LONDRES – Aguardando um relatório sobre as festas que quebram o bloqueio em Downing Street que podem forçar sua renúncia, o primeiro-ministro Boris Johnson estava na defensiva na quarta-feira sobre outra questão – se ele autorizou a evacuação de cães e gatos do Afeganistão.
Johnson está se aproximando de um momento crítico para sua liderança enquanto se prepara para publicar as conclusões de uma investigação interna conduzida por uma funcionária pública, Sue Gray, em uma série de reuniões realizadas em Downing Street enquanto os britânicos estavam sujeitos a regras rígidas de coronavírus.
Na quarta-feira, no Parlamento, Johnson rejeitou os pedidos para que ele se demitisse, insistindo que estava “continuando com o trabalho”.
Mas o primeiro-ministro também foi atacado depois que um e-mail foi divulgado sugerindo que ele negou falsamente seu papel no resgate de cães e gatos do Afeganistão por uma instituição de caridade britânica para animais no ano passado, quando Cabul caiu para o Talibã.
Johnson descartou como “absurdas” as alegações de que ele interveio na evacuação da instituição de caridade animal Nowzad, dirigida por Pen Farthing, ex-membro das forças armadas britânicas, e priorizou a segurança de cães e gatos sobre a das pessoas.
Essas negações parecem ser contrariadas por uma mensagem de um diplomata britânico divulgada na quarta-feira pelo Comitê Seleto de Relações Exteriores da Câmara dos Comuns.
O e-mail, escrito por um funcionário que trabalha para Zac Goldsmith, ministro e aliado próximo de Johnson, dizia que a instituição de caridade de resgate de animais “recebeu muita publicidade” e observou que o primeiro-ministro “acaba de autorizar seus funcionários e animais ser evacuado”.
John Healey, que fala em defesa do Partido Trabalhista de oposição em questões de defesa, disse na quarta-feira que “mais uma vez, o primeiro-ministro foi pego mentindo sobre o que tem feito e decidido”.
“Ele nunca deveria ter dado prioridade à retirada de animais do Afeganistão enquanto os afegãos que trabalhavam para nossas forças armadas foram deixados para trás”, acrescentou Healey em um comunicado.
O último golpe para Johnson veio em um segundo dia de confusão sobre o momento da publicação do relatório de Gray.
Suas descobertas serão submetidas primeiro a Downing Street antes de serem divulgadas ao público. Johnson prometeu então fazer uma declaração ao Parlamento, e muitos parlamentares conservadores estão esperando por isso antes de decidirem se tentarão destituir o primeiro-ministro.
Um total de 54 deles precisaria enviar cartas a um colega sênior para desencadear um voto de desconfiança no primeiro-ministro.
De forma ameaçadora para Johnson, a Polícia Metropolitana anunciou na terça-feira que agora investigará possíveis violações da lei em Downing Street com base em informações compartilhadas por Gray.
Entenda os problemas recentes de Boris Johnson
Seu relatório é esperado esta semana, mas Downing Street disse na quarta-feira que queria garantias de que nenhum de seu conteúdo comprometeria o inquérito policial quando for divulgado. O início da investigação policial sugeriu que a Sra. Gray havia descoberto o suficiente para dificultar a leitura do relatório para o Sr. Johnson e para alguns dos funcionários públicos que trabalham para ele.
O perigo é particularmente grave para o primeiro-ministro porque ele é acusado de enganar o Parlamento sobre o que sabia sobre reuniões em Downing Street, algo que normalmente é considerado uma questão de renúncia.
Johnson inicialmente insistiu que todas as regras do coronavírus fossem seguidas, mas, depois de um vazamento, ele admitiu mais tarde que participou de um evento em seu jardim durante o bloqueio para o qual cerca de 100 pessoas foram convidadas a “trazer sua própria bebida”.
Johnson pediu desculpas pelo incidente, ocorrido em maio de 2020, mas disse que achava que estava participando de um evento de trabalho.
Revelações posteriores incluíram uma que, enquanto Johnson estava fora, a equipe usou uma mala para trazer álcool para uma festa em Downing Street na noite anterior ao funeral do príncipe Philip, marido da rainha Elizabeth II. Nesse evento, uma discoteca foi montada no porão e o balanço do filho pequeno de Johnson foi quebrado enquanto os funcionários bebiam até de madrugada, de acordo com relatos da mídia.
Mais más notícias para Johnson surgiram no início desta semana, quando a ITV News informou que cerca de 30 pessoas comeram bolo na Sala do Gabinete para comemorar o aniversário de Johnson em junho de 2020.
No entanto, os apoiadores se uniram a Johnson, com alguns descartando a reunião de aniversário como trivial. “Ele foi, de certa forma, emboscado com um bolo”, disse Conor Burns, ministro e aliado de Johnson.
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