Quando Andrew Yang concorreu à presidência no ano passado, o surpreendente poder de permanência de sua candidatura foi impulsionado por um grupo de apoiadores ferozmente leais e politicamente diversos, muitas vezes referido como a “Gangue Yang”.
Ele também abraçou com entusiasmo sua origem taiwanesa-americana, atraindo o apoio dos eleitores asiático-americanos, mesmo quando ocasionalmente alimentava tropas estereotipadas como se descrever como “um homem asiático que gosta de matemática”.
Agora, Yang está concorrendo à prefeitura da cidade de Nova York, e seu apelo a esse eleitorado pode ser crítico nas primárias democratas de 22 de junho. Em geral, os asiáticos-americanos representam de 6 a 10% dos eleitores nas eleições anteriores, e um grande comparecimento poderia ter um impacto descomunal em uma disputa em que o interesse dos eleitores está diminuindo.
Na segunda-feira, Yang recebeu um grande incentivo com o endosso da Representante Grace Meng, a autoridade eleita asiático-americana de mais alto escalão em Nova York, enquanto busca solidificar o apoio entre os líderes asiático-americanos.
Meng, o primeiro membro asiático-americano do Congresso da cidade, disse que decidiu apoiar Yang depois de ouvir notícias de seus eleitores no Queens que estavam genuinamente entusiasmados com ele.
“Eles realmente sentem que ele é alguém que lhes dá esperança”, disse ela em uma entrevista.
Parado do lado de fora de uma escola em Flushing, Queens, com Meng, que também é taiwanesa-americana, Yang disse que os asiático-americanos costumam ser considerados algo secundário na vida da cidade. Ele disse que estava feliz que as pessoas foram inspiradas por sua campanha, mas ele também quer se concentrar nas porcas e parafusos para melhorar suas vidas.
O Sr. Yang, um ex-executivo sem fins lucrativos, já tem o endosso de líderes importantes na comunidade, incluindo Ron Kim, um importante deputado coreano-americano no Queens, e Margaret Chin, uma vereadora de Hong Kong que representa Lower Manhattan.
Os eleitores asiático-americanos representam um eleitorado importante, com fortalezas em Flushing e em Chinatowns em Manhattan e em Sunset Park, Brooklyn. Mas eles dificilmente são um grupo monolítico: há grande diversidade entre os eleitores chineses e indianos e ao longo das gerações, com os eleitores mais velhos sendo mais conservadores.
Eric Adams, o presidente do distrito de Brooklyn, foi endossado por um grupo de líderes asiático-americanos na semana passada em Sunset Park e também tem o apoio de Peter Koo, um vereador do Queens que cresceu em Hong Kong.
Mais de 700 pessoas da comunidade asiático-americana assinaram uma carta se opondo ao Sr. Yang, dizendo que ele era muito pró-polícia e perpetuava estereótipos racistas, e que “representação por si só não é suficiente.”
John Liu, um senador estadual que foi um dos principais candidatos a prefeito em 2013, está considerando endossar Yang, mas não descartou apoiar Adams ou Maya Wiley, ex-conselheira do prefeito Bill de Blasio. Liu disse que gosta de muitos dos planos de Yang para a cidade e que o endosso de Meng foi significativo.
“Grace é uma líder visível e influente, especialmente neste momento específico em que estamos com a comunidade asiático-americana se sentindo sitiada, desprotegida e sub-representada”, disse Liu.
O Sr. Adams contava com o apoio da comunidade asiático-americana e continua a argumentar que os eleitores podem confiar nele porque é amigo deles há muitos anos.
“Antes de Yang, eu era o candidato chinês”, disse Adams recentemente ao The New York Times.
O Sr. Yang chamou a atenção para ataques violentos contra ásio-americanos em Nova York e em todo o país e falou sobre a discriminação que enfrentou enquanto crescia.
