Damien McKenzie conversa lateralmente enquanto os All Blacks se preparam para o segundo teste contra Fiji.
Intercalado com a necessidade de entregar um desempenho de equipe amplamente melhorado contra Fiji está o incentivo adicional de que esta é a última chance que os All Blacks têm para defender sua primeira escolha de time de Ian Foster.
Fechar a janela de teste de julho com autoridade tem precedência sobre as aspirações individuais, mas com vagas para ganhar em todo o parque, Hamilton apresenta uma última oportunidade antes de Foster’s revelar sua hierarquia.
Os All Blacks nomeiam seu time do Rugby Championship na segunda-feira e com 36 jogadores a serem disputados, uma mudança mínima é esperada. O defensor do blues Ofa Tuungafasi pode estar na fila para retornar de sua cirurgia no joelho, que poderia ameaçar Ethan de Groot ou talvez a casa de Tyrel Lomax.
Caso contrário, no entanto, a menos que ferimentos graves ocorram no sábado, os All Blacks provavelmente continuarão com o time usado contra Tonga e Fiji neste mês.
De uma perspectiva de largada, no entanto, as manchas nas laterais externas, atacantes soltos, primeira linha e primeiro quinto-oitavo permanecem altamente contestáveis.
As atuações contra Fiji certamente definirão as decisões de seleção para o teste de abertura da Bledisloe Cup em 7 de agosto no Eden Park.
Julho foi uma campanha diferente de três testes para os All Blacks. A oposição da Ilha do Pacífico permitiu a Foster espaço de manobra estrangeiro nesta época do ano para fazer mudanças em massa e dar a todos – exceto Chiefs lock Tupou Vaa’i – tempo de jogo.
Os All Blacks introduziram cinco novatos – de Groot, Ethan Blackadder, Finlay Christie, George Bower e Quinn Tupaea, com a prostituta do Chiefs Samisoni Taukei’aho a mais recente da fila para estrear em sua casa do banco neste fim de semana após outro problema de panturrilha ser decidido Dane Coles sai na sexta-feira.
A experimentação de construção em profundidade predominante em todos os três testes deste mês logo ficará em segundo plano para forjar combinações no lado nº 1.
Em alguns casos, Foster começou a revelar sua mão. O meio-campo David Havili-Anton Lienert-Brown é o melhor disponível. Damian McKenzie parece ter superado Jordie Barrett para o papel de zagueiro titular. Sevu Reece agarrou sua chance na ala direita em Dunedin e agora foi convidado a impressionar na esquerda a fim de abrir espaço para o talento irreprimível de Will Jordan.
Espera-se que Sam Whitelock e Brodie Retallick voltem a reunir sua combinação de bloqueio de classe mundial, com Foster claramente ansioso para facilitar o último de volta à arena de testes depois de transferi-lo para o banco esta semana, dando a Scott Barrett a chance de garantir seu lugar à frente de Patrick Tuipulotu.
Nos atacantes soltos, o retorno de Ardie Savea em um raro início na abertura oferece a Luke Jacobson outra chance de acertar o papel no 8º lugar, depois que Hoskins Sotutu não conseguiu dominar na semana passada. Da mesma forma, um bom desempenho de Akira Ioane pode ser suficiente para prendê-lo no lado cego após o esforço nada assombroso de Shannon Frizell em Dunedin, embora Blackadder também seja um candidato genuíno.
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Como provaram na derrota da semana passada, Fiji merece respeito. Sua astuta e experiente equipe de treinadores neozelandeses – Vern Cotter, Jason Ryan, Daryl Gibson, Glen Jackson – injetaram direção para combinar com sua força e habilidade.
Perder o inspirador capitão Levani Botia, uma presença formidável no meio-campo, devido a uma lesão é um golpe sério, mas Fiji recuperou três jogadores que estavam presos na Austrália, incluindo o meia-atacante do Rebels, Frank Lomani.
O elemento surpresa de Fiji com a quebra se foi, e as condições de chuva devem favorecer a força de bola parada dos All Blacks. Cotter sabe que repetir o esforço da semana passada não é uma tarefa fácil, mas ele está implorando a seus homens para ficarem com os All Blacks no quarto final, quando a fadiga generalizada se instalou.
“Os caras mostraram ânimo. Foi bom assistir, mas 57 pontos, não podemos aceitar isso”, disse Cotter. “Foi difícil de aceitar. Eles conseguiram isso nos últimos 20 minutos, então esse é o nosso foco, garantir que permaneçamos competitivos durante todo o jogo e não façamos tentativas suaves.
“É outro desafio para nós apoiar dois jogos contra os All Blacks. Não acho que isso tenha sido feito antes.
“Temos que apoiar boas atuações, melhorar e não nos contentar em competir por certas partes do jogo.”
Espere que o pacote de encaminhamento do All Blacks seja mais direto e urgente em seu trabalho de transporte e limpeza. Recuperando a capitania de Aaron Smith, Sam Whitelock não fez nenhuma tentativa de evitar a necessidade de estabelecer uma plataforma muito melhor.
“Queremos acertar o nosso colapso e, se fizermos isso, podemos cuidar da bola e, com sorte, aplicar pressão ao invés de dar pênaltis e, então, eles chutam para o canto ou marcam pontos através de chutes a gol”, disse Whitelock.
“Eles estão muito confiantes como uma equipe e isso é sempre perigoso. Nós demos a eles confiança porque nosso colapso, nossa disciplina, não estava à altura. O que eu quero ver é o esforço e depois é preciso tomar boas decisões . Se você tem uma boa ética de trabalho, todo o resto decorre disso. “
Outro desempenho desanimador perfuraria a plataforma de lançamento para o Campeonato de Rugby. No entanto, após uma atitude e um despertar atento na semana passada, e com Lienert-Brown e Savea retornando para formar o time All Blacks mais forte da temporada, os homens de Foster devem reprimir muitas das questões preocupantes evidentes em Dunedin.
Todos negros: Damian McKenzie, Will Jordan, Anton Lienert-Brown, David Havili, Sevu Reece, Richie Mo’unga, Aaron Smith, Luke Jacobson, Ardie Savea, Akira Ioane, Sam Whitelock (c), Scott Barrett, Nepo Laulala, Codie Taylor, George Bower
Reservas: Samisoni Taukei’aho, Ethan de Groot, Angus Ta’avao, Brodie Retallick, Shannon Frizell, Brad Weber, Beauden Barrett, Rieko Ioane
Fiji: Kini Murimurivalu, Setareki Tuicuvu, Waisea Nayacalevu, Eneriko Buliruarua, Nemani Nadolo, Ben Volavola, Frank Lomani, Peceli Yato, Mesulame Kunavula, Johnny Dyer, Leone Nakarawa (c), Temo Mayanavanua, Mesake Doge, Sam Matavesi.
Reservas: Mesulame Dolokoto, Eroni Mawi, Leeroy Atalifo, Albert Tuisue, Kitione Kamikamica, Moses Sorovi, Teti Tela, Manasa Mataele.
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