Houve um momento, cerca de seis anos atrás, em que Nigo percebeu que se sentia velho.
Este não é um sentimento particularmente incomum para alguém em seus 40 e poucos anos, como ele era então. Mas este era Nigo, uma das figuras mais influentes do street wear, que ajudou a transformar uma subcultura em cultura-cultura, que praticamente foi pioneira no conceito de vender moletons de $ 400 para linhas de hypebeasts famintos e famintos.
Nigo vinha explorando a cultura jovem desde 1993, quando fundou A Bathing Ape (ou Bape). Muitas vezes visto usando o padrão de camuflagem de assinatura de Bape, junto com colares incrustados de diamantes, o designer e produtor musical monônimo se tornou um cara legal dos caras, um herói-colaborador de homens como Pharrell Williams, Kanye West e Virgil Abloh.
Mas à medida que se aproximava da meia-idade, Nigo se viu vestindo de forma mais conservadora, disse ele. Após 20 anos na Bape, ele vendeu e deixou a marca, focando em suas outras marcas (como Human Made, fundada em 2010) e outras funções (como diretor criativo da coleção Uniqlo UT, nomeado em 2014). Ele começou a pensar: “Talvez não seja mais minha hora”, como lembrou em uma entrevista, falando por meio de um tradutor japonês.
Então o Sr. Williams interveio.
“Eu estava tipo, ‘O que você está fazendo?'”, disse Williams, um amigo de longa data e parceiro de negócios através do selo Billionaire Boys Club. “Agora não é hora para isso. Agora é a hora de você realmente se agachar, abaixar a cabeça e fazer o que faz de melhor. Você é um dos maiores curadores de gosto e fornecedores do que vem a seguir.”
(“Tudo estava mudando muito rapidamente”, disse Williams sobre a crise de quase meia-idade de Nigo. “E Nigo é de Capricórnio. Capricórnio é um signo de terra, então eles têm certeza.”)
Nigo levou o conselho a sério, percebendo que era parte de seu trabalho, ele disse, não “sucumbir a esse tipo de tendência” de se sentir velho ou fora de contato.
Agora, alguns anos afastado de sua intervenção, o Sr. Williams vê este momento na vida de Nigo como necessário, “para que ele pudesse dar espaço para isso” – este sendo o mais novo papel de Nigo como diretor artístico de Kenzo. No domingo, em Paris, o estilista de 51 anos apresentará sua primeira coleção para a marca, que é propriedade da LVMH.
Quando o anúncio da nomeação de Nigo foi feito em setembro, enfatizou que ele era o primeiro designer japonês da casa desde Kenzo Takada, seu fundador. O Sr. Takada deixou a marca em 1999, alguns anos depois de vender para a LVMH por cerca de US$ 80 milhões. Ele morreu em 2020 aos 81 anos de complicações do Covid-19.
Nigo nunca conheceu Takada, disse ele, embora Takada tenha visitado ocasionalmente o campus de sua alma mater compartilhada, Bunka Fashion College, em Tóquio, enquanto Nigo era estudante. Ainda assim, os primeiros trabalhos de Kenzo foram uma grande influência para Nigo quando adolescente.
A marca “tinha uma maneira particularmente interessante de usar cores poderosas juntas”, disse Nigo, que diferia do uso de cores escuras, sombrias e frias que dominava a moda japonesa na época. As coleções do Sr. Takada destacaram os têxteis asiáticos, mas também emprestaram elementos de trajes folclóricos europeus, trajes de teatro, uniformes militares e muito mais.
Essa absorção de influências ecléticas é algo que Nigo vê refletido em seu próprio trabalho. Ele há muito se inspira (e inspirou) a cultura hip-hop. Seu trabalho incorpora temas militares, ilustrações de desenhos animados de animais e silhuetas de roupas vintage americanas. No entanto, sua primeira coleção Kenzo será em grande parte uma homenagem aos primeiros trabalhos de Takada, particularmente seus designs da década de 1980.
