WASHINGTON – O decepcionante relatório de empregos divulgado na sexta-feira pelo Departamento de Trabalho está apresentando o maior teste da estratégia do presidente Biden para reanimar a economia, com grupos empresariais e republicanos alertando que as políticas do presidente estão causando escassez de mão-de-obra e que sua agenda mais ampla corre o risco de levar à descontrole inflação.
Mas o governo Biden não deu sinais de mudança de rumo na sexta-feira, com o presidente defendendo os benefícios de desemprego mais generosos incluídos no projeto de lei de US $ 1,9 trilhão que ele sancionou em março e dizendo os US $ 4 trilhões em gastos que ele propôs para infraestrutura, creche, educação e outras medidas ajudariam a criar mais empregos e melhores salários após a pandemia.
Falando na Casa Branca, Biden pediu “perspectiva” sobre o relatório, que mostrou apenas 266.000 novos empregos criados em abril. Ele disse que levaria tempo para que seu projeto de ajuda revigorasse totalmente a economia e elogiou os mais de 1,5 milhão de empregos criados desde que assumiu o cargo. E ele rejeitou o que chamou de “conversa fiada de que os americanos simplesmente não querem trabalhar”.
“Os dados mostram que mais trabalhadores estão procurando empregos”, disse ele, “e muitos não conseguem encontrá-los”.
Os republicanos consideraram o relatório um sinal de fracasso para as políticas de Biden, embora a criação de empregos tenha se acelerado desde que Biden substituiu o presidente Donald J. Trump na Casa Branca. Eles pediram que seu governo acabasse com o suplemento de desemprego semanal de US $ 300, enquanto vários governadores republicanos – incluindo os de Arkansas, Montana e Carolina do Sul – agiram para acabar com o benefício para desempregados em seus estados, alegando falta de trabalhadores.
“Este é um revés econômico impressionante e prova inequívoca de que o presidente Biden está sabotando nossa recuperação de empregos com promessas de impostos mais altos e regulamentação sobre as empresas locais que desencorajam a contratação e impulsionam empregos no exterior”, representante Kevin Brady do Texas, o principal republicano nos Caminhos e Comitê de Meios, disse em um comunicado à imprensa. “A Casa Branca também nega que muitas empresas – pequenas e grandes – não consigam encontrar os trabalhadores de que precisam.”
Grupos empresariais como a Câmara de Comércio dos Estados Unidos, que apoiou partes da ampla agenda econômica de Biden, também sugeriram que a ajuda está impedindo as contratações.
O relatório de empregos “começa a confirmar que esta é uma barreira – não a única barreira, mas uma barreira para preencher as vagas em aberto na recuperação”, disse Neil Bradley, vice-presidente executivo da câmara e diretor de políticas.
“É absolutamente necessário começar a nos preparar para desligar o suplemento”, disse ele. “Quanto mais cedo fizermos isso, mais cedo ficará claro como isso tem nos impedido.”
O suplemento ao desemprego rapidamente se tornou a arma preferida dos republicanos para atacar a administração econômica de Biden, com legisladores e economistas conservadores argumentando que seus gastos pesados estão tendo um efeito negativo na recuperação e, em última instância, desacelerarão o crescimento. Enquanto os democratas possuem estreita maioria no Congresso, os republicanos estão tentando virar o sentimento público contra a abordagem de Biden e paralisar os planos de gastar US $ 4 trilhões em políticas que seriam compensadas por impostos mais altos sobre as corporações e os ricos.
Os republicanos apoiaram um suplemento semanal de US $ 600 no primeiro projeto de estímulo aprovado no governo de Trump, mas disseram que a necessidade disso não existia mais e que estava desestimulando a procura de trabalho. Economistas que apóiam essa visão apontaram para os detalhes do relatório de empregos – incluindo rápidos ganhos salariais no setor de hospitalidade – dizendo que eles sugeriram que os empregadores estavam aumentando rapidamente os salários para encorajar novos contratados a aceitar empregos.
Funcionários da Casa Branca contestaram essa leitura. Heather Boushey e Jared Bernstein, membros do Conselho de Consultores Econômicos da Casa Branca, apontaram um ganho de 300.000 empregos no setor de lazer e hospitalidade e uma queda no número de trabalhadores que disseram ao departamento que deixaram a força de trabalho por preocupação sobre contrair o coronavírus como sinais de que o suplemento de desemprego não estava desanimando os trabalhadores. Outros funcionários observaram que, de acordo com as regras do seguro-desemprego, os trabalhadores não podiam recusar ofertas de emprego adequadas e ainda assim se qualificar para assistência.
Questionado se ele acreditava que os benefícios aprimorados tiveram algum efeito sobre os ganhos de emprego, o Sr. Biden respondeu: “Não, nada mensurável.”
Funcionários do governo dizem que qualquer obstrução no mercado de trabalho provavelmente será temporária e que a recuperação será mais suave assim que os americanos em idade produtiva forem totalmente vacinados, as escolas e creches forem totalmente abertas e as pessoas se sentirem mais confortáveis voltando ao trabalho .
“Isso é progresso”, disse Boushey em uma entrevista. “Estamos adicionando uma média de mais de 500.000 empregos por mês” nos últimos três meses, disse ela.
“Isso é prova de que nossa abordagem está funcionando, de que a abordagem do presidente está funcionando”, disse Boushey. “Ele também enfatiza a escalada íngreme que sai desta crise.”
