Os Estados Unidos precisam encontrar rapidamente novos suprimentos de lítio à medida que as montadoras aumentam a fabricação de veículos elétricos.
O lítio é usado em baterias de carros elétricos porque é leve, pode armazenar muita energia e pode ser recarregado repetidamente. Outros ingredientes, como o cobalto, são necessários para manter a bateria estável.
Mas a produção de matérias-primas como lítio, cobalto e níquel, que são essenciais para essas tecnologias, costuma ser prejudicial à terra, à água, à vida selvagem e às pessoas, relatam Ivan Penn e Eric Lipton para o The New York Times. A mineração é um dos negócios mais sujos que existe.
Esse tributo ambiental tem sido freqüentemente esquecido em parte porque há uma corrida em andamento entre os Estados Unidos, China, Europa e outras grandes potências. Ecoando disputas e guerras anteriores por ouro e petróleo, os governos estão lutando pela supremacia sobre os minerais que poderiam ajudar os países a alcançar o domínio econômico e tecnológico nas próximas décadas.
As mineradoras e empresas relacionadas querem acelerar a produção doméstica de lítio e estão pressionando o governo e legisladores importantes a inserir um programa de subsídios de US $ 10 bilhões no projeto de infraestrutura do presidente Biden, argumentando que é uma questão de segurança nacional.
“No momento, se a China decidir isolar os EUA por uma série de razões, estaremos em apuros”, disse Ben Steinberg, um funcionário do governo Obama que se tornou lobista. Ele foi contratado em janeiro pela Piedmont Lithium, que está trabalhando para construir uma mina a céu aberto na Carolina do Norte e é uma das várias empresas que criaram uma associação comercial para o setor.
Até agora, o governo Biden não se moveu para ajudar a promover opções mais ecológicas – como a extração de salmoura de lítio, em vez de minas a céu aberto. Em última análise, os funcionários federais e estaduais decidirão qual dos dois métodos é aprovado. Ambos poderiam se firmar. Muito dependerá do sucesso de ambientalistas, tribos e grupos locais no bloqueio de projetos.
Economistas esperam outro grande salto mensal nas contratações quando o Departamento do Trabalho divulgar seu relatório de empregos de abril na manhã de sexta-feira. Meteorologistas consultados pela Bloomberg estimam que a folha de pagamento cresceu 978 mil no mês passado e que a taxa de desemprego caiu de 6% para 5,8%.
À medida que as infecções por coronavírus diminuem, as vacinações se espalham, as restrições aumentam e as empresas reabrem, o mercado de trabalho tem se curado. O ganho de março, sujeito a revisão na sexta-feira, foi de 916.000.
“A recuperação do emprego virá aos trancos e barrancos”, disse Diane Swonk, economista-chefe da empresa de contabilidade Grant Thornton. “Mas vamos ver muitos ganhos fortes este ano.”
O tráfego dos shoppings aumentou, disse Swonk, mas a fabricação pode ser prejudicada por gargalos na cadeia de suprimentos. Restaurantes, hotéis e viagens estão voltando online, disse ela, mas não está claro se o aumento de empregos nessas indústrias excederá os ganhos sazonais típicos nesta época do ano.
A economia ainda tem muito terreno para se recuperar antes de retornar aos níveis pré-pandêmicos. Em março, havia cerca de 8,4 milhões de empregos a menos do que em fevereiro de 2020, e a força de trabalho encolheu.
Os empregadores, principalmente no setor de restaurantes e hospitalidade, relataram poucas respostas aos anúncios de pedidos de ajuda. Vários culparam o que chamam de benefícios governamentais excessivamente generosos para desempregados, incluindo um estipêndio federal temporário de US $ 300 por semana que fazia parte de um programa de emergência de alívio à pandemia.
