O ousado ataque antes do amanhecer das forças de Operações Especiais dos EUA na Síria, que resultou na morte do líder do Estado Islâmico, ofereceu um lembrete vívido de que não importa o quanto o mundo queira seguir em frente, o caos na Síria continua a reverberar.
O rugido repentino dos helicópteros de ataque Apache americanos em uma área pastoral do noroeste da Síria deu lugar na quinta-feira a um tiroteio dentro de um prédio de três andares cercado por oliveiras. O ataque resultou na morte do alvo, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, o líder amplamente desconhecido do Estado Islâmico, ou ISIS, desde 2019. Autoridades dos EUA disseram que ele se explodiu e matou outras 12 pessoas enquanto os comandos se aproximavam. .
A morte de al-Qurayshi ocorreu dias depois que as forças americanas apoiaram uma milícia liderada pelos curdos em uma sangrenta batalha de uma semana para expulsar os combatentes do Estado Islâmico de uma prisão no nordeste da Síria, o maior ataque de combate dos EUA ao Estado Islâmico desde o fim dos jihadistas. chamado califado há três anos. Isso e o ataque a al-Qurayshi destacaram que os Estados Unidos ainda não podem se livrar completamente do engajamento militar na Síria, e que sua luta global de mais de duas décadas contra grupos terroristas está longe de terminar.
Aqui estão cinco conclusões do ataque:
A luta dos EUA contra o terrorismo continua, sem fim à vista.
Anos de ação militar dos Estados Unidos e de seus parceiros internacionais com o objetivo de reprimir o terrorismo cobraram grandes tributos, primeiro contra a Al Qaeda e depois contra o Estado Islâmico, que surgiu da turbulência da guerra do Iraque e do colapso do governo sírio. Mas mesmo que um número incontável de combatentes tenha sido morto e líderes eliminados, ambos os grupos se adaptaram em organizações mais difusas, aptas a encontrar novos refúgios para lançar a violência oportunista.
A tomada do Afeganistão pelo Talibã neste verão, facilitada pela retirada dos militares dos EUA, redirecionou a atenção internacional para a perspectiva de os terroristas recuperarem o país como um refúgio. No Iraque, o Estado Islâmico recentemente matou 10 soldados e um oficial em um posto do exército e decapitou um policial diante das câmeras. Na Síria, assassinou dezenas de líderes locais, extorquindo empresas para financiar suas operações.
No Afeganistão, a retirada das forças americanas em agosto deixou a afiliada local do Estado Islâmico para combater o Talibã, com consequências muitas vezes desastrosas para os civis pegos no meio.
“Os recentes ataques do ISIS”, disse Mick Mulroy, ex-alto funcionário do Pentágono e oficial aposentado de operações paramilitares da CIA, “indicam que o ISIS não parou de lutar, nem os EUA e nossos parceiros”.
À medida que a campanha de contraterrorismo dos EUA evolui, as operações de comando permanecem raras.
Os esforços americanos para combater o terrorismo em todo o mundo nos últimos anos foram definidos principalmente por ataques aéreos e guerra de drones, que também exigiram um enorme – e em grande parte não reconhecido – número de civis.
O ataque contra al-Qurayshi foi um lembrete de que os militares dos Estados Unidos mantêm a capacidade de realizar operações de comando direcionadas, mas carregam riscos.
A operação de cerca de duas dúzias de tropas de Operações Especiais transportadas por helicóptero no noroeste da Síria – planejada por meses, executada em uma noite sem lua e monitorada em telas de vídeo da Sala de Situação da Casa Branca – tinha semelhanças impressionantes com os ataques dos EUA que mataram Osama bin Laden em Paquistão em 2011 e o ex-líder do Estado Islâmico, Abu Bakr al-Baghdadi, na mesma parte da Síria em 2019.
Mas por causa do extenso planejamento e dos riscos para as tropas que eles acarretam, esses ataques são reservados para os alvos mais importantes.
Autoridades dos EUA disseram que tomaram cuidado para evitar baixas civis, evacuando 10 crianças do prédio durante o ataque. Essa explosão parece ter sido responsável por pelo menos algumas das 13 mortes na operação, disseram autoridades.
Mas em ataques complexos, a versão inicial dos eventos dos militares pode estar incompleta. Relatos de operações anteriores às vezes se mostraram contraditórios ou errados, e o Pentágono disse que ainda estava coletando informações da operação.
O caos na Síria oferece um refúgio aos jihadistas.
O presidente Bashar al-Assad manteve o poder apesar de uma guerra civil de uma década, mas o Estado sírio está uma bagunça, com bolsões do país fora de seu controle e um império de drogas ilegais florescendo em áreas controladas pelo governo. Uma investigação do New York Times no ano passado descobriu que as elites sírias com laços com al-Assad estão por trás de uma indústria multibilionária que trafica uma anfetamina ilícita que se tornou a exportação mais valiosa do país, superando em muito seus produtos legais.
O ataque na quinta-feira ocorreu na área de Atmeh, uma cidade rural e de contrabando no nordeste que cresceu em população durante a guerra. À medida que dezenas de milhares de sírios foram deslocados, enormes campos surgiram, e analistas dizem que jihadistas muitas vezes se escondem entre civis que lutam para sobreviver.
Atmeh fica na província de Idlib, que continua sendo o lar de muitos grupos extremistas violentos, dominados pelo Hayat Tahrir al Sham, antiga Frente Nusra, anteriormente ligada à Al Qaeda.
Outro vácuo de segurança existe no nordeste da Síria, onde os jihadistas encontraram refúgio fugindo das milícias lideradas pelos curdos apoiadas pelos Estados Unidos perto da fronteira com a Turquia e no deserto que atravessa a fronteira com o Iraque.
Dias antes do ataque, as forças americanas apoiaram uma milícia liderada pelos curdos na cidade de Hasaka, que lutou por mais de uma semana para expulsar os combatentes do Estado Islâmico de uma prisão que haviam ocupado. A batalha matou centenas de pessoas e ofereceu um lembrete da capacidade do grupo de semear a violência caótica.
Foi uma vitória para Biden em meio a outras crises no exterior.
Ao confrontar a Rússia sobre seu acúmulo militar nas fronteiras com a Ucrânia e enfrentar uma crescente rivalidade com a China – bem como desafios domésticos, incluindo o aumento da inflação e uma oposição republicana intransigente no Congresso – o presidente Biden garantiu uma vitória política com a missão na Síria. Ele eliminou um dos líderes terroristas mais procurados do mundo sem perda de vidas americanas, de acordo com autoridades americanas.
Depois que o Afeganistão caiu para o Talibã, críticos de Biden disseram que sua retirada militar do país dificultaria a coleta de inteligência contra redes terroristas. A busca por al-Qurayshi, que autoridades de inteligência vinham rastreando desde o ano passado, ofereceu evidências de que os Estados Unidos mantêm a capacidade de rastrear líderes jihadistas na Síria.
Assessores da Casa Branca disseram que altos funcionários do Pentágono e comandantes militares informaram Biden sobre seu planejamento, a certa altura apresentando um modelo de mesa do edifício onde o líder do Estado Islâmico e sua família moravam – e observando que uma família síria sem conexão aparente com o grupo terrorista estava morando no primeiro andar.
Conscientes do alto risco de danos a civis e aos comandos, engenheiros militares disseram a Biden que não acreditavam que o prédio inteiro desmoronaria se al-Qurayshi detonasse um colete suicida ou outros explosivos no terceiro andar, de acordo com uma conta de dois funcionários do governo Biden.
No final, disse Biden, al-Qurayshi morreu quando explodiu uma bomba que o matou, bem como a membros de sua própria família.
A morte de al-Qurayshi permite que Biden, como seus antecessores no Salão Oval, reivindique o crédito pela eliminação de um líder jihadista cujo grupo é responsável por inúmeras mortes de civis na Síria e no Iraque e por ataques terroristas mortais em todo o mundo .
O ISIS provavelmente persistirá, mesmo sem um líder unificador.
No auge de seus poderes, por volta de 2015, o Estado Islâmico controlava uma parte da Síria e do Iraque que era aproximadamente do tamanho da Grã-Bretanha. Atraiu multidões de combatentes estrangeiros de lugares tão distantes como China e Austrália e dirigiu uma sofisticada máquina de propaganda que inspirou ou dirigiu ataques estrangeiros de Berlim a San Bernardino, na Califórnia. Em dezembro de 2017, após uma campanha militar sustentada liderada pelos EUA, havia perdido 95 por cento do seu território.
A luta continuou quando uma coalizão liderada pelos americanos se uniu a forças locais na Síria e no Iraque para reverter os ganhos do grupo. Uma milícia liderada pelos curdos, as Forças Democráticas Sírias, com apoio militar americano, o expulsou de seu último pedaço de território no nordeste da Síria no início de 2019. Em outubro daquele ano, o ataque dos EUA matou o líder do grupo, al-Baghdadi.
Depois que al-Qurayshi substituiu al-Baghdadi, os Estados Unidos ofereceram uma recompensa de até US$ 10 milhões por sua cabeça. Al-Qurayshi manteve um perfil discreto para evitar a captura, o que, segundo analistas, o impediu de expandir o alcance do grupo. Mas o grupo evoluiu ao ponto de que a morte de um homem não significa que não seja mais uma ameaça.
“Não acho que ninguém deva ter a ilusão de que removê-lo da organização é um golpe mortal para o Estado Islâmico”, disse Daniel Milton, diretor de pesquisa do Centro de Combate ao Terrorismo de West Point. “Esperamos que isso prejudique a organização, mas não acho que elimine a ameaça no futuro.”
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