MORAGA, Califórnia — Os moradores da área da baía de São Francisco fazem de tudo para acomodar a riqueza da vida selvagem ao seu redor.
Uma placa em um playground em Moraga, a 35 minutos de carro de São Francisco, aconselha os pais que as cascavéis são “membros importantes da comunidade natural” e que devem “respeitar” as cobras.
Do outro lado da baía, no subúrbio de Burlingame, em São Francisco, um abrigo de animais resgatou uma família de gambás de um buraco de construção, um camaleão de linhas de energia e cuidou de 100 esquilos bebês que caíram de seus ninhos depois que suas árvores foram cortadas.
Com exceção do ocasional coiote agressivo, os animais que vagam pelas colinas e ravinas da Bay Area – perus, leões da montanha, veados, linces, raposas e o resto de uma verdadeira Arca de Noé – encontram-se em termos de laissez-faire com os humanos ao seu redor.
Não é assim para os porcos selvagens furiosos. Eles estão rasgando gramados, rasgando campos de golfe, ameaçando a água potável e perturbando as colheitas nos vinhedos de Napa. Muitos californianos os querem mortos.
“Eles são uma praga para quase tudo e todos”, disse Eric Sklar, membro da Comissão de Pesca e Caça da Califórnia, que ajudou a redigir um projeto de lei apresentado na semana passada na legislatura estadual que tornaria mais fácil para os caçadores matar porcos selvagens. “Eles são muito, muito destrutivos.”
Durante décadas, suínos selvagens, armados com suas presas afiadas que se projetam de bocas focinhos, destruíram campos de milho, amendoim e algodão em amplas áreas do Texas e do Sul, causando o que o Departamento de Agricultura dos EUA estima em US$ 2,5 bilhões em danos todos os anos.
UMA jato de combate militar naufragou há várias décadas após uma colisão com dois porcos selvagens em uma pista na Flórida. Pesando centenas de quilos, eles podem ser extremamente perigosos e, em casos raros, atacaram e mataram humanos.
Agora, no que um funcionário federal chamou de “bomba suína selvagem”, os porcos estão ameaçando os estados norte e oeste. Alguns progressos foram feitos: Nova York, Nova Jersey e Maine eliminaram suas populações de porcos selvagens, de acordo com Michael Marlow, gerente do programa de gerenciamento de danos aos suínos selvagens do governo federal. Mas pelo menos 30 estados ainda têm populações de porcos selvagens, disse ele.
Na Califórnia, 56 dos 58 condados do estado têm porcos selvagens. Os suínos estão causando um custo econômico crescente em Lafayette, um subúrbio de East Bay, onde a invasão de porcos parece mais aguda. Antes da pandemia, a cidade gastava US $ 110.000 quando porcos, torcendo por larvas, agitavam campos de futebol e beisebol como um rototiller. O Departamento de Parques e Recreação instalou cercas ao redor dos campos e mantém um caçador contratado para capturar e matar os porcos. Recentemente, os vizinhos acordaram e encontraram seus gramados transformados em montes de grama e sujeira.
O chefe do departamento, Jonathan “Ace” Katayanagi, disse que os caminhantes relataram algumas aproximações com porcos selvagens, geralmente quando cães sem coleira os perseguiam. Se confrontados por porcos raivosos, as pessoas devem ficar em cima de um carro ou subir em uma árvore, ele recomenda. “Porcos não podem escalar”, disse ele.
Nas proximidades, e mais potencialmente graves, estão as centenas de porcos que invadiram os leitos dos riachos que alimentam o reservatório de San Leandro, que em certos momentos fornece água potável para Oakland, Piemonte, Alameda, Hayward e outras cidades de East Bay.
Os suínos podem abrigar dezenas de doenças, incluindo E. coli, leptospirose, giárdia, toxoplasmose e salmonela. As autoridades estão preocupadas que o abastecimento de água possa ficar contaminado.
Andrea Pook, porta-voz do East Bay Municipal Utility District, que administra o sistema de água, disse que seus processos “filtram e desinfetam cada gota”.
Mas nem todos os patógenos podem ser removidos por filtração, disse Bert Mulchaey, o biólogo supervisor da empresa.
“Não permitimos que as pessoas tenham contato corporal direto com o reservatório”, disse Mulchaey. “Definitivamente, não queremos porcos chafurdando nele.”
O distrito de serviços públicos gasta US$ 50.000 por ano capturando porcos, que são mortos com uma arma de fogo. Mas eles continuam chegando, e em maior número. O distrito captura e mata em média 60 a 70 porcos por ano. No ano passado, abateu um recorde de 226 porcos, incluindo 47 nas últimas duas semanas.
