WASHINGTON – Dennis Hope passou 27 anos em confinamento solitário em uma prisão do Texas, em uma cela de 9 pés de comprimento e 6 pés de largura – menor do que uma vaga de estacionamento compacta.
“São três passos até a porta e depois volta e três passos para trás”, escreveu Hope, 53 anos, em uma carta recente a seus advogados.
Seu único contato humano é com os guardas que o revistam e algemam antes de levá-lo para outro recinto para se exercitar, sozinho. Ele teve um telefonema pessoal desde 1994, quando sua mãe morreu em 2013. Ele sofre de depressão e paranóia e teme estar enlouquecendo.
No mês passado, o Sr. Hope pediu ao Supremo considerar se tal isolamento prolongado pode violar a Oitava Emenda, que proíbe punições cruéis e incomuns.
Os funcionários da prisão no Texas não parecem preocupados com o processo de Hope. Na semana passada, eles disseram ao Supremo Tribunal que renunciou ao seu direito de responder à sua petição pedindo revisão em seu caso, Esperança contra HarrisNo. 21-1065.
Em seu resumo do tribunal de apelaçõesos funcionários escreveram que “Hope não tem uma reivindicação plausível da Oitava Emenda”.
“Embora as condições do confinamento de Hope possam ser desagradáveis e possivelmente duras”, disse o documento, “ele falhou em mostrar que as condições são objetivamente tão sérias a ponto de privá-lo da mínima medida civilizada das necessidades da vida”.
O Texas é líder no uso de confinamento solitário prolongado. Mais de 500 prisioneiros serviram mais de 10 anos em isolamento quase total, e 138 cumpriram mais de 20 anos.
Em todo o país, segundo um estudo de 2020 da Associação de Líderes Correcionais e do Arthur Liman Center for Public Interest Law da Yale Law School, cerca de 7.000 prisioneiros passaram pelo menos um ano em confinamento solitário e cerca de 1.500 foram isolados por mais de seis anos.
Mas é muito raro que os prisioneiros passem décadas em isolamento.
“Nós identificamos apenas 12 prisioneiros fora do Texas que passaram mais de 20 anos em confinamento solitário e que não estão no corredor da morte”, disse Easha Anand, um dos advogados do Centro de Justiça Roderick & Solange MacArthur representando o Sr. Hope. Ela reconheceu, no entanto, que dados completos são difíceis de obter.
Hope foi condenado a 80 anos em 1990 por uma série de assaltos à mão armada e foi parar na solitária depois de escapar da prisão em 1994. Ele escapou da prisão por cerca de dois meses, durante os quais roubou um carro com uma faca de um homem de 83 anos. -velho e roubou quatro mercearias.
Em 2005, após 11 anos em confinamento solitário, um comitê de seguranças prisionais concluiu que Hope não era mais um “risco de fuga”, segundo documentos judiciais. Mas as autoridades prisionais o mantiveram isolado.
O Sr. Hope processou, perdendo nos tribunais inferiores. Um painel dividido de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Quinto Circuito, em Nova Orleans, determinou que “a simples duração de seu confinamento” não viola, por si só, a Oitava Emenda.
Em discordância, Juíza Catharina Haynes escreveu que ela teria permitido que seu desafio avançasse, dada “a extrema duração do confinamento solitário de Hope” e evidências de que ele havia experimentado “ansiedade, depressão, alucinações visuais e auditivas” e tinha “pensamentos de suicídio”.
Alguns membros da Suprema Corte têm criticado ferozmente o confinamento solitário.
“Isso enlouquece os homens”, juiz Anthony M. Kennedy disse em 2015 na Escola de Direito de Harvard.
Ele elaborou em uma opinião concorrente de 2015. “Anos a fio de isolamento quase total cobram um preço terrível”, escreveu ele, observando que “os efeitos colaterais comuns do confinamento solitário incluem ansiedade, pânico, abstinência, alucinações, automutilação e pensamentos e comportamentos suicidas”.
Nesse mesmo ano, o juiz Stephen G. Breyer observou em uma dissidência que “o relator especial das Nações Unidas sobre tortura pediu a proibição global do confinamento solitário por mais de 15 dias”.
Mas o juiz Kennedy se aposentou em 2018, e o juiz Breyer no mês passado anunciou seu próprio plano de deixar o cargo.
Até o verão, então, haverá apenas um membro da corte que notou escrúpulos sobre o confinamento solitário prolongado. Juíza Sonia Sotomayor disse ele “chega perigosamente perto de uma tumba penal”.
À medida que o tribunal se tornou mais conservador, os argumentos contra o confinamento solitário prolongado mudaram. Os advogados de Hope no MacArthur Justice Center disseram aos juízes em sua petição pedindo revisão que a prática era inconsistente com o entendimento original da Oitava Emenda.
O confinamento solitário era, eles escreveram, “inédito na fundação, tentado e rapidamente abortado nos séculos seguintes, e ressuscitado apenas com a geração de prisioneiros do Sr. Hope”.
A petição baseou-se o trabalho de John F. Stinnefordprofessor de direito da Universidade da Flórida cujo trabalho sobre o significado original da Oitava Emenda foi citado com aprovação pela maioria conservadora do tribunal em casos sobre métodos de execução.
De sua parte, Hope disse que seu processo deu algum sentido à sua vida, mesmo quando sua visão escurece, suas cordas vocais enfraquecem e seu vocabulário encolhe por falta de uso.
“Desafiar o uso do confinamento solitário”, escreveu Hope a seus advogados, “me deu um propósito e um objetivo e me ajudou a manter um grau de minha sanidade em um ambiente insano”.
“Tendo sentado aqui e visto homens cometerem suicídio, mutilarem-se, tentarem overdose de pílulas e lentamente perderem a cabeça”, escreveu ele, “disse a mim mesmo que tentaria fazer uma mudança positiva na maneira como somos. abrigado e tratado mesmo que fosse a última coisa que eu fizesse.”
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