de 100 dias para ajudar a distribuição de vacinas em países de baixa e média renda, que tem sido muito mais lenta do que os países mais ricos.
“Essas vacinas fizeram uma enorme diferença, salvando muitas vidas e se espalhando muito rapidamente”, disse Gates à agência de notícias AFP. “Mas o quadro é misto… não conseguimos a quantidade para os países em desenvolvimento tão rapidamente quanto queríamos.”
Novos dados da Northeastern University nos EUA mostram que, se a disponibilidade de vacinas em países de baixa renda como o Quênia fosse equivalente a nações mais ricas, como o Reino Unido ou os EUA, 70% das mortes por Covid até o momento teriam sido evitadas.
Gates disse que a tarefa recai sobre filantropos e governos ricos, tanto para lidar com a desigualdade nas vacinas quanto para prometer dinheiro para se preparar para a próxima pandemia.
“Foi o dinheiro em risco que fez com que os testes ocorressem. Portanto, houve um enorme benefício global. Estamos todos muito mais inteligentes agora. E precisamos de mais capacidade para a próxima vez”, disse ele.
“Quando falamos em gastar bilhões para economizar . . . trilhões de danos econômicos e dezenas de bilhões de vidas, é uma apólice de seguro muito boa”, disse Gates, citado no Financial Times.
O fundador da Microsoft, cuja Fundação trabalha para livrar o mundo de doenças como a poliomielite, a malária e o ebola, observou que investir em inovação em saúde para combater futuros surtos, como vacinas e tratamentos, também pode ajudar a combater outros problemas de saúde globais existentes, de HIV a tuberculose e malária.
Sir Jeremy Farrar, diretor do Wellcome Trust, disse que era “crítico” que os governos aprendessem com os erros da pandemia de Covid e surtos anteriores, como o Ebola, e prometeram fundos antes que as doenças atacassem.
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“A lição primordial dessa pandemia é a necessidade de organizações e sistemas eficazes estarem prontos e prontos antes de uma crise, além de agir rapidamente com base em ciência bem estabelecida quando essas crises inevitavelmente ocorrerem”, disse Sir Jeremy em comunicado.
Ele acrescentou: “É do interesse coletivo do mundo evitar a repetição de erros e ajudar as gerações futuras a prevenir epidemias”.
Ele descreveu como o CEPI foi formado há cinco anos após a epidemia de Ebola de 2014-2015.
“Estávamos e agora estamos vivendo o que acho que é uma era de epidemias e pandemias mais frequentes e mais complexas”, disse ele.
O executivo-chefe da CEPI, Richard Hatchett, disse que a rápida disseminação da variante Omicron nos últimos dois meses “exemplifica as maneiras pelas quais devemos estar prontos, tanto em termos de velocidade quanto em escala de nossa resposta, para responder a futuras ameaças”.
Gates foi um preditor anterior da pandemia do COVID-19. Em uma TED Talk há cinco anos, o filantropo de 64 anos alertou que a próxima “catástrofe global” não seria causada por uma guerra, mas por um vírus.
Ele disse: “Se algo matar mais de 10 milhões de pessoas nas próximas décadas, é mais provável que seja um vírus altamente infeccioso do que uma guerra – não mísseis, mas micróbios.
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“Parte da razão para isso é que investimos muito em dissuasores nucleares, mas na verdade investimos muito pouco em um sistema para impedir uma epidemia. Não estamos prontos para a próxima epidemia.”
Fazendo referência ao primeiro surto de Ebola na África Ocidental de 2013 a 2016, Gates disse que o mundo estava “muito mais lento do que deveríamos” para responder, faltando pessoal e epidemiologistas. Ele descreveu isso como um “fracasso global”.
Ele repetiu seu aviso em 2017, escrevendo no Business Insider que um vírus transportado pelo ar em movimento rápido poderia matar dezenas de milhões de pessoas.
“Seja por um capricho da natureza ou pelas mãos de um terrorista, os epidemiologistas dizem que um patógeno aéreo em movimento rápido pode matar mais de 30 milhões de pessoas em menos de um ano”, escreveu ele.
“E eles dizem que há uma probabilidade razoável de que o mundo experimente esse surto nos próximos 10 a 15 anos.”
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