O irlandês Jonathan Sexton, à direita, comemora com o irlandês Andrew Conway, à esquerda e tenta o artilheiro Garry Ringrose, da Irlanda, após Ringrose marcar um try. Foto/AP
A Irlanda confirmou suas credenciais do título das Seis Nações ao derrotar o atual campeão País de Gales por 29 a 7 em uma Lansdowne Road cheia nesta manhã (NZT).
Essas credenciais devem receber o teste mais duro do campeonato no próximo sábado, em Paris, onde os irlandeses enfrentam a França, o último time a vencê-los há um ano.
“Vai ser um teste e tanto”, disse o capitão da Irlanda, Jonathan Sexton.
Os matadores irlandeses dos All Blacks no outono chegaram ao chão correndo com uma tentativa de Bundee Aki no terceiro minuto, e tiveram o ponto de bônus na quarta tentativa depois de uma hora.
Apesar da chuva leve, a velocidade e eficiência da Irlanda nos rucks superaram o País de Gales e o passe e recepção foram sublimes.
Igualmente impressionante foi a disciplina; A Irlanda não sofreu um pênalti até o segundo tempo.
Há um grande otimismo em torno da Irlanda para seu primeiro título desde 2018. O impulso e a confiança decorrentes de oito vitórias consecutivas em testes e todas as quatro províncias irlandesas chegando aos playoffs de clubes europeus superaram um País de Gales com poucos jogadores.
Oito jogadores seniores do País de Gales estão lesionados, incluindo o capitão Alun Wyn Jones, e a segunda sequência não conseguiu romper uma defesa impermeável da Irlanda. Foi preciso um erro irlandês aos 75 minutos para o País de Gales entrar no placar. Tadhg Beirne passou do chão por engano para o flanqueador Taine Basham, que escapou para os postes próximos para uma tentativa convertida.
“Estrangulou-nos, dominou-nos fisicamente”, disse o capitão do País de Gales, Dan Biggar, sobre a Irlanda. “Tornou-se muito difícil para nós estarmos na frente. Precisamos encontrar um pouco mais de vantagem.”
A Irlanda teve um início de sonho. Mack Hansen, vindo da Austrália no verão e fazendo sua estreia na Irlanda, recebeu um passe na ponta e acertou 50 metros abaixo da linha lateral esquerda. Os atacantes da Irlanda usaram a bola do lineout para bater no galês e encurtar a defesa, o que Sexton notou.
Ele e Hansen deram a Aki uma grande sobreposição para marcar intocado no canto esquerdo. Sexton converteu, mas perdeu pênaltis consecutivos em uma brisa turbulenta, quando a Irlanda chegou ao País de Gales em ondas. À medida que a pressão aumentava, Louis Rees-Zammit teve que se recuperar. duas vezes para desarmar chutes irlandeses para o gol. Sexton finalmente marcou um pênalti por 10-0 após um primeiro quarto unilateral.
Quando o País de Gales finalmente tocou na bola, ela começou a se mexer. Duas vezes, o País de Gales chegou aos 22 irlandeses apenas para ser repelido: Hooker Ryan Elias foi retido em um tackle de Beirne, e o prop Wyn Jones foi coberto em um ruck por Jack Conan.
Mas, no intervalo, a Irlanda não teria mais pontos e o País de Gales satisfeito por estar em contato no placar. Os irlandeses mantiveram seus processos, no entanto, e quatro minutos depois o ala Andrew Conway entrou. Após um passe de Sexton, Conway entrou e caiu de joelhos. Os defensores do País de Gales Johnny McNicholl, Josh Adams e Liam Williams hesitaram, e Conway usou isso para se levantar e de alguma forma vencê-los na bandeira do canto direito.
Sexton, lendo a brisa, curvou na conversão da linha lateral para 17-0. Qualquer pretensão que o País de Gales teve de um retorno à primeira vitória competitiva em Dublin em uma década terminou aos 51 minutos, quando Adams foi condenado por levar seu ombro para Sexton’s peito fora da bola. A Irlanda foi clínica com a vantagem do homem em marcar mais duas tentativas.
Sexton e o ocupado Hansen libertaram Conway para o primeiro e, irritante para Adams, seu oposto Garry Ringrose ficou com o segundo. Prop Andrew Porter ganhou um turnover, e Hansen e Aki contra-atacaram para liberar Ringrose, que passou por Liam Williams para marcar. Sexton não converteu, mas seu trabalho foi satisfatoriamente feito com um quarto do final.
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