É um momento sombrio na vida do experimento americano. A democracia mais antiga do mundo, antes considerada inquebrável, muitas vezes parece estar se desfazendo nos rebites.
De seu exílio na Flórida, um líder derrotado, cujos esforços para derrubar a última eleição ainda estão sendo vistos, está trabalhando para colocar partidários em cargos importantes em todo o país, e seus seguidores estão correndo para se instalar no controle de futuras eleições.
No entanto, no Arizona esta semana, o mais improvável dos personagens apenas deu um passo à frente com a palma da mão erguida para as forças de Donald J. Trump.
Quando os legisladores de direita pressionaram uma conta isso daria ao Legislativo controlado pelos republicanos o poder de rejeitar unilateralmente os resultados de uma eleição e forçar uma nova, Rusty Bowers disse que não.
Durante décadas, Bowers, o modesto presidente da Câmara do Arizona, representou convicções republicanas obstinadas, apoiando os tipos de políticas governamentais de impostos baixos e limitados que fizeram de Barry Goldwater do estado um ícone conservador.
Bowers poderia ter se sentado na conta, deixando-a ter uma morte tranquila. Em vez disso, ele o matou por meio de uma manobra legislativa agressiva que deixou até mesmo os observadores veteranos do estado do Arizona impressionados com sua audácia.
“O orador queria colocar a cruz de madeira bem no meio dessa coisa para que todos pudessem ver”, disse Stan Barnes, um consultor republicano que conhece Bowers há cerca de 30 anos.
Uma linha desenhada
O patrocinador do projeto de lei, John Fillmore – que se orgulha de ser o membro mais conservador da Legislatura do Estado do Arizona – nos disse em uma entrevista que as táticas de Bowers equivaliam a dizer: “Eu sou Deus. Eu controlo as regras. Você vai fazer o que eu digo.”
Mas para Bowers, 69 anos, mórmon e pai de sete filhos que entrou na política pela primeira vez em 1992, era claramente uma questão de algo maior do que o procedimento parlamentar.
Ao enviar a legislação de Fillmore não a um, mas a 12 comitês, efetivamente condenando-a, ele também estava enviando uma mensagem inconfundível sobre a direção de seu partido – um GOP que é irreconhecivelmente diferente do que era quando o próprio conservadorismo no estilo Goldwater representava uma insurgência.
O projeto de Fillmore eliminaria completamente a votação antecipada e exigia que todas as cédulas fossem contadas à mão.
O Voting Rights Lab, um grupo sem fins lucrativos que acompanha as leis eleitorais, chamou-o “um dos ataques mais abrangentes à administração eleitoral apartidária e ao acesso dos eleitores que já vimos”.
O mais preocupante, para os defensores dos direitos de voto e especialistas independentes, era uma disposição que daria poderes ao Legislativo do Arizona para “aceitar ou rejeitar os resultados das eleições” e dado a um único eleitor o poder de exigir que uma nova eleição seja realizada.
E embora o projeto de lei nunca se torne lei, foi uma expressão do que Barnes chamou de “momento catártico” para o Partido Republicano. “E acho que Rusty não está animado com isso”, disse ele.
‘Demos autoridade ao povo’
A disputa no Arizona ocorre em meio a uma convulsão nacional dentro do Partido Republicano, que se dividiu em duas facções desiguais – as forças pró-Trump, que apoiaram os apelos do ex-presidente para derrubar a eleição de 2020, e um estabelecimento em declínio, que evitou o assunto ou enfrentou a ira dos aliados de Trump.
Na sexta-feira, o Comitê Nacional Republicano passou a censurar os representantes Liz Cheney e Adam Kinzinger por servirem no comitê do Congresso que investiga o motim de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA. Ao fazê-lo, o RNC declarou oficialmente que o ataque era “discurso político legítimo”.
Bowers não respondeu a vários pedidos de entrevista, mas seus comentários públicos indicam um profundo desconforto com a forma como Trump e sua base de apoiadores promoveram teorias malucas sobre fraude eleitoral e pressionaram uma legislação que grupos de direitos de voto dizem ser um poder nacional antidemocrático. pegar.
“Nós demos a autoridade ao povo”, Bowers disse Capitol Media Services, uma saída do Arizona, no início desta semana. “E eu não vou voltar e chutá-los nos dentes.”
