Jacinda Ardern é questionada sobre o governo comandando RATs em seu caucus. Vídeo / Mark Mitchell
A onda Omicron está eliminando uma das ferramentas de teste mais confiáveis da Nova Zelândia, já que os laboratórios são forçados a se afastar do processamento em lote de amostras.
Mas os cientistas esperam que um gargalo nos testes de PCR nos laboratórios devido à perda de “amostragem combinada” que economiza tempo seja compensado à medida que mais Kiwis se autodiagnosticam usando testes rápidos de antígeno.
Na amostragem agrupada, até 10 amostras de teste de possíveis casos negativos suspeitos são agrupadas para diagnóstico.
Se um conjunto for positivo, os cientistas analisam cada amostra individual para eliminar o caso.
Isso permitiu que os laboratórios produzissem rapidamente amostras de teste – mesmo no pico do surto de Delta, quando a porcentagem de casos positivos para amostras testadas era de apenas um a dois por cento.
Mas a abordagem estava rapidamente se tornando impraticável, pois a taxa de positividade do teste da Nova Zelândia se aproximava de 5% – um limite que a Organização Mundial da Saúde usou como referência para indicar um surto generalizado.
Enquanto alguns agrupamentos ainda estão sendo realizados em todo o país, um porta-voz do Ministério da Saúde disse que os laboratórios agora voltaram em grande parte a testes de diagnóstico de amostra única.
No início desta semana, o diretor geral de saúde, Dr. Ashley Bloomfield, disse que a média de testes de sete dias estava em torno de 22.000 ou 23.000 por dia.
Bloomfield disse que a capacidade diária de teste de PCR pode aumentar para 60.000 a 70.000 – mas também observou que, no centro do surto de Auckland, a capacidade atual era de apenas 20.000.
Mesmo com taxas de positividade local de 3 a 5 por cento, os laboratórios de Auckland não conseguiram reunir amostras, o que reduziu a capacidade.
Sem poder reunir amostras, Bloomfield disse que a capacidade nacional seria de cerca de 30.000 amostras por dia.
Não ficou claro qual impacto extra uma greve anunciada de 10.000 funcionários do DHB – trabalhadores de laboratório entre eles – teriam.
Mas mudar para mais testes de amostra única certamente significaria menos capacidade de processar testes.
“Nesta fase, uma mistura de agrupamento de pequenos lotes e teste de amostra única é o uso mais eficiente dos recursos de teste”, disse um porta-voz do ministério.
Diante do rápido aumento do número de casos, o ministério, DHBs e fornecedores de laboratórios estavam tomando medidas para melhorar a eficiência dos testes.
Isso incluiu aumentar a capacidade de processamento de testes de PCR do país – mas também complementar os testes de PCR com RATs, com foco em trabalhadores críticos e “populações prioritárias”.
“Há agora mais de sete milhões de RATs em estoque disponíveis para uso na Nova Zelândia, três milhões dos quais já foram distribuídos em todo o país”, disse o porta-voz.
“O uso de RATS liberará capacidade adicional de teste de PCR em todo o sistema para aqueles que mais precisam desse teste.”
O presidente do Institute of Medical Laboratory Science, Terry Taylor, disse que, quando a Omicron começasse a se espalhar mais amplamente, a mentalidade de eliminação de “teste, teste, teste” se tornaria menos relevante.
Já em Auckland, onde as estações foram inundadas, as autoridades de saúde tiveram que redirecionar os testes para necessidades prioritárias.
Isso significava que as pessoas só precisavam fazer o teste se tivessem sintomas; sentiu-se mal; havia recebido um teste RAT positivo; eram um contato próximo; trabalhou com pacientes Covid-19; foram obrigados a fazer um teste; ou estavam participando de um procedimento ou consulta hospitalar e foram solicitados a fazer um.
Taylor esperava que os RATs, bem como a amplificação isotérmica mediada por loop (LAMP), aliviassem a pressão sobre os laboratórios à medida que eles deixassem de fornecer vigilância para um papel de diagnóstico direto.
“Nossos laboratórios realizam mais de 200.000 outros testes de diagnóstico em um dia médio, e essa prestação de serviço precisa ser protegida para que nossos serviços clínicos hospitalares e caminhos de tratamento para pacientes não-Covid possam continuar”.
Ainda assim, ele disse que ainda há potencial para que os laboratórios de diagnóstico sejam “invadidos”, como aconteceu na Austrália e no exterior.
“O trabalho de nossa equipe clínica e laboratorial será essencial para priorizar o fornecimento de nossos serviços principais e como gerenciar nosso caminho durante esse surto”.
Gargalos durante os períodos de maior movimento podem atrasar os resultados da PCR em três dias se as coisas aumentarem rapidamente, disse ele.
“É justo dizer que a resposta do laboratório de diagnóstico em Aotearoa, Nova Zelândia, nos últimos dois anos, foi uma das luzes brilhantes da resposta à pandemia até o momento”, disse ele.
“Mas estamos muito cansados e estressados e estamos enfrentando um inimigo que tem a capacidade de mudar sua camuflagem e se mover de maneiras que nunca vimos antes”.
Em resposta a Revisão de especialistas de outubro de testes, o governo anunciou no mês passado que aumentaria a capacidade de PCR do atual máximo de 39.000 testes por dia, para uma nova linha de base de 58.000 testes e capacidade de pico de 77.600 testes.
O uso de robôs para tirar as tampas das amostras, ou outra tecnologia, estava sendo usado em mais laboratórios para liberar funcionários, enquanto os RATs também foram expandidos para uso em certas situações com o dobro de tipos de teste.
Discussão sobre isso post