Mas a evidência mais sólida de uma verdadeira escassez de trabalhadores, dizem muitos economistas, seria o aumento dos salários. E isso não está acontecendo de forma sustentada. Como Jerome H. Powell, presidente do Federal Reserve, disse em uma entrevista coletiva na semana passada: “Não vemos os salários subindo ainda. E provavelmente veríamos isso em um mercado de trabalho realmente apertado. ”
Milhões de americanos disseram que as preocupações com a saúde e as responsabilidades com os filhos – com muitas escolas e creches não voltando ao normal – os impediram de voltar ao trabalho. Milhões de outras pessoas que não estão ativamente à procura de emprego são consideradas em dispensa temporária e esperam ser contratadas de volta por seus empregadores anteriores, uma vez que mais empresas reabram totalmente.
A boa notícia, disse Robert Rosener, economista sênior do Morgan Stanley, é que a instabilidade no mercado de trabalho resultante de rodadas sucessivas de aberturas e fechamentos parece estar diminuindo. “As pessoas estão voltando ao trabalho e são mais propensas a continuar trabalhando”, disse ele.
Esta semana, os governadores republicanos de Montana e Carolina do Sul disseram que planejavam cortar a assistência ao desemprego pandêmico financiado pelo governo federal no final de junho, citando reclamações de empregadores sobre grave escassez de mão de obra.
Isso significa que os trabalhadores desempregados não receberão mais um suplemento federal de US $ 300 por semana para benefícios estaduais, e os estados abandonarão um programa de pandemia que ajuda freelancers e outros que não se qualificam para o seguro-desemprego estadual. (Montana, no entanto, oferecerá um bônus de US $ 1.200 para aqueles que aceitarem empregos.)
“O que pretendia ser uma assistência financeira de curto prazo para os vulneráveis e deslocados durante o auge da pandemia se tornou um direito federal perigoso, incentivando e pagando os trabalhadores a ficarem em casa”, declarou o governador Henry McMaster, da Carolina do Sul.
Mas essa visão é apenas uma parte de um amplo debate sobre o impacto do aumento temporário dos benefícios de desemprego durante a pandemia.
Gail Myer, cuja família é proprietária de seis hotéis em Branson, Missouri, diz que o suplemento de US $ 300 é de fato uma barreira para a contratação. “Eu converso com pessoas de todo o país regularmente no setor de hospitalidade, e o tópico número 1 de discussão é a falta de mão de obra”, disse ele.
Antes da pandemia, disse Myer, havia cerca de 150 funcionários em tempo integral em seus seis hotéis. Agora, o quadro de funcionários caiu cerca de 15%, disse ele. Os empregos na Myer Hospitality para governantas, atendentes de café da manhã e recepcionistas são anunciados como pagando US $ 12,75 a US $ 14 por hora, mais benefícios e um bônus de assinatura de US $ 500.
Os grupos de defesa dos trabalhadores oferecem uma perspectiva diferente. “A escassez de trabalhadores em restaurantes que vemos em todo o país não é um problema de escassez de mão-de-obra; é um problema de falta de salários ”, disse Saru Jayaraman, presidente do One Fair Wage, um grupo de defesa do salário mínimo.
Em pesquisas com trabalhadores de serviços de alimentação por One Fair Wage e Food Labor Research Center da Universidade da Califórnia, Berkeley, três quartos citaram os baixos salários e gorjetas como a razão para deixarem seus empregos desde o surto do coronavírus. Cinquenta e cinco por cento mencionaram preocupações com a Covid-19 como um fator. E quase 40% citaram o aumento da hostilidade e do assédio dos clientes, muitas vezes relacionado ao uso de máscaras, além de reclamações de longa data de assédio sexual.
Amy Glaser, vice-presidente sênior da empresa de recrutamento Adecco, disse que ex-funcionários de restaurantes e outros estão migrando para trabalhos de armazenamento que aumentaram os salários para até US $ 23 por hora e serviços de atendimento ao cliente que poderiam ser feitos em casa.
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