Além de potencialmente contaminar a água, os porcos, que não são nativos da América do Norte, estão roubando bolotas e outros alimentos da vida selvagem nativa.
O Departamento de Agricultura dos EUA estima que existam seis milhões de porcos selvagens nos Estados Unidos. Eles são muitas vezes híbridos de porcos domésticos trazidos por exploradores europeus há cinco séculos e javalis eurasianos ou russos importados em 1900 para a caça esportiva.
“A combinação o tornou um superinvasor”, disse Marlow, do Programa Nacional de Gerenciamento de Danos aos Suínos Ferais.
Feroz, prolífico e altamente adaptável, o suíno híbrido, como seus primos domesticados, pode chegar a centenas de quilos, incluindo o suíno de 800 quilos. “Hogzila” baleado por um caçador da Geórgia em 2004.
A Califórnia legislação introduzido em 19 de janeiro por Bill Dodd, um senador estadual, removeria a exigência de que os caçadores comprassem uma “tag” de US$ 25, o direito legal de caçar um porco.
“Durante todo o ano você poderá caçar quantos porcos quiser”, disse Sklar, o Comissário de Pesca e Caça. Alguns especialistas acreditam que os suínos, inteligentes e um tanto nômades, se mudarão para áreas onde a caça não é permitida.
Em Lafayette, a tarefa de abater os suínos recai sobre Chris Davies, um caçador licenciado com um aperto de mão e cuja família vive e caça na área desde a década de 1880. O pai do Sr. Davies é um ex-guia de caça e conta a história de um colega guia sendo chifrado até a morte por um porco selvagem na década de 1970.
“Eles são super agressivos e bem malvados”, disse Davies sobre os porcos que ele captura. “Nunca conheci um que gostasse de mim.”
Ele inventou uma isca à base de milho, que ele joga em um curral resistente de metal equipado com câmeras, um detector de movimento e uma conexão de celular. Quando os porcos entram no curral, quase sempre na calada da noite, o Sr. Davies é alertado pelo telefone. Ele observa e fecha o portão do recinto remotamente assim que todo o grupo, ou sirene, está dentro.
Então ele e sua esposa, Annie, carregam seus dois filhos adormecidos na traseira de sua caminhonete. Eles dirigem pelas ruas suburbanas escuras até o recinto e atiram nos porcos. “Eles caem como um saco de batatas”, disse ele.
Entre os grupos de direitos dos animais e de conservação, Wayne Hsiung, cofundador da Direct Action Everywhere, que se descreve como ferozmente não-violenta, disse que seu grupo é “muito contrário” ao abate de porcos, que ele comparou a matar cães e gatos.
Mas mais típica é a visão diferenciada de Brendan Cummings, diretor de conservação do Centro de Diversidade Biológica, uma organização que se concentra na proteção da vida selvagem e de espécies ameaçadas.
“Estamos falando de animais vivos individuais que devemos tratar da forma mais ética possível”, disse Cummings. Mas, ao mesmo tempo, ele não se opõe ao abate ou à caça de porcos em locais onde eles, como espécie invasora, estão prejudicando o meio ambiente.
As únicas vezes que Cummings foi caçar foi por causa de suínos selvagens, em parte porque os porcos estavam matando a mole roxa, uma flor roxa ameaçada de extinção que cresce na região central da Califórnia.
“Eu preferiria uma Califórnia onde não houvesse porcos selvagens”, disse ele, acrescentando que a reintrodução de onças na Califórnia poderia ajudar a reduzir as populações de porcos selvagens.
Na área da baía, onde os moradores estão mais propensos a exibir mountain bikes de mil dólares do que seu mais recente rifle de caça, Davies, o caçador de porcos, percebe que alguns moradores estão desanimados com sua profissão.
“Acho que muitas pessoas pensam: ‘Esse cara é um psicopata, ele gosta de matar porcos’”, disse Davies. “Eu não gosto de matá-los. Mas eles são animais terríveis.”
O Sr. Davies distribui os porcos mortos para os moradores locais que os esculpem em costeletas de porco e salsichas.
Jenni Smith, gerente assistente de pastagens da Associação de Cavaleiros de Moraga, um clube de cavalos local, disse estar grata por os porcos estarem presos. No ano passado, os suínos destruíram o pasto dos cavalos.
“Eles são bastante destrutivos”, disse ela.
Mas a Sra. Smith não tem tanta certeza sobre comer os porcos abatidos.
“Honestamente”, ela disse, “se alguém me dissesse: ‘Você gostaria de uma carcaça de porco?’ Eu ficaria tipo, o quê? Não, vou para Safeway, obrigado.
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