Essas primeiras coleções incluíam detalhes como mangas de quimono e boinas grandes; os novos quimonos Kenzo são imaginados como sobretudos, e suas grandes boinas são bordadas com o ano “1970”. (Esse é o ano em que Nigo nasceu, mas também o ano em que o Sr. Takada apresentou seu primeiro desfile de moda na Galerie Vivienne, que é o local do desfile de domingo de Nigo.)
Existem alguns gráficos de tigre na nova coleção – um motivo Kenzo que foi bem sucedido comercialmente sob Humberto Leon e Carol Lim, diretores criativos de Kenzo de 2011 a 2019 – mas na maior parte, o Kenzo de Nigo é excepcionalmente floral, incorporando papoulas, flores de cerejeira e outras estampas botânicas novas, antigas ou redesenhadas a partir de padrões de arquivo.
Uma camisa com estampa paisley do arquivo torna-se um vestido de camisa verde vibrante. Uma jaqueta de tweed Harris de dois tons – cinza e cinza escuro no arquivo do Sr. Takada – foi recentemente renderizada em rosa yassified e cinza escuro. Um terno de homem branco é coberto de esboços de moda originais do Sr. Takada. Denim, uma obsessão de Nigo, é feito sob medida como roupa formal.
Há muito pouco apelo sexual ou de pele, embora esse nunca tenha sido realmente o objetivo de Kenzo. Nigo apresentará roupas masculinas e femininas no domingo, embora ambas as coleções pareçam bastante unissex. (Esta é a primeira vez que ele supervisiona uma coleção feminina.)
Ele se referiu ao seu novo emprego como “o maior desafio dos meus 30 anos de carreira” (no anúncio de setembro) e “grande pressão” (na entrevista para este artigo), mas Nigo disse que aceitou o cargo quase imediatamente. Ele foi abordado pela primeira vez em 2020, após o lançamento de sua primeira colaboração na Louis Vuitton com Virgil Abloh, o falecido designer masculino que considerava Nigo um mentor.
Para a indústria da moda, a nomeação de Nigo sinalizou o quão importante o street wear se tornou para as casas de luxo.
“Quando conhecemos Nigo, ele já era conhecido como um pioneiro da nova cultura de hoje, indo além da moda”, disse Sidney Toledano, presidente e executivo-chefe do LVMH Fashion Group.
Mas quanta cultura hypebeast virá para Kenzo junto com Nigo? Haverá um foco em criar uma sensação de exclusividade, disse a casa, inclusive por meio de lançamentos de edição limitada, mas Nigo está convencido de que “não se trata apenas de limitar o número de itens”.
“Isso meio que parece uma espécie de truque”, disse ele. “Trata-se mais de se concentrar em tornar as coisas desejadas. Mais um foco em cuidar de como cada single é apresentado e vendido para o público.”
Da mesma forma, embora Nigo seja amplamente associado a colaborações – com Levi’s, Adidas, KAWS, Kentucky Fried Chicken – elas não serão seu foco na Kenzo por enquanto.
“O foco é tornar a marca Kenzo intrinsecamente excitante”, disse ele. “Estamos sempre abertos a fazer colaborações interessantes, mas elas são apenas picantes. Eles não são a refeição.”
A esperança parece ser que a frieza inerente de Nigo – e a proximidade com a frieza – leve a marca nessa direção, em vez de quaisquer revisões específicas no modelo de negócios. Porque Nigo é, por todas as contas, e apesar de seu momento de dúvida seis anos atrás, ainda legal.
“Qualquer um que está fazendo algo legal, eles foram influenciados por Nigo”, disse Steven Victor, da Victor Victor Worldwide, que está lançando o novo álbum de Nigo em 25 de março pela Universal Music Group. É o primeiro Nigo lançado sob seu nome em quase 20 anos, e contará com Mr. Williams, ASAP Rocky, Lil Uzi Vert, Pusha T e Tyler, the Creator.
Mas pergunte a Nigo por que ele está fazendo um álbum agora, depois de todos esses anos, e ele trará tudo de volta para Kenzo Takada.
“Há uma citação muito famosa de Kenzo san”, disse Nigo. “Quando lhe perguntaram, ‘O que é moda?’ ele respondeu: ‘música’”.
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