Funcionários do governo expressaram otimismo de que o ritmo de aumento de empregos se aceleraria nos próximos meses. Porções substanciais do dinheiro do socorro que foi aprovado em março ainda não fluíram para a economia. Isso inclui os US $ 350 bilhões que foram alocados para estados e municípios, que têm 1,3 milhão de empregos a menos do que seu pico pré-pandêmico.
Os estados e as cidades estão aguardando orientação sobre como exatamente o dinheiro pode ser gasto e quais as condições que estão amarradas. Os estados liderados pelos republicanos entraram com uma ação contra o governo Biden por sua posição de que os estados não podem usar o dinheiro do alívio para subsidiar cortes de impostos, o que poderia retardar ainda mais a implementação.
Biden disse na Casa Branca que o governo começaria a liberar o primeiro lote de dinheiro para governos estaduais e locais neste mês. Ele disse que o dinheiro não restauraria todos os empregos perdidos em um mês, “mas você vai começar a ver esses empregos no estado e local voltando”.
O governo também tomou medidas na sexta-feira para retirar o dinheiro mais rapidamente, dizendo que o Departamento do Tesouro liberaria US $ 21,6 bilhões em assistência para aluguel que foi incluída na legislação de alívio da pandemia para fornecer apoio adicional a milhões de pessoas que poderiam enfrentar o despejo no próximos meses.
As autoridades disseram esperar que o aumento das taxas de vacinação diminua alguns temores persistentes sobre o retorno ao emprego durante a pandemia. O número de americanos de 18 a 64 que estão totalmente vacinados cresceu 22 milhões desde meados de abril, quando foi realizada a pesquisa para o relatório de empregos, até sexta-feira. Foi uma aceleração em relação ao mês anterior. Alguns funcionários da Casa Branca disseram que a pressão do governo para aumentar ainda mais o número de vacinados pode ser a variável política mais importante para a economia neste verão.
A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, falando na Casa Branca, disse que a falta de creches relacionadas a horários escolares irregulares tornava um desafio recuperar o mercado de trabalho com força total. Ela também disse que as preocupações com a saúde sobre a pandemia estavam impedindo alguns trabalhadores que poderiam retornar ao mercado.
“Não acho que o acréscimo ao seguro-desemprego seja realmente o fator que está fazendo a diferença”, disse Yellen.
Ela disse acreditar que o mercado de trabalho está mais saudável do que sugeriam os números divulgados na sexta-feira, mas admitiu que a recuperação econômica vai demorar.
“Tivemos um golpe muito incomum em nossa economia”, disse Yellen, “e a estrada de volta será um tanto acidentada”.
A Sra. Boushey e o Sr. Bernstein disseram que parecia que a economia estava passando por uma variedade de mudanças rápidas relacionadas à pandemia, incluindo interrupções na cadeia de suprimentos que afetaram a fabricação de automóveis ao reduzir a disponibilidade de chips semicondutores e empresas começando a recontratar após um ano de atividade deprimida por causa do vírus.
“Em nossa opinião, esses desalinhamentos e gargalos são transitórios”, disse Bernstein, “e são o que se espera de uma economia que vai do fechamento à reabertura”.
Outras autoridades econômicas importantes trataram o relatório como um sinal de que a recuperação da mão-de-obra à frente provavelmente será totalmente imprevisível. Robert S. Kaplan, o presidente do Federal Reserve Bank de Dallas, disse em uma entrevista que sua equipe econômica o havia alertado que o relatório de abril poderia mostrar uma desaceleração significativa à medida que a escassez de materiais – incluindo madeira e chips de computador – e mão de obra afetassem crescimento do emprego.
Ele disse que esperava ver esses gargalos de abastecimento resolvidos, mas estava observando com atenção para o caso de não resolverem rapidamente.
“Isso me mostra que diminuir a taxa de desemprego e avançar em direção a empregos melhores para a população será um processo intermitente”, disse Kaplan. Ele observou que setores que estavam lutando para adquirir materiais, como manufatura, cortaram empregos e disse que as empresas de lazer e hotelaria teriam adicionado mais vagas se não fossem os desafios para encontrar mão de obra.
“É apenas um relatório de empregos”, advertiu Tom Barkin, presidente do Federal Reserve Bank de Richmond, na Virgínia. Mas ele disse que problemas de oferta de trabalho podem estar em jogo: algumas pessoas podem ter se aposentado, outras podem ter problemas de saúde e o seguro-desemprego pode estar incentivando trabalhadores de baixa remuneração a ficar em casa ou permitindo que eles voltem em seus próprios termos.
“Tenho a sensação de que as pessoas estão sendo exigentes”, disse Barkin. “A primeira pergunta que tenho em mente é – é temporário ou é mais estrutural?”
Ele disse que as restrições de oferta provavelmente desaparecerão com o tempo e que, embora as empresas se queixem do aumento dos custos dos insumos e possam ter que aumentar um pouco os salários iniciais, ele lutou para ver isso levando a uma inflação muito mais alta – o tipo que faria preocupe o Fed.
O Fed está tentando alcançar o máximo de empregos e uma inflação estável em torno de 2%, em média. Ele se comprometeu a manter suas políticas de dinheiro barato, que tornam os empréstimos baratos, até que veja o progresso alcançado em direção a esses objetivos.
Neel Kashkari, o presidente do Federal Reserve Bank de Minneapolis, disse que a decepção com as folhas de pagamento justificou a postura lenta do Fed.
“Eu me sinto muito bem com nossa abordagem política, que é baseada em resultados”, disse Kashkari, falando em uma entrevista para a televisão Bloomberg logo após o relatório ser publicado. “Vamos permitir que o mercado de trabalho se recupere, não vamos apenas prever que ele vai se recuperar.”
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