O órgão regulador do futebol europeu manterá conversações com o governo britânico na segunda-feira sobre a transferência da final da Liga dos Campeões deste mês para Londres porque as restrições de viagens relacionadas à pandemia do coronavírus tornaram quase impossível para os fãs domésticos dos finalistas – os rivais da Premier League Manchester City e Chelsea – para assistir ao jogo no local agendado em Istambul.
A final, planejada para 29 de maio no Estádio Olímpico Ataturk em Istambul, é o maior dia do calendário europeu de clubes de futebol; assim como o Super Bowl e a final de Wimbledon, a final da Liga dos Campeões é um dos eventos de sustentação dos esportes globais todos os anos.
As dúvidas sobre onde realizar a partida vêm crescendo desde que a Turquia anunciou um bloqueio no final do mês passado. Eles se intensificaram na sexta-feira, dias depois que City e Chelsea conquistaram suas vagas na final, quando o governo britânico anunciou que a Turquia estava entre os países para os quais os britânicos deveriam evitar viagens, exceto viagens essenciais.
Dirigentes da Federação Inglesa de Futebol iniciaram conversações com o órgão dirigente da Europa, a UEFA, sobre a transferência do jogo, e estarão presentes na reunião de segunda-feira, quando a UEFA delineará os seus requisitos para a recolocação. A decisão provavelmente será anunciada em 48 horas.
Se não for possível chegar a um acordo para mover a final para Londres, uma escolha alternativa será considerada, provavelmente Porto, Portugal.
É provável que as exigências da UEFA representem um dilema para o governo britânico, que terá de equilibrar o apelo popular de trazer ao país um grande evento desportivo com duas equipas inglesas contra a necessidade contínua de saúde pública para controlar a propagação do vírus.
Entre as suas exigências, a UEFA deverá solicitar que a Grã-Bretanha renuncie aos requisitos de quarentena para que os seus funcionários, emissoras internacionais, patrocinadores, fornecedores e dirigentes possam ajustar os seus planos e assistir ao jogo.
A UEFA também procura garantias sobre os espectadores. Os torcedores podem começar a assistir a jogos de futebol na Inglaterra no final deste mês, mas esse número é limitado a 10.000 – um número muito inferior aos 25.000 torcedores que Istambul disse que pode acomodar. O governo britânico relaxou essa regra, dizendo que 20.000 pessoas podem comparecer à final da FA Cup em 17 de maio, no Estádio de Wembley, em Londres. A UEFA vai exigir uma acomodação semelhante.
Autoridades inglesas indicaram à UEFA que o jogo pode ser disputado em Wembley, embora o estádio esteja reservado para receber os playoffs de promoção das ligas inferiores naquela semana. Essas partidas serão transferidas para novos locais ou disputadas em datas diferentes. Dois clubes da Premier League abordaram a UEFA sobre a realização da final da Champions League em seus estádios, mas espera-se que a UEFA insista que, se o jogo for transferido para a Inglaterra, terá de ser disputado em Wembley, um campo neutro familiar para ambos os clubes e um que satisfaça os requisitos da UEFA para a realização de jogos importantes.
A decisão significaria retirar o jogo de Istambul pelo segundo ano consecutivo. Os jogos decisivos da Liga dos Campeões do ano passado – o torneio foi adiado na véspera das quartas de final na primavera passada para conter a disseminação do vírus – foram disputados em um ambiente chamado de bolha em Lisboa. Eles foram movidos apenas depois que as autoridades turcas concordaram em abrir mão de seu cobiçado papel de anfitriões da final em troca da promessa de que Istambul seria a anfitriã da final neste ano.
Autoridades em Portugal disseram à UEFA que podem acomodar a final deste ano em curto prazo também, talvez no Porto, depois que o governo britânico incluiu Portugal na lista de países para os quais seus cidadãos poderiam viajar sem ter de ficar em quarentena após o retorno.
A Turquia entrou recentemente em um novo bloqueio em meio a um aumento nos casos de vírus, e o país foi colocado na lista vermelha, um grupo de países e territórios para os quais viagens da Grã-Bretanha são ativamente desencorajadas. A Turquia, um destino popular para turistas britânicos, disse que suspenderia seu bloqueio em 17 de maio – 12 dias antes da final da Liga dos Campeões -, mas autoridades do governo alertaram os fãs de futebol para ficarem em casa.
“Em primeiro lugar, isso significa que, em relação à Liga dos Campeões, os fãs não devem viajar para a Turquia”, disse Grant Shapps, o legislador britânico responsável pelo transporte, em uma entrevista coletiva após anunciar os novos regulamentos para viagens dentro e fora da Grã-Bretanha .
Tornar as coisas mais complicadas é uma exigência de quarentena de 10 dias para indivíduos que retornam à Grã-Bretanha depois de serem liberados para viajar de países da lista vermelha. Isso significaria que mais de uma dezena de jogadores de ambos os times seriam potencialmente excluídos dos preparativos para o Campeonato Europeu, o campeonato quadrienal de futebol do continente, que começa em 11 de junho.
“Estamos muito abertos para receber a final, mas, em última análise, é uma decisão para a UEFA”, disse Shapps, acrescentando: “Uma vez que há dois clubes ingleses nessa final, estamos ansiosos para saber o que eles têm a dizer”.
Para a UEFA, há simpatia pela Turquia, que pode agora perder a final pelo segundo ano consecutivo. Uma opção que está sendo considerada para apaziguar as autoridades turcas é uma oferta para a final a ser disputada em Istambul em 2023, para coincidir com o centenário da república turca.
Manchester City e Chelsea teriam levado grandes grupos de viagens e potencialmente milhares de torcedores à Turquia para o jogo, além das centenas de jornalistas e outros que normalmente comparecem à final. Seus torcedores de fora da Grã-Bretanha – que poderiam ter sido autorizados a assistir à partida na Turquia – provavelmente não serão incluídos nas restrições de viagem se o jogo for disputado na Inglaterra.
O Manchester City, a caminho de conquistar seu terceiro título da Premier League em quatro anos neste fim de semana, garantiu sua primeira vaga na final na terça-feira, quando eliminou o Paris St.-Germain, finalista no verão passado em Lisboa.
O Chelsea, que venceu a Liga dos Campeões em 2012, conquistou seu lugar um dia depois ao expulsar o Real Madrid da Espanha.
Em uma peculiaridade do calendário da Premier League, City e Chelsea se enfrentaram em um jogo da liga no sábado em Manchester, com o Chelsea atrasando as comemorações do campeonato doméstico do City ao garantir uma vitória por 2-1.
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