Depois de um início vacilante e humilhante em suas Olimpíadas de Pequim na semana passada, Mikaela Shiffrin pode estar pronta para encerrar sua visita à China com chave de ouro. No meio do seu último evento individual dos Jogos, Shiffrin está em posição de vencer o combinado Alpino feminino na quinta-feira.
Mas tudo se resume a quão habilidosa e friamente ela pode esquiar na segunda parte do evento, que é uma corrida de slalom. É uma corrida que sempre foi a melhor de Shiffrin, mas também foi uma das corridas que ela não conseguiu completar no início da semana passada nos Jogos de Pequim.
A descida ágil e ofensiva de Shiffrin de 1 minuto e 32,98 segundos na quinta-feira a colocou em quinto lugar, 0,56 segundo atrás da líder, Christine Scheyer, da Áustria. Mas Scheyer, como a maioria dos primeiros colocados na primeira corrida, é principalmente um esquiador de velocidade com pouca experiência em corridas de slalom no nível de elite.
“É bom saber que tenho alguma prática e certamente muita velocidade no slalom”, disse Shiffrin após a descida. “Mas também tenho um pouco de, sei lá, tenho que superar a imagem de que vou esquiar no quinto portão. Estou apenas tentando manter a calma porque acho que estava indo muito bem com isso esta manhã. Fique calmo e faça uma boa corrida no slalom.”
Shiffrin é um dos poucos esquiadores que têm as habilidades para competir pelo pódio no evento combinado, que testa as diversas habilidades dos esquiadores na montanha, combinando seus tempos de uma corrida de descida rápida e uma corrida de tecnicamente exigente slalom. Como Shiffrin é a esquiadora de slalom mais condecorada da história, manter contato com os líderes após a parte de descida – o que ela fez – lhe dará uma vantagem distinta na segunda etapa da corrida.
A parte de slalom da corrida começará às 14h de quinta-feira na China (1h, horário do leste dos Estados Unidos). As chances de Shiffrin no combinado aumentaram muito quando uma de suas principais rivais, Petra Vlhova, da Eslováquia, desistiu do evento e deixou a China depois de conquistar a medalha de ouro no slalom feminino na semana passada.
Shiffrin disse à NBC depois de sua descida que ela usou esquis pertencentes a Sofia Goggia, da Itália, que voltou de uma queda brutal e uma lesão debilitante no mês passado para ganhar a medalha de prata na descida na terça-feira. Goggia deixou um bilhete para Shiffrin nos esquis, dizendo que os esquis podiam “voar”.
“Eu estava apenas tentando manter a calma e não pensar muito no percurso e não tentar fazer muita estratégia, mas apenas esquiar e encontrar minha dobra sempre que pudesse”, disse Shiffrin.
A maior competição de Shiffrin na segunda metade da corrida será Wendy Holdener da Suíça, que ficou atrás dela por 0,43 de segundo. Sua outra grande competição suíça, Michelle Gisin, a atual campeã olímpica no evento, ficou um centésimo de segundo atrás de Holdener.
Shiffrin parou e assistiu a corrida de Holdener na tela grande, do começo ao fim, inclinando-se para frente com seus bastões nas axilas e olhando para cima para ver cada curva. Quando Holdener terminou, Shiffrin deu um rápido aceno de cabeça, levantou de seus bastões e entrou para descansar para a maior corrida de sua carreira no slalom. Shiffrin ganhou a medalha de prata no combinado nas Olimpíadas de Pyeongchang 2018. Holdener ganhou o bronze.
Em 2018, Shiffrin ficou em sexto lugar após a descida, 1,21 segundos atrás do eventual vencedor, Gisin. Shiffrin ficou com a prata depois de uma forte exibição no slalom, e Holdener ficou com o bronze.
Shiffrin chegou às Olimpíadas como favorito para ganhar medalhas em vários eventos. Mas ela foi desclassificada nas corridas de slalom gigante e slalom na semana passada. Ela terminou em nono no super-G e 18º no downhill.
Os tropeços de Shiffrin nas corridas de abertura das Olimpíadas de Pequim foram insondáveis - fracassos, ela os chamou mais tarde -, mas quando ela entra em sua última corrida individual nestes Jogos de Inverno, uma longa jornada olímpica ainda está pela frente.
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