Desenhado por Ada Reso, 30, que é Mx. Companheira de quarto de Waithe, e com pesquisa de Maria Robles, 33, os adesivos, que imitam placas de rua, apresentam nomes de nova-iorquinos proeminentes e fornecem detalhes sobre o número de escravos que possuíam.
Até agora, o trio distribuiu cerca de 1.000 adesivos, principalmente no Brooklyn, embora esperem expandir eventualmente para os cinco distritos.
A missão do grupo reflete um crescente corpo acadêmico desafiando a suposição de que a cidade de Nova York, e o Norte de maneira geral, era uma terra idílica de liberdade.
“Todos nós recebemos essa educação, ‘A escravidão aconteceu no Sul, e o Norte eram os mocinhos’, quando na realidade isso estava acontecendo aqui”, disse Robles.
O trabalho escravo foi fundamental para o desenvolvimento inicial e o crescimento econômico de Nova York, disse Leslie M. Harris, professora de história e estudos afro-americanos na Northwestern University e autora de “In the Shadow of Slavery: African Americans in New York City, 1626- 1863. ”
Por partes dos séculos 17 e 18, a cidade foi o lar da maior população escrava urbana da América do Norte continental, disse Harris. Em certo ponto, 40 por cento das famílias de Manhattan possuíam escravos, a maioria deles Mulheres negras fazendo trabalho doméstico, ela explicou. A economia local também era fortemente dependente do comércio de escravos: bancos de Wall Street e corretores de Nova York financiavam o comércio de algodão e enviavam a safra para a Nova Inglaterra e para as fábricas têxteis britânicas, de acordo com Jonathan Daniel Wells, professor de história da Universidade de Michigan.
Para os escravos do Sul que escaparam para Nova York, uma parada principal da Estrada de Ferro Subterrânea, a liberdade permanente não estava garantida. Ao longo da primeira metade do século 19, os negros eram frequentemente sequestrados na cidade de Nova York – tanto os que nasceram livres quanto os que escaparam da escravidão – e foram vendidos no sul. O Fugitive Slave Act facilitou a prática, que foi relatada mais recentemente pelo Dr. Wells em seu livro “The Kidnapping Club: Wall Street, Slavery and Resistance on the Eve of the Civil War”.
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