Bruce Gyory, um estrategista democrata que não está trabalhando para ninguém na disputa, disse que Yang poderia tentar aumentar a participação de asiático-americanos nas primárias para mais de 10 por cento, comparando sua situação com a do prefeito Fiorello H. La Guardia, que foi Ítalo-americano e que atraiu eleitores às urnas.
“Suas perspectivas dependem disso, assim como aconteceu com LaGuardia entre os eleitores italianos em 1933”, disse ele.
A Liga dos Asiático-americanos de Nova York, organização que organizou fóruns nos últimos meses com alguns candidatos a prefeito, ainda não fez o endosso. Muitos dos membros do grupo são sino-americanos que se engajaram politicamente nos últimos anos para se opor à eliminação dos testes de admissão para escolas públicas especializadas de ensino médio de Nova York.
Entenda a corrida para prefeito de Nova York
- Quem está concorrendo a prefeito? Há mais de uma dúzia de pessoas ainda na corrida para se tornar o próximo prefeito de Nova York, e a primária será realizada em 22 de junho. Aqui está um resumo dos candidatos.
- O que é votação de escolha classificada? A cidade de Nova York começou a usar a votação por ranking para as eleições primárias este ano, e os eleitores poderão listar até cinco candidatos em ordem de preferência. Confuso? Nós podemos ajudar.
David Lee, um dos principais membros da organização, disse que as duas questões mais importantes para o grupo eram segurança pública e educação.
Lee, um analista financeiro aposentado e republicano registrado, disse que gostava da personalidade e acessibilidade de Yang, e acreditava que era importante ter um prefeito asiático-americano. Mas Adams foi muito mais forte no apoio a testes especializados e aplicação da lei, disse Lee, observando que os proprietários de lojas asiático-americanos levantaram preocupações sobre a aplicação de furtos em lojas e crimes violentos.
“Ele é um ex-policial. Isso realmente diz tudo ”, disse Lee.
O Sr. Adams martelou o Sr. Yang por sua decisão de deixar a cidade de Nova York durante a pandemia e por não ser um nova-iorquino nativo – o Sr. Yang cresceu em Schenectady, NY e no condado de Westchester, e viveu na cidade por mais mais de duas décadas desde que cursou a Columbia Law School.
Sua esposa, Evelyn, cresceu em Flushing e frequentou a escola pública lá. Seu pai era dono de uma pequena empresa e sua mãe trabalhava como corretora de seguros e imobiliária antes de se tornar uma dona de casa. Seu primeiro emprego, observou a campanha, foi em uma padaria em Bayside, Queens.
Yang disse na segunda-feira que tinha uma “conexão especial” com os eleitores no Queens por causa das raízes de sua esposa, e era como um “segundo lar” para ele.
No centro de Flushing, na segunda-feira, a reação a Yang e à corrida do prefeito variou de otimismo à indiferença, mesmo com grandes cartazes do candidato visíveis, inclusive do lado de fora da movimentada praça de alimentação do New World Mall.
Takla Tashi Lama, 42, que trabalha com joalheria e esperava na fila da Biblioteca Pública do Queens para ser vacinado, disse que planeja votar em Yang.
“Ele trabalha muito e é sincero”, disse ele, acrescentando que esperava que Yang trouxesse transparência para a prefeitura.
Benjamin Chin, 30, que trabalhava em um local de vacinação na Biblioteca Pública do Queens, se identificou como um membro orgulhoso da “Gangue Yang”. Ele disse que uma questão importante para ele era manter o Specialized High Schools Admissions Test para garantir que os alunos asiático-americanos tivessem um caminho para uma boa educação. (O Sr. Yang disse que deseja manter o teste, mas também considerar outros critérios como parte do processo de admissão nas escolas de ensino médio de elite.)
Mas, acima de tudo, o Sr. Chin gostava que o Sr. Yang fosse um estranho.
“Sou totalmente a favor de não ter um político no cargo”, disse ele. “Eu não confio nos políticos.”
Nicole Hong contribuiu com reportagem.
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