Entre os políticos do Arizona, Bowers é conhecido como um homem renascentista – um artista que se sente igualmente confortável arregaçando as mangas para consertar um veículo quebrado no meio do deserto enquanto pinta paisagens em aquarela. UMA perfil de 2015 o descreve como “um apicultor e um pomar” que uma vez viajou para o México para viver com uma remota tribo nativa.
“Ele sempre me pareceu independente, seu próprio homem”, disse-nos Robert Robb, colunista do The Arizona Republic. “Ele é um conservador doutrinário em algumas coisas, mas um solucionador de problemas pragmático e conservador em outras. Muito íntegro, franco-atirador, cheio de integridade.”
Bowers, um conservador de estilo libertário que atingiu a maioridade no Partido Republicano de Goldwater, apoiou Trump em 2020. Mas ele resistiu aos apelos após a eleição para anular os resultados – rejeitando as alegações de seus colegas, que tribunais e especialistas independentes disseram ser infundadas, de que O presidente Biden não venceu o Arizona de forma justa.
“Como republicano conservador, não gosto dos resultados da eleição presidencial”, disse ele em Dezembro de 2020. “Eu votei no presidente Trump e trabalhei duro para reeleger. Mas não posso e não aceitarei uma sugestão de que violamos a lei atual para alterar o resultado de uma eleição certificada.”
A guerra civil do Partido Republicano do Arizona
A resistência de Bowers às correntes inconstantes da política republicana o tornou um alvo frequente da direita pró-Trump.
No ano passado, quando sobreviveu a uma tentativa de destituição do Legislativo, reclamou da táticas agressivas dos apoiadores de Trump por trás disso.
“Eles vêm à minha casa e intimidam nossa família e nosso bairro”, disse Bowers, descrevendo como caminhões móveis passavam por sua casa e o chamavam de pedófilo por um alto-falante.
Ele tem um mandato limitado, mas sua postura pode reavivar os esforços para derrubá-lo do cargo de presidente – um movimento que teria repercussões nacionais.
Fillmore, que insistiu que estava disposto a negociar qualquer aspecto de seu projeto, disse estar “desapontado que os membros do meu caucus não tenham a força testicular” para enfrentar Bowers.
Mas ele insinuou medidas em andamento para remover o orador, a quem acusou de sabotar o que disse ser um esforço de boa-fé para conter as práticas de votação que, em sua opinião, foram longe demais.
“Sou uma pessoa da velha guarda. Eu não vou com calma. Eu não vou em silêncio”, avisou Fillmore. “Acredito que os eleitores republicanos estão solidamente alinhados comigo.”
Observadores políticos do Arizona nos disseram que era improvável que a ala direita do caucus republicano pudesse encontrar um substituto adequado para Bowers, que sobreviveu até agora através de uma combinação de inércia e desorganização entre seus críticos.
Fillmore, que disse que não apoiou Trump em 2016 e não falou com ele, disse que recebeu ameaças de morte por causa do projeto de lei de pessoas que o acusaram de racismo por querer, como ele disse, restaurar as leis de votação do Arizona como eles eram quando ele cresceu na década de 1950.
Ele expressou sua própria coragem com firmeza. “Sabe de uma coisa, gente?” ele disse. “Beije meus grãos.”
O que ler
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Contato visual, com ecos
On Politics apresenta regularmente trabalhos de fotógrafos do Times. Na sexta-feira, Sarahbeth Maney flagrou o presidente Biden olhando para três metalúrgicos, com as pernas suspensas no ar, pouco antes de assinar uma ordem executiva beneficiando os sindicatos da construção. Aqui está o que ela nos contou sobre a captura:
Eu gosto de como os três estão olhando para Biden, e ele está olhando para eles. Eu esperava que houvesse algum tipo de interação. Ele achou divertido. “Vocês são malucos”, brincou ele, comparando-os a trabalhadores que estavam em situação semelhante em um local de trabalho quando ele obteve seu primeiro apoio sindical. Foi um momento um pouco inusitado que torna um discurso um pouco mais pessoal e interessante.
Eles pareciam estar em seu elemento natural. Eles pareciam realmente relaxados. Todos na multidão estavam sentados muito eretos – muito atentos, assim como os homens acima – mas lá embaixo, as pessoas estavam com seus telefones e gravando. Quando Biden assinou a ordem executiva, muitas pessoas se levantaram, o que na verdade tornou difícil para mim tirar uma foto – porque suas cabeças e telefones estavam no caminho.
Existe alguma coisa que você acha que estamos perdendo? Alguma coisa que você queira ver mais? Adoraríamos ouvir de você. Envie-nos um e-mail para [email protected].
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