HONG KONG – O panfleto brilhante da polícia, entregue às redações em Hong Kong, declarava: “Conheça os fatos: boatos e mentiras nunca podem estar certos”. Com ele estava uma carta dirigida aos editores, condenando os “ataques perversos e caluniosos” contra a polícia.
A revista de 12 páginas, distribuída na quarta-feira para veículos de notícias como o The New York Times, descreveu os esforços da polícia para resistir à desinformação. Em uma ocasião, o departamento rebateu rumores de que policiais participaram de um banquete com membros de gangue, dizendo que a polícia havia realizado seu próprio jantar particular. Em outro, acusou uma estação de televisão local de difamar a polícia em um programa de paródia.
“Notícias falsas são altamente destrutivas”, dizia um gráfico com a hashtag #youarewhatyousend.
As autoridades em Hong Kong estão cada vez mais se agarrando ao rótulo de “notícias falsas”, um refrão autoritário comum. A líder da cidade, Carrie Lam, disse na quarta-feira que o governo estava estudando leis para combater a “desinformação, ódio e mentiras”. O chefe de polícia da cidade disse que uma lei de notícias falsas ajudaria a combater as ameaças à segurança nacional.
A retórica está aumentando o temor entre os ativistas de que o rótulo possa ser usado como uma nova ferramenta para amordaçar a dissidência.
As autoridades agiram rapidamente para reprimir a oposição em Hong Kong desde que os protestos contra o governo envolveram a cidade em 2019, usando uma ampla lei de segurança nacional para prender a maioria das principais figuras da oposição da cidade. Na quinta-feira, um tribunal sentenciou um proeminente ativista, Joshua Wong, a mais 10 meses de prisão, além de sentenças anteriores por reunião não autorizada de 17 meses e meio.
A mídia tradicionalmente irrestrita da cidade, conhecida pela cobertura crítica ao sistema, está sob ataque há meses. A lei de segurança nacional, que exige maior regulamentação da mídia, deu à polícia e às autoridades locais ferramentas poderosas para restringir a imprensa, mas eles estão buscando mais.
Lam, a executiva-chefe da cidade, disse que o governo está explorando uma legislação para conter as notícias falsas, que ela disse ter se espalhado online durante os protestos e a pandemia.
“Vimos a internet, especialmente a mídia social, inundada com comentários odiosos e discriminatórios e notícias falsas”, disse ela em declarações aos legisladores em fevereiro. A Sra. Lam disse que a legislação proposta ainda não havia sido redigida porque o governo ainda estava examinando como essas leis eram tratadas em outros lugares.
Como em outros lugares, relatórios falsos online às vezes podem ser um problema em Hong Kong. No ano passado, rumores de escassez levaram ao armazenamento de papel higiênico e outros suprimentos. Relatos infundados de mortes em uma estação de metrô circularam durante meses em 2019 depois que a polícia atacou os manifestantes com spray de pimenta e cassetetes.
Na Ásia, países como Camboja, Cingapura e Malásia aprovaram leis nos últimos anos para conter notícias falsas. Embora esses governos tenham descrito a legislação como importante para evitar falsidades que levem a ameaças à segurança pública e nacional, os críticos dizem que ela foi usada para abafar a dissidência.
Em Hong Kong, organizações de liberdade de mídia disseram que temem que tal lei seja usada para atingir cobertura crítica, colocando mais pressão sobre os meios de comunicação da cidade em conflito.
“Não há dúvida de que é o pior dos tempos”, disse Chris Yeung, presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong. Yeung disse que a pressão do governo contra o que chamou de notícias falsas foi uma tentativa de evitar a responsabilização pelo descontentamento público.
“Eles também tentarão redefinir os protestos de 2019 como algo que aconteceu por causa de informações enganosas, não por causa de decisões erradas do chefe do Executivo”, má conduta policial ou políticas fracassadas, disse ele.
O chefe da polícia de Hong Kong, Chris Tang, advertiu que a polícia investigaria meios de comunicação que poderiam colocar em risco a segurança nacional.
“Agentes de forças estrangeiras disseminam notícias falsas e desinformação para criar uma barreira na comunidade, causar divisão na sociedade e incitar a violência”, disse Tang aos legisladores no mês passado. Ele escolheu o Apple Daily, um meio de comunicação pró-democracia, para receber críticas, acusando-o de “incitar ao ódio” em sua cobertura de crianças em idade escolar que participaram de um evento de segurança nacional organizado pela polícia em abril.
O jornal publicou na primeira página fotos mostrando crianças brincando com armas de brinquedo em uma exposição policial, ao lado de imagens de policiais atacando manifestantes em uma estação de metrô em 2019. “Havia muitas difamações contra crianças em idade escolar”, disse Tang. .
A polícia reclama há muito tempo sobre a cobertura do Apple Daily. A secretaria afirma ter enviado mais de 100 cartas ao jornal buscando correções e esclarecimentos. Os problemas do jornal se estendem até seu fundador, Jimmy Lai, que cumpre uma sentença de prisão de 14 meses por protestar em 2019 e é acusado de fraude e conivência com um país estrangeiro.
A polícia também se irritou com a cobertura da RTHK, uma emissora pública financiada pelo governo com tradição de cobertura independente. A polícia reclamou de um programa de paródia que retratava os policiais como lixo, com um ator retratando um policial em uma lata de lixo.
O governo decidiu controlar a emissora, substituindo seu principal editor por um funcionário público sem experiência em jornalismo em fevereiro. Sob a nova liderança, a emissora cortou dois programas de rádio conhecidos por comentários políticos afiados e adicionou um novo programa apresentado por Lam, a líder da cidade, discutindo uma reforma eleitoral imposta por Pequim que os críticos dizem que prejudicaria a oposição.
A emissora também estava no centro de um processo judicial acompanhado de perto no mês passado, no qual um ex-produtor freelance da RTHK foi condenado por fazer declarações falsas para obter registros públicos de um relatório que criticava a polícia. O jornalista Choy Yuk-ling usou os registros para um documentário que examinou como a polícia demorou a responder a um ataque de uma multidão a manifestantes em uma estação de trem em 2019.
Na quinta-feira, o documentário de Choy foi homenageado em Hong Kong com um prêmio de direitos humanos. “Perseguir as menores pistas, interrogar os poderosos sem medo ou favorecimento”, escreveu o painel de juízes, que o chamou de “clássico do jornalismo investigativo”.
A emissora disse que não aceitará o prêmio.
Tiffany May contribuiu com reportagem.
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