Durante suas décadas como artista, o pintor britânico Leon Kossoff (1926-2019) produziu 510 pinturas a óleo conhecidas. Isso pode ser dito porque todos eles foram rastreados e publicados em um catálogo raisonné da Modern Art Press (Londres).
Um catálogo raisonné é um esforço hercúleo de pesquisa, trabalho de detetive, devoção e percepção. Este, reunido ao longo de oito anos por uma pequena equipa liderada por Andrea Rose, historiadora da arte e especialista em pintura britânica, transmite a habitual acumulação de informação de tirar o fôlego: imagens de cada pintura, o seu histórico de exposições e bibliografia e uma lista dos seus sucessivos proprietários (chamado proveniência). Um benefício adicional é a vivacidade das anotações de Rose sobre as pinturas, que são apimentadas com observações impressionantes de diversos historiadores de arte, curadores e críticos, artistas, o próprio artista e outros. Uma das duas pequenas pinturas de Kossoff baseadas no horrível “Apollo Flaying Marsyas” de Ticiano, por exemplo, vem com uma apreciação perspicaz de David Bowie, que já foi o dono.
A publicação de um catálogo raisonné é um evento importante, e o de Kossoff está sendo celebrado pela exposição “Leon Kossoff: A Life in Painting”, título compartilhado por três pequenas pesquisas cuidadosamente pensadas nas principais galerias do artista: Mitchell-Innes & Nash em Nova York, Annely Juda Fine Art em Londres e LA Louver em Los Angeles. Um catálogo coletivo reproduz as obras das três, o que é admirável. Também chama as mostras combinadas de “a maior exposição mais abrangente” de pinturas de Kossoff já encenada em uma galeria comercial, o que parece uma ostentação vazia.
Até agora, Kossoff está entre os pintores mais talentosos do final do século 20 e início do século 21. Ele foi injustamente ofuscado por colegas britânicos como Francis Bacon e Lucian Freud, em parte graças às suas vidas pessoais coloridas. Mas isso pode passar.
A grandeza de Kossoff está na maneira extrema como ele coloca as duas realidades básicas da pintura – a superfície real da pintura e a imagem representada – uma contra a outra. Em primeiro lugar, há o empastamento surpreendentemente pesado, até mesmo desanimador, de sua tinta a óleo, que às vezes parece mais aplicada do que convencionalmente aplicada com um pincel (mesmo grande), e que dá às suas superfícies uma dimensão quase topográfica. Depois, há a realidade de suas imagens, inicialmente inundadas de tinta, que finalmente abre caminho para a legibilidade por meio de um processo que retarda e prolonga de maneira emocionante o ato de olhar.
Os temas do pintor se dividem em dois grupos principais. Há autorretratos, retratos de amigos e familiares e pinturas de modelos nus – todos feitos durante longas sessões em seu estúdio. Depois, há tudo lá fora, ou seja, Londres e sua vida pulsante. Isso ele capturou em pinturas de canteiros de obras; pedestres passando por prédios conhecidos ou entrando em estações de metrô, bem como trens correndo ao longo dos trilhos. Estes começaram como inúmeros desenhos feitos no local, a partir dos quais pintou no estúdio.
As 13 pinturas da Mitchell-Innes & Nash abrangem três décadas e a maioria de seus temas. Eles começam com o grande “Seated Nude No. 1” (1963) – uma mulher rubeniana afundando em uma poltrona escura – cheio de sinais iniciais de sua visão. Entre outros destaques está uma versão de 1992 da obra-prima barroca inglesa de Nicholas Hawksmoor, Christ Church, Spitalfields no East End, elevando-se protetoramente acima das pessoas que passam apressadas na calçada; um poderoso retrato sentado de seu pai; uma cena de demolição turbulenta; e dois trens passando vistos de cima, por entre as árvores.
A grande coisa sobre as pinturas de Kossoff é a precisão final de seus retratos, no sentido psíquico e físico. Todos os seus temas aparecem como presenças complexas, partes vivas do mundo vivo – seja humano, arquitetônico ou natural – animadas por suas superfícies espessas e silenciosas. É revelador que a única natureza morta em todo o catálogo raisonné seja do início dos anos 1950, quando Kossoff estava apenas começando. Mesmo suas pinturas baseadas nos antigos mestres são geralmente composições multifiguras às quais ele adiciona seu próprio senso especial de tumulto. Isso é exemplificado neste show soberbo pelos corpos e pinceladas em sua cópia de um Poussin. Ele tinha pouco interesse em quietude.
Leon Kossoff: uma vida na pintura
Até 5 de março em Mitchell-Innes & Nash, 534 West 26th Street, Manhattan; 212-744-7400, miandn. com.
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