‘Centenas de toneladas’ de cianeto no local das explosões na China
O cianeto, um produto químico mortal que pode existir em várias formas, se infiltrou na cultura popular ao longo dos anos através do cinema e da ficção. Um espião abrindo um envelope vazio e inodoro, apenas para morrer horas depois, é a cena mais comum em que o cianeto foi implantado por diretores, dramaturgos e autores. Como Karen Smith, pesquisadora sênior da Boise State University, observou alguns anos atrás: “Quando a maioria das pessoas pensa em cianeto, pensa em filmes de espionagem – um cara engolindo uma pílula, espumando pela boca e morrendo, mas o cianeto provavelmente era um composto essencial para a construção de moléculas necessárias para a vida.”
De fato, novas pesquisas descobriram que o composto letal poderia, de fato, ter ajudado a vida a evoluir na Terra.
Além disso, procurar sinais disso em planetas alienígenas pode nos ajudar a localizar vida em outros lugares do Universo, descobriram químicos da Scripps Research.
A equipe descobriu que o composto, que contém um átomo de carbono ligado a um átomo de nitrogênio, poderia ter permitido algumas das primeiras reações metabólicas na Terra que criaram compostos à base de carbono a partir do dióxido de carbono.
As reações metabólicas são reações que criam energia a partir dos alimentos e são essenciais para sustentar a vida.
Os pesquisadores conversaram com a revista BBC Science Focus em seu artigo “O cianeto pode ter desempenhado um papel fundamental na origem da vida na Terra e pode nos ajudar a encontrar ETs”.
Ciência: Pesquisadores podem ter encontrado a origem da vida através de um estudo sobre cianeto
Cianeto: O composto químico é mortal para os seres humanos
Ramanarayanan Krishnamurthy, professor associado de química da Scripps Research e principal autor do estudo, disse: “Quando procuramos sinais de vida – seja na Terra primitiva ou em outros planetas – baseamos a pesquisa na bioquímica que sabemos existir em vida hoje.
“O fato de que essas mesmas reações metabólicas podem ser causadas pelo cianeto mostra que a vida pode ser muito diferente.”
Para fazer a descoberta, a equipe se concentrou em um conjunto de reações químicas que combinam dióxido de carbono e água.
Isso pretendia criar os compostos mais complexos necessários para a vida, conhecidos como ácido tricarboxílico reverso, ou ciclo r-TCA.
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O ciclo é usado por algumas bactérias que existem atualmente na Terra.
Mas, conta com o uso de proteínas complexas que ainda não se formaram no planeta durante sua infância, há quatro bilhões de anos.
Estudos anteriores mostraram que certos metais podem desencadear as mesmas reações em condições extremamente quentes e altamente ácidas.
Mas a equipe de Scripps teve um palpite de que outro composto químico também pode ser capaz de fazê-lo, apenas sob as condições menos extremas vistas na Terra primitiva.
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Como eles já sabiam que o cianeto estava presente na atmosfera naquela época, eles conseguiram mapear um conjunto de reações que poderiam usar o cianeto para produzir moléculas orgânicas mais complexas a partir do dióxido de carbono e, posteriormente, testá-las em laboratório.
O Dr. Krishnamurthy disse: “Foi assustador como era simples.
“Realmente não tivemos que fazer nada de especial, misturamos essas moléculas, esperamos e a reação aconteceu de forma espontânea.”
É um sinal esperançoso para descobrir como a biologia veio a existir na Terra, já que uma vez nosso planeta foi preenchido apenas com química não biológica.
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Infelizmente, o experimento não oferece provas conclusivas de que o cianeto estava envolvido nesse processo na Terra primitiva.
Mas, oferece uma nova maneira de pensar sobre a origem da vida.
E, segundo os pesquisadores, talvez forneça um novo meio de busca de vida em outros planetas.
Não é a primeira vez que os cientistas analisam o cianeto e encontram resultados interessantes.
Terra primitiva: embora o estudo não forneça provas conclusivas, pode oferecer uma nova perspectiva
Um estudo de 2019 sugeriu que meteoritos misturados com ferro, cianeto e monóxido de carbono (outro composto mortal) teriam ajudado o início da vida no planeta.
Ele ofereceu o que na época eram novos insights: por exemplo, que o cianeto e o monóxido de carbono se ligam ao ferro para criar compostos estáveis (ou complexos ciano-carbonil de ferro) semelhantes a certas estruturas dessas enzimas hidrogenases vitais.
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