Uma debandada em um culto religioso matou pelo menos 29 pessoas, incluindo 11 crianças, na Libéria, nação da África Ocidental, depois que rumores de que membros de gangues armados estavam roubando fiéis causaram pânico, segundo testemunhas.
O esmagamento mortal ocorreu na quarta-feira, quando as pessoas estavam saindo de um serviço noturno conhecido como “cruzada” organizado por uma igreja pentecostal popular em um campo de futebol escolar em New Kru Town, um bairro pobre de Monróvia, a capital da Libéria.
À medida que se espalhava a notícia de que as pessoas estavam sendo roubadas ao sair, membros da igreja, a World of Life Outreach Mission International, tentaram sair por um portão estreito em uma cerca que cercava o campo de futebol, disseram testemunhas oculares.
“As pessoas estavam correndo de volta para a cerca com medo por suas vidas”, disse Emmanuel Gray, morador de New Kru Town, à estação de rádio liberiana OK FM. “Muitos deles começaram a cair e as pessoas começaram a passar por cima deles.”
Ele e outros jovens retiraram os corpos de 17 pessoas da confusão e os levaram para um hospital, disse ele.
Outro fiel disse à mesma estação de rádio que o pânico se espalhou quando gângsteres conhecidos localmente como “zogos” chegaram e começaram a roubar pessoas com facas.
“As pessoas ouvem que os zogos tiram as coisas das pessoas depois da cruzada”, disse o adorador, James Toe.
Um porta-voz da polícia disse que as investigações estão em andamento e que uma pessoa foi presa, carregando uma faca. O presidente George Weah, da Libéria, que disse em comunicado estar “desanimado” com as mortes, anunciou três dias de luto.
O pastor que liderou o culto, Abraham Kromah, disse em comunicado que estava “profundamente entristecido” pelas mortes.
Ele está sendo interrogado como parte da investigação policial, de acordo com Moses Carter, porta-voz da Polícia Nacional da Libéria.
“Vamos garantir que todos os responsáveis pelo ocorrido sejam obrigados a enfrentar todo o peso da lei”, disse Carter em comunicado.
Várias organizações apontaram o papel dos membros de gangues na debandada como uma séria ameaça à Libéria.
A Federação da Juventude Liberiana, um grupo poderoso em uma nação onde mais de 60% da população tem menos de 25 anos, disse que era um sinal da “emergência de segurança nacional que a nação enfrenta por sua população jovem”.
E o representante do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento na Libéria disse que destacou “a situação dos jovens desempregados na Libéria e a ameaça do abuso de drogas no país”.
A Libéria ainda está lidando com as consequências de duas guerras civis que custaram centenas de milhares de vidas e forçaram muitas crianças a se tornarem soldados. Também apresenta altos índices de desemprego e, embora seja rico em recursos naturais, é um dos países mais pobres do mundo.
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