YANQING, China – Para Mikaela Shiffrin, a mais inesperada das jornadas olímpicas culminou assim que começou: com mais um acidente, mais uma desqualificação, mais uma avaliação franca de uma corrida que ela havia perdido em vez de uma que ela havia vencido.
“Neste momento”, disse Shiffrin, um dos esquiadores mais condecorados da história, “sinto-me como uma piada”.
Seu comentário, tingido com a honestidade emocional que marcou tantas de suas autocríticas nas últimas duas semanas, veio depois de mais uma corrida mutilada, desta vez no Alpine combinado, que terminou com Shiffrin deslizando para fora de um curso em seu quadril.
Shiffrin chegou a Pequim favorita para ganhar várias medalhas em uma carreira que já havia produzido dois ouros e uma prata, o próximo passo em sua busca para se tornar a esquiadora mais condecorada de todos os tempos a competir no cenário internacional. Em vez disso, sua jornada tornou-se o confronto de uma superestrela com um abismo: dois DNFs (não terminaram) em slalom e slalom gigantes, seguidos por nono e 18º lugares em super-G e downhill, e depois um último DNF na quinta-feira combinada.
“Eu sei que vai haver toda uma confusão caótica de porcaria que as pessoas estão dizendo, sobre como eu simplesmente falhei fantasticamente nas últimas duas semanas no momento que realmente contava”, disse Shiffrin, de pé em uma nevasca constante por quase uma hora. a apenas 50 metros de um estande de medalhas no qual ela nunca subiu. “É realmente estranho, mas eu nem tenho medo disso agora. Talvez seja porque eu não tenho mais energia emocional para dar.”
Shiffrin disse que planeja esquiar em um evento de equipes mistas no sábado, embora esse evento, ocorrendo apenas pela segunda vez, seja mais uma celebração do esqui do que uma intensa batalha individual por medalhas. Isso completará sua jornada nas Olimpíadas de Pequim. Mas na quinta-feira, ela já estava refletindo sobre como tudo deu tão errado.
Talvez tenha começado assim que ela chegou à China e teve suas primeiras sessões de treinamento no Yanqing National Alpine Center, um curso que ela e o resto do campo nunca tinham visto. Em vez de projetar a segurança e a confiança de um duas vezes medalhista de ouro e seis vezes campeão mundial, Shiffrin expressou desconforto com a neve fabricada e se perguntou em voz alta se as rajadas de vento aleatórias na montanha poderiam adicionar uma medida indesejada de incerteza aos resultados.
Ou talvez tenha começado semanas antes, com um caso de Covid-19 e 10 dias de isolamento – e sem corridas ou treinos – nas férias, no meio da temporada da Copa do Mundo. Ou talvez até mesmo em novembro, quando uma dor nas costas custou sua valiosa prática, ou até dois anos atrás, quando seu pai, Jeff, morreu repentinamente de um acidente na casa da família no Colorado.
Shiffrin não competiu por nove meses após sua morte e, em um momento particularmente difícil em Pequim, ela lamentou que desejasse ter conseguido ligar para ele, para falar sobre seus erros e frustrações.
Explorar os jogos
- Em um limbo: A patinadora artística russa Kamila Valieva, que testou positivo para uma substância proibida, foi autorizada a competir. Se ela terminar no pódio, seus competidores não terão a alegria de uma cerimônia de medalha olímpica.
- Sem chance de vitória: Vários esquiadores em Pequim vêm de países com pouca neve, graças a uma iniciativa que visa aumentar a diversidade. Sua presença, no entanto, não está livre de controvérsias.
- O Busca pela boa comida: Atletas, dirigentes, voluntários e jornalistas famintos vêm tentando, com esforço e persistência, encontrar momentos de deliciosa diversão culinária, por menores que sejam.
Sempre que começou, ainda seria impossível prever o que aconteceu quando Shiffrin subiu para sua primeira corrida por volta das 4h30 da última segunda-feira. Ela se aqueceu, tomou café da manhã e subiu a montanha para uma inspeção do curso logo após o nascer do sol.
Poucas horas depois veio o primeiro erro, uma curva trêmula à esquerda no slalom gigante e um deslize para o quadril. Dois dias depois, no slalom, seu melhor evento, ela esquiou depois de apenas cinco portões.
Após a queda inicial, ela falou sobre entrar em uma corrida sabendo que seria necessário um empurrão intenso desde o início para prevalecer, e depois forçar um pouco demais, querendo algo demais. Houve respirações profundas, mas uma recusa em reclamar. “Energia desperdiçada”, ela chamou.
Então veio a segunda falha, e 20 minutos de isolamento frio na neve ao lado do curso, sua cabeça levantando de seus joelhos ocasionalmente para ver um competidor passar. Quando ela finalmente desceu, ela não se incomodou em lutar contra as lágrimas. “As coisas acontecem tão rápido,” ela disse, sua voz tremendo.
Ela tentou reiniciar mais uma vez, mas disse que estava começando a duvidar de seus instintos dentro e fora da colina. Depois de terminar em nono lugar no super G dois dias depois, Shiffrin compartilhou um sonho recorrente que vinha tendo, de se ver esquiando no quinto portão repetidamente.
Ela falou de uma “enorme decepção” de seus fracassos, mas também do alívio que veio com a simples realização de cruzar a linha de chegada. “Isso é muito bom para o meu coração”, disse ela.
Mas antes da descida, Shiffrin reconheceu o perigo inerente a esse tipo de corrida de segurança e, quando terminou em 18º, disse que sabia o porquê. Nos momentos em que sentiu a velocidade aumentar, admitiu, não conseguia largar, parar de pensar, esquiar livremente. “Um presente e uma maldição”, disse ela sobre sua mente hiperativa.
O evento combinado de quinta-feira – uma descida seguida de uma corrida de slalom – ofereceu uma oportunidade para mostrar sua versatilidade.
Ela atacou a descida, sua linha tão agressiva que bateu em dois portões na parte superior íngreme do percurso, e cruzou a linha em quinto lugar, perfeitamente posicionada a pouco mais de meio segundo atrás do líder. Com a velocidade atropelada e seu slalom preferido se aproximando no início da tarde, ela se dirigiu ao elefante na montanha.
“Tenho que superar a imagem de que vou esquiar no quinto portão”, disse ela.
Como se viu, os primeiros cinco portões foram bons, até divertidos, ela diria mais tarde. Mas quatro portões depois disso, seu equilíbrio começou a perder quando ela fez uma curva fechada. Em um instante, os joelhos de Shiffrin estavam na neve. Ela passou vários minutos sentada ao lado do curso novamente antes de descer esquiando, parando pouco antes da chegada para atender Nicol Delago da Itália, que havia caído e escorregado por 100 metros na neve. Então ela vestiu uma jaqueta e observou seus companheiros de equipe esquiarem.
Ela sentiu a pressão, admitiu quando finalmente falou com os repórteres, mas também uma calma, a sensação de que poderia esquiar em uma corrida de slalom limpa, como havia feito milhares de vezes antes. E então de alguma forma ela não podia. Ela havia se preparado, disse ela, e as curvas ainda não estavam lá.
Enquanto ela falava, as medalhas foram entregues atrás dela: Michelle Gisin, da Suíça, conquistou uma segunda medalha de ouro olímpica consecutiva no evento, vencendo sua companheira de equipe Wendy Holdener por mais de um segundo e Federica Brignone da Itália por quase dois.
A busca de Shiffrin por uma medalha própria, por compreensão, continuará. Sábado traz uma corrida final, uma última chance de salvar os Jogos que ela pode querer esquecer.
“Eu literalmente não tenho ideia de por que continuamos voltando e fazendo isso”, disse Shiffrin, “especialmente depois de hoje”.
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