LONDRES – O departamento de polícia de Londres já estava lidando com uma crise de confiança em meio a alegações de misoginia, racismo e bullying quando se envolveu em um drama político. No mês passado, abriu uma investigação sobre festas em Downing Street durante o bloqueio que poderia determinar o destino político do primeiro-ministro Boris Johnson.
A última coisa que o departamento precisava era de mais incerteza. Então sua chefe, Cressida Dick, renunciou sob intensa pressão.
“Chega no momento mais terrível para a organização”, disse Zoë Billingham, ex-inspetora de um grupo independente de vigilância policial na Grã-Bretanha, referindo-se à força, o Metropolitan Police Service, e à renúncia de Dick na semana passada. “E está no meio da investigação do primeiro-ministro por um crime em potencial. Você quase não pode imaginar uma situação concebivelmente pior.”
A renúncia de Dick expôs ainda mais o momento político tenso em que o serviço de polícia de Londres se encontra, enquanto também está sob forte pressão para enfrentar uma cultura interna que um relatório no mês passado disse estar repleta de sexismo e racismo.
A capacidade da força de lidar com essas questões agora parece estar no meio de uma luta política entre duas figuras poderosas e ambiciosas em partidos opostos.
De um lado está Priti Patel, a secretária conservadora do Interior, que supervisiona o policiamento nacionalmente e que há muito apoiava Dick, apoiando seu plano de reformas. Do outro está Sadiq Khan, prefeito de Londres e membro do Partido Trabalhista de oposição, que pressionou Dick a renunciar, deixando claro que não tinha mais confiança em sua liderança.
Os pedidos de renúncia de Dick começaram no início do ano passado, após o sequestro, estupro e assassinato de Sarah Everard, uma mulher de Londres de 33 anos, por um policial. O assassinato alimentou uma conversa nacional sobre problemas com o policiamento e, no final do ano passado, o governo anunciou um inquérito na força.
Billingham disse que um relatório há duas semanas do órgão oficial de vigilância da polícia que revelou mensagens profundamente perturbadoras entre policiais em uma delegacia central de Londres foi o ponto de inflexão final de uma longa série de questões que erodiram a confiança do público na força.
O relatório detalhou racismo e xenofobia, com mensagens trocadas entre oficiais zombando do movimento Black Lives Matter e religiões não-cristãs, e contendo comentários profundamente misóginos sobre estupro, comentários homofóbicos e insultos a pessoas com deficiência. Nove das pessoas envolvidas ainda estão servindo como policiais, e duas foram promovidas nos anos desde que as mensagens foram enviadas.
“Você não poderia imaginar que isso fosse uma conversa em qualquer esfera da vida, muito menos no policiamento”, disse Billingham. “A homofobia, o racismo e a misoginia. O que eu achei realmente perturbador foi a glorificação do abuso doméstico – era simplesmente imperdoável.”
O Sr. Khan pressionou a Sra. Dick a renunciar logo após as revelações.
Agora começa o processo para nomear a substituta da Sra. Dick. A comissária é tecnicamente indicada pela rainha, mas ela aceitará uma recomendação da Sra. Patel, a secretária do Interior.
Mas como o cargo do comissário é tanto uma função municipal quanto nacional – o Metropolitan Police Service supervisiona o policiamento de contraterrorismo e tem outros deveres nacionais – a Sra. Patel é legalmente obrigada a levar em conta as opiniões do prefeito de Londres.
Um porta-voz do Ministério do Interior disse em um comunicado: “O ministro do Interior está comprometido em selecionar o líder certo para a maior força policial do país, que se concentrará em reduzir a violência na cidade, combater o abuso de mulheres e meninas, livrar nossas ruas de drogas, facas e armas, salvando vidas e protegendo o público daqueles que desejam prejudicá-los”.
A Sra. Patel agradeceu a Sra. Dick por seu serviço, destacando o fato de que ela foi a primeira mulher a liderar a força, mas reconhecendo que “a cultura, a conduta, as atitudes e os comportamentos do policiamento estão todos sob escrutínio”. O novo líder “deve lidar com essas questões institucionais que trouxeram grande vergonha aos elementos do policiamento”, acrescentou.
Mas as prioridades de Patel para a nova comissária podem entrar em conflito com as de Khan, o prefeito de Londres, que adotou uma postura mais dura, apontando “profundas questões culturais” dentro da força policial da cidade.
O Partido Trabalhista de oposição tem sido altamente crítico da Sra. Patel. Yvette Cooper, legisladora da oposição responsável pelo policiamento, disse em entrevista à BBC que o secretário do Interior estava “silencioso” sobre o policiamento no ano passado, e exortou o governo a fazer mais para abrir caminho para as reformas.
Sr. Khan, em um editorial no último fim de semana no The Observerdisse que estava “profundamente preocupado com a forma como a confiança do público no serviço policial de Londres foi tão abalada” pelo recente relatório de vigilância e “uma sucessão de incidentes graves”.
Ele disse que não apoiaria nenhum candidato que não “demonstrasse claramente que entende a escala dos problemas culturais dentro do Met e a urgência com que devem ser abordados”.
Especialistas em policiamento concordam que será fundamental para o novo líder identificar e abordar urgentemente a cultura problemática.
A Sra. Billingham disse que a maioria dos policiais estava fazendo um bom trabalho, mas que era crucial para o novo líder aceitar a escala do problema e criar uma cultura na qual misoginia, racismo, homofobia e bullying não fossem tolerados.
Janet Hills, que trabalhou como sargento-detetive da Polícia Metropolitana por três décadas e liderou a federação de oficiais negros de Londres antes de se tornar presidente da National Black Police Association, disse que uma cultura perturbadora foi capaz de prosperar sob o comando de Dick porque havia uma desconexão entre os que estão no poder e os oficiais de baixa patente.
“Não há compreensão do que está acontecendo no andar térreo – essas pessoas que se comportam dessa maneira foram autorizadas a fazê-lo sem contestação”, disse Hills. “E isso para mim é onde caiu para este atual comissário.”
Crucialmente, disse Hills, Dick tratou o racismo dentro da força como uma questão do passado e não conseguiu resolver os problemas claros que vieram à tona. Hills apontou para o Relatório Macpherson de 1999, uma investigação inovadora após o assassinato de um negro de 18 anos chamado Stephen Lawrence em 1993, que classificou o tratamento da morte como institucionalmente racista. Ela disse que a Sra. Dick tinha agido como se a força tivesse se mudado daquela época.
“Mas não temos”, disse Hills, “porque nunca abordamos